Момент истины

Взяв тяжелую винтовку за цевье и зафиксировав её на сошах, он отвел назад левую руку, чтобы ухватиться за нижнюю часть приклада. Казалось бы неудобная поза на самом деле была более устойчивой, позволяя более долгое время выслеживать цель. Он выровнял свое дыхание и взглянул на замыкающую фигуру, выполняя одну из главных тактических доктрин, которым должен следовать снайпер.

— Проверка дистанции? — прошептал он.

— Дистанция — 526 метров, — Сивула прочла цифры с дисплея своего лазерного дальномера.

— Отлично. Начнем, — сказал Кайл, скорректировав свой прицел, в соответствии с дистанцией и выкрутив колесико увеличения до максимума. При таком отличном увеличении, он равнодушно отметил, что одна из фигур принадлежала молодой девушке с длинными черными волосами. Другая принадлежала светловолосому пареньку, примерно того же возраста. Но для него это было неудивительно. Некоторые террористы начинали свое обучение, не достигнув еще двенадцатилетнего возраста. И становились законченными, кровавыми убийцами, когда им еще не исполнилось шестнадцать.

Как только его палец напрягся на спусковом крючке винтовки, мишени присели у края крыши здания и обнялись, девушка положила голову на плечо паренька.

Кайли ослабил палец на курке, почувствовав смущение. Черная и зеленая фигуры, которые он принял за команду вражеских снайперов, принадлежали парочке молодых любовников, выкравших несколько приватных минут. До некоторой степени, он завидовал им. Они могли беспечно прогуливаться по крышам в предрассветном сумраке, даже не подозревая, что чуть более чем в пятистах метрах от них, какой-то незнакомец был близок к тому, чтобы забрать их жизни.

Он уменьшил увеличение прицела, опустил винтовку и застенчиво улыбнулся Сивуле.

Корректировщик даже бровью не повел в ответ на его улыбку. Вместо этого она лишь нахмурилась. Инстинктивно, Кайл повернулся, направив «Минолту» в направлении взгляда Сивулы. Взглянув через прицел, он заметил, что светловолосая фигура заняла позицию для стрельбы из винтовки. Оружие было нацелено в сторону космопорта. И прежде, чем он понял, что он делает, тяжелая винтовка «Минолта» сильно ударила отдачей ему в плечо, и оглушительный звук выстрела из винтовки разорвал предрассветный мрак. Фигура резко дернулась. Кайл снова нажал на курок, и светловолосая мишень упала на спину. Вторая фигура залегла и выглядывала из-за парапета пакгауза, её голова высовывалась на несколько дюймов, пытаясь определить источник выстрелов, которые только что прикончили её напарника. Через оптический прицел Кайл смог рассмотреть характерные очертания штурмовой винтовки Когё-Райерсона-Тосиро, с трубой подствольного гранатомета, прикрепленного под стволом винтовки.

Должно быть корректировщик, бесстрастно подумал Кайл, нацелив яркосветящееся стреловидное перекрестие прицела на грудь врага и нажал на курок. Человек упал лицом вниз. Его оружие кувыркнулось через ограждение крыши на улицу.

— Оба готовы, — сказала Сивула, — Они не шевелятся.

— Хорошо! — спокойно ответил Кайл. — Мы сменим нашу позицию и продолжим наше наблюдение, на всякий случай, если пожалуют еще незваные гости.

Как только Сивула начала разбирать свою аппаратуру наблюдения, Кайл еще раз взглянул через оптический прицел на трупы, осознав, что он впервые за свою карьеру совершил три точных выстрела интуитивно. Перемещение к новой позиции было обычной предосторожностью после стрельбы по противнику, чтобы продолжить наблюдение. Но Кайл сердцем чувствовал, что вражеский снайпер, терроризировавший их все это время, лежал мертвым на крыше пакгауза.

— ЧТО, ЧЕРТ ПОБЕРИ, ВЫ ДУМАЛИ, КОГДА ОТПРАВИЛИСЬ ТУДА? — орал во всю силу своих легких генерал Эймис, пока капитан Кайл и лейтенант Сивула стояли вытянувшись по стойке «смирно», перед столом командира. Прервав своё гневное метание, он впился взглядом по очереди в своих подчиненных. Когда он предположил, что не получит ответа, генерал продолжил:

— Вы не подчинились прямому приказу полковника Кэлвина, который подчиняется приказу, отданному мной! Вы двое — не бессмертные воины. У вас нет полномочий, выдумывать свои кровавые приказы. Вам приказали оставаться в казарме, а вы что сделали? Вы выкрали одежду, которая вам требовалась для «миссии», перелезли через проволоку, и провели целую ночь вне лагеря, посвятив себя личной вендетте.

— Ну! И что вы скажите в свое оправдание? Говорите убедительно, потому что я в шаге от того, чтобы выгнать вас из полка.

Капитан Кайл прочистил горло и сказал:

— Да, сэр, мы действительно нарушили ваши приказы, и мы не достойны доверия со стороны остальной Лёгкой Кавалерии, но хоть что-то мы должны были сделать, сэр. Но если бы, мы ни чего не предприняли, то сегодня мы бы потеряли двух или трех человек. И, сэр? Когда мы добрались до той крыши, и проверили убитую нами снайперскую команду, мы обнаружили журнал учета вражеского снайпера. В котором, написано, что она дважды держала вас на прицеле. Первый — когда мы захватили космопорт, а второй — несколько дней назад, когда, собственно, вся эта катавасия и началась.

Эймис, прогуливаясь, резко остановился и издал непонятный звук.

— Капитан, вы действительно думаете, что что-нибудь изменится? И благодарите Бога, что Вы всё ещё капитан. Полковник Кэлвин сказал мне, что четко объяснил вам причины, по которым я отдал эти приказы, и вы всё же отправились на охоту. В вашем рапорте говорится, что вы заметили какого-то рыжеволосого подростка и его подружку. Что бы произошло потом? А?

Пока все, что говорили о нас СМИ Ляо, были или перевранные отчёты с мест событий, или полная подделка. Если бы вы среагировали чуть быстрее, и нажали на курок, им бы не пришлось высасывать факты из пальца, получив такой материал. Капелланцы получили бы то, чего они так жаждут — парочку настоящих военных преступлений, и мне пришлось бы выдать вас им.

Эймис сделал минутную паузу, чтобы смысл сказанных им слов дошел до подчиненных. Он увидел, как изменились их лица, когда они осознали, что они чуть не сделали для Лёгкой Кавалерии и Сил Обороны Звёздной Лиги.

— Да уж. Вы, ребятки, заставили понервничать. Пользуетесь успехом, — прорычал Эймис, — Сейчас вы, два героя, отправитесь под домашний арест. Ваша зарплата будет понижена на один уровень, но звания свои пока сохраните. Да, кстати, разница в вашей зарплате будет направлена в юридический отдел Лёгкой Кавалерии. И если, кто-нибудь из вас еще раз выкинет подобный фортель, я выкину вас из части пинком под зад, глазом моргнуть не успеете. Ясно?

— Да, сэр! — ответили коммандос в унисон.

— Хорошо! Свободны.

Как только Кайл и Сивула развернулись, чтобы покинуть его офис, Эймис дотронулся внутреннего кармана своего кителя.

— Подождите! — буркнул он.

Пара остановилась и, осторожно развернулась, снова встав перед командиром, как будто каждый решил, что Эймис передумал и решил пристрелить их.

— Только между нами! — мрачно сказал Эймис, протянув свою правую руку вперед. — Вы, парни, совершили подвиг.

— Спасибо, сэр. — Кайл и Сивула с благодарностью приняли тонкие черные сигары, которые протянул им генерал Эймис.

27

Космопорт Тачстоуна, Милос

Сообщество Синь Шен

Капелланская Конфедерация

22 марта 3062 г.

Как только Чен Шао посмотрел на сан-шао Кристобаля, его лицо сморщилось. Потеря своей команды снайперов, кажется затронула его, больше чем должна была. Когда Кристобаль приземлился на Милос, ему показалось, что между Шао и тихой, неулыбчивой Нессой Эмент существует связь, но не было никаких доказательств этой догадке. Теперь в пользу этой мысли говорило состояние Шао, которое можно было описать как упорно скрываемая печаль. У Коммандос Смерти, даже эти эмоции, казалось, подавлялись. Как будто Шао получал прилив сил от переживания любой потери.

— Сан-шао, — сказал Шао, — Сейчас самое время, чтобы нанести последний удар по Эриданской Лёгкой