нему, но в этот момент «Морской призрак» качнулся на волне и девушка, не удержавшись, упала прямо в объятия капитана. Он крепко обхватил ее одной рукой за талию, а она, упершись ладонями в его грудь, запрокинула голову и пристально посмотрела ему в глаза.
Сейчас на корме никого не было, кроме них двоих, поскольку вся команда ушла на ужин. Возможно, сгущающиеся сумерки сделали ее столь дерзкой. Протянув к Кейну руки, она обвила его шею и снова приподнялась на цыпочки. Он тотчас же прижал ее к себе покрепче и впился в губы поцелуем. Мгновение спустя Мэдлин почувствовала, как рука капитана скользнула к ее груди. В тот же миг по ее телу пробежала дрожь, и она, испугавшись вспыхнувшего в ней желания, попыталась отстраниться.
Но Кейн был настроен весьма решительно. Прервав поцелуй, капитан склонился к Мэдлин еще ниже и принялся покрывать поцелуями ее шею. Она запрокинула Голову и застонала от этой сладостной пытки. А он по-прежнему целовал ее и ласкал. Потом вдруг прижался губами к ее уху и прошептал:
– Забудь его, любимая.
«О ком это он? – промелькнуло у Мэдлин. – Забыть кого?»
О Боже, ведь он говорит о ее предполагаемом женихе! Ведь считается, что она влюблена в другого мужчину! Мэдлин заставила себя отстраниться и, густо покраснев, пробормотала:
– Мне пора в каюту, капитан. Доброго вам вечера. Он тихо рассмеялся и проговорил:
– Сегодня вечером я ужинаю с моим первым помощником, но потом загляну к тебе, дорогая.
Мэдлин молча отвернулась и направилась к лестнице. Спустившись вниз, она в волнении прошлась по каюте. Ну почему этот человек так действует на нее? Казалось, он обладает способностью очаровывать ее одним взглядом, так что у нее слабели колени, а вся решительность куда-то улетучивалась.
И вместе с тем он придавал ей уверенности. Рядом с ним она чувствовала себя более значительной и… желанной.
Вскоре на небе – в овале иллюминатора – стали появляться звезды, а Мэдлин по-прежнему расхаживала по каюте. Она никак не могла успокоиться и раз за разом задавала себе один и тот же вопрос: «Ну почему, почему я отказалась сдержать свое слово? Для кош я себя берегу?»
И действительно, для кого она берегла свою девственность? Ведь она решила, что будет жить самостоятельно, не так ли? Более того, она твердо решила, что никогда, ни за что на свете не попадется в ловушку брака. Так какая же ей разница, будет она девственницей или нет? Ведь за все свои поступки она будет отвечать только перед самой собой… И к тому же…
К тому же Мэдлин была вынуждена признать, что ее все сильнее влекло к этому мужчине, – а ведь ей уже двадцать два года. И следовательно…
Осторожный стук в дверь заставил ее сердце забиться быстрее, но оказалось, что это пришел Эллиот Янг с ужином. Следом в каюту вошли еще двое матросов, причем один из них нес небольшой бочонок. Он поставил бочонок около кровати, а второй матрос вылил в него ведро воды.
– Ну вот, мисс… – Эллиот улыбнулся. – Простите, мы должны были сделать это еще раньше, но не смогли, потому что только сейчас закончили свои дела на палубе.
Мэдлин с удивлением взглянула на молодого человека.
– А что… что это такое? – Она указала на бочонок с водой. – Капитан Ангел подумал, что вам, возможно, захочется принять ванну. К сожалению, мы не успели как следует подогреть воду. Но вам, наверное, в такую погоду не нужна очень горячая?..
– Неужели это… Ангел вам приказал? – изумилась Мэдлин.
Эллиот снова улыбнулся.
– Да, мэм, совершенно верно. Мы сейчас принесем еще несколько ведер воды, а потом уберемся с глаз долой.
– Спасибо вам большое, – кивнула Мэдлин. Она уселась за стол, взяла горячую булочку и налила себе бокал вина.
Вскоре матросы вернулись с новыми ведрами воды и хлопковыми полотенцами. Мэдлин еще раз поблагодарила их, и они, поклонившись, оставили ее одну. Закрыв за ними дверь, она какое-то время прислушивалась, пока шаги матросов не затихли вдали, а потом с радостным визгом бросилась к бочонку и погрузила пальцы в тепловатую воду. Выходит, Ангел придумал это специально для нее! Как мило с его стороны… Какой он все-таки заботливый и внимательный.
Мэдлин съела немного рагу и остатки курицы от вчерашнего ужина, взяла свой бокал с вином, поставила на низкий табурет около «ванны» и стала медленно раздеваться.
Сняв жакет Оливии и юбку в зеленую полоску, она аккуратно повесила их на спинку стула, потом, распустив корсет, не без труда высвободилась из него. В последнюю очередь она сбросила свою поношенную сорочку и старенькие чулки, которые так и оставила лежать на полу. Приподняв волосы, она закрутила их наверху и заколола шпильками на затылке. Бочка была небольшой, но очень удобной – в ней можно было сидеть, согнув ноги. Откинувшись назад, Мэдлин со вздохом облегчения прикрыла глаза.
– Но почему же Ангел такой заботливый? – прошептала она. – Может быть, он пытается добиться моего расположения, чтобы я сдержала свое слово?
И тут Мэдлин вдруг поняла: ей ужасно хочется, чтобы это было именно так.
Кейн вошел в свою каюту и замер на пороге как вкопанный. Мэдлин, совершенно обнаженная, стояла, повернувшись к нему спиной. Чуть наклонившись, она вытирала полотенцем свою стройную изящную ножку. Осторожно прикрыв за собой дверь, Кейн молча любовался стоявшей перед ним девушкой.
В какой-то момент, очевидно, почувствовав его присутствие, Мэдлин обернулась и, тихонько вскрикнув, прикрылась полотенцем. Однако Кейн успел рассмотреть ее высокую грудь и даже успел заметить, что треугольник волос меж ног был почти таким же светлым, как и чудесные локоны, ниспадающие на плечи.
В смущении откашлявшись, Мэдлин пробормотала:
– Я… я не слышала, как вы вошли.
Кейн чувствовал, что все сильнее возбуждается, однако очень надеялся, что девушка об этом не догадается.
– Я думал, что ты ужинаешь, потому и вошел.
Мэдлин нахмурилась и пробурчала:
– Разве похоже… что я сейчас ужинаю?
Капитан с улыбкой покачал головой.
– Нет, ни в малейшей степени.
– И вы не хотите отвернуться?
Он весело рассмеялся.
– Дорогая, а почему бы мне на тебя не посмотреть?
– Грубиян! Делайте что хотите! Вы ничуть не беспокоите меня. – Мэдлин завернулась в полотенце и вышла из «ванны». Щеки ее заливал яркий румянец, свидетельствовавший о том, что она, напротив очень даже беспокоилась.
– Милая, пожалуйста, не сердись. Я ничего не видел, потому что ты слишком быстро закрылась, – с улыбкой солгал Кейн. – Мне только нужно взять карту, а потом я сразу же уйду.
– Какое облегчение… – заметила Мэдлин.
Кейн внимательно посмотрел на нее. Неужели в ее голосе действительно прозвучало разочарование? Или он просто услышал то, что хотел услышать? Как бы то ни было, он сдерживался – ему ужасно хотелось сорвать с нее полотенце и уложить ее на кровать.
– Знаете, ангел… – Она в смущении умолкла.
Он приблизился к ней на несколько шагов.
– Да, слушаю тебя, дорогая.
– Большое спасибо вам за ванну.
– Пожалуйста, милая. Надеюсь, ты довольна, – добавил Кейн, невольно поморщившись; он чувствовал, что бриджи стали ужасно тесными.
– Да, очень довольна, – кивнула Мэдлин.
В следующее мгновение она приблизилась к нему почти вплотную и, приподнявшись на цыпочках, осторожно поцеловала его в губы в знак благодарности. Разумеется, он мог бы истолковать этот поцелуй как поощрение, мог бы сейчас без труда осуществить свой замысел, но в этот момент вдруг понял, что его совершенно не интересует месть.
Едва заметно улыбнувшись ему, Мэдлин попыталась отойти, но Кейн остановил ее, зацепив пальцем край полотенца. Губы девушки чуть приоткрылись, и она вопросительно посмотрела на него. В ее огромных зеленых глазах совершенно не было страха, но не было и пылающей страсти опытной Женщины – лишь желание и неуверенность.
Да, Мэдлин желала его, доверяла ему – теперь уже в этом не могло быть сомнений. И Кейн вдруг понял, что если и лишит ее девственности, то вовсе не для того, чтобы отомстить негодяю Хью.
– Знаешь, твои глаза не совсем зеленые, – прошептал он, откинув влажный локон с ее плеча. – Сейчас мне кажется, что в глубине твоих глаз сияют серые звезды. Ты невероятно красива, дорогая.
– Вы тоже, – прошептала она в ответ, тихонько вздохнув.
Кейн усмехнулся столь простодушному комплименту, и Мэдлин, смутившись, добавила:
– Я только хотела сказать…
– Нет-нет, помолчи, моя милая. Мне нравится, что ты говоришь именно то, что думаешь.
– Правда? – Она взглянула на него с некоторым удивлением.
– Конечно, правда. А что ты еще думаешь, а?..
Мэдлин пожала плечами и снова попыталась отстраниться, но Кейн по-прежнему удерживал ее за полотенце.
– Так что же ты думаешь, дорогая? – прошептал он ей прямо в ухо.
Мэдлин закусила губу и снова пожала плечами, потом вдруг отвела глаза и пробормотала:
– Я думаю… что мне понравилось, когда вы поцеловали меня.
Кейн тихо рассмеялся.
– А в который раз? О каком поцелуе ты говоришь? – Девушка покраснела, и он добавил: – Мне тоже очень понравилось, любимая. Очень понравилось тебя целовать.
Мэдлин судорожно сглотнула и совсем тихо прошептала:
– И еще я думаю… Думаю, что мне, наверное, захочется, чтобы вы снова меня поцеловали.
Кейна не надо было долго упрашивать. В следующую секунду он прижался губами к губам Мэдлин, и та с готовностью ответила на его поцелуй. Кейн обнял ее
