– Быстрее!
В комнате Нади никого не было, пусто в кабинете Хелма и в ее собственном кабинете. Пустота, эхо ее шагов в коридоре.
– Дункан! – позвала она.
Джанис вздрогнула, по животу побежали мурашки.
– Дункан!
Сжав кулаки, она пошла по коридору.
Все кабинеты пусты. Затаив дыхание, она заглянула даже в мужской туалет. Пусто. Пугающая пустота.
Этажом ниже та же картина, пусто и на первом этаже.
Она проверила все двери, кроме аварийной лестницы. Дверь на лестницу легко открылась, она снова позвала:
– Дункан!
Широкая площадка, голые каменные стены и пол, трубы, слабое аварийное освещение, одна сторона и лестница в подвал заложены каменными блоками. Вверх вела широкая лестница. Джанис на цыпочках подошла к ней.
– Дункан! – крикнула она, сложив ладони рупором. Сквозь многократное эхо слабо донеслось:
– Джанис?
Она подхватила юбку и помчалась наверх, прыгая через две ступеньки. Увидев сидящую покачивающуюся фигуру, она не сразу узнала Дункана.
Он поднял голову. Даже при тусклом аварийном освещении на его опухшем лице были видны следы слез.
– Джанис? Стой, не подходи ближе.
– Что случилось, Дункан? Что с тобой?
– Ловушка. Что-то непонятное. Посмотри на трость. И он поднял обрубок трости. – Пойдем, Дункан. Тебя ждет Пол, с ним что-то случилось.
– Теперь я могу идти. Ты здесь, я правильно показываю? – спросил он, протянув к ней руку.
– Да, я здесь, – сказала она, делая шаг к нему.
– Стой! Не подходи, я сам спущусь к тебе. Дункан прополз по полу до первой ступеньки вниз. Джанис обняла его, прижала его лицо к своему плечу.
– Помоги мне, Джанис. Ты нужна мне.
– Ну конечно же, дорогой. Конечно! Пройдя несколько ступенек, он выпрямился и отстранился от Джанис.
– Теперь она не нужна, – сказал он, кинув обрубок трости назад, на площадку. Обрубок на лету разделился на две части, они покатились по полу.
– Как это… – начала было Джанис.
– Не знаю, дорогая. Пока не знаю.
– А что с твоим пиджаком? Смотри, у плеча! Он дотронулся до рукава, нащупал торчащие лохмотья.
– Значит, это было так близко?
И он испытал чувство, как будто его окунули в бочку с ледяной водой. Они спустились в вестибюль, потом поднялись на лифте на свой этаж. Здесь они заглянули в кабинет Дункана, где он взял новую трость. Войдя к Фишу, они застали его за глотанием таблеток аспирина.
Дункан подробно рассказал о своем приключении, затем спросил:
– А что с тобой. Пол? Ты ранен?
– Да, но раны неглубокие. Слава богу, повреждена только кожа головы. – Значит, Томс?
– Похоже, что он – единственное объяснение. Кстати, потерялся Драчун, Браунли-младший.
Джанис переводила взгляд с одного собеседника на другого.
– Томс? О чем это вы?
Пол Фиш взял в руку линейку и начал:
– Мисс Колман… Джанис, позвольте объяснить. Мы подозревали, что Томс ведет какое-то собственное исследование, но не обращали на это особого внимания, думая, что это баловство. Оказалось, что его идея была гениальной, но сам Томс чокнутый. Он работал над моно…
– Мономолекулярной нитью, – помогла ему Джанис. – Я тоже слышала об этом. Но что это в действительности?
– Вы же видите, что наделала его нить. Прошу вас, опишите Дункану, что вы сейчас увидите.
– Хорошо, рассказываю. Мистер Фиш берет стальную линейку, поднимает с пола щетку для волос, она такая страшная…
