ведущей в коридор.
— Помнится, мы не были так уж обходительны друг с другом, когда спали в одной постели.
Кэрри зарделась.
— Когда высохнешь, — сказала она, переступая порог, — спускайся в гостиную.
— Я бы предпочел, чтобы ты вернулась сюда.
Произнеся эту фразу, Пол тут же мысленно выругался. Ведь он собирался поступить совершенно иначе: заключить Кэрри в объятия, нежно поцеловать, сказать, как сильно изменила она его жизнь… Но сейчас он остро ощутил, что теряет предоставленный судьбой шанс. Еще никогда Принцесса не выглядела такой холодной и отстраненной.
— Кэрри? Я говорю…
— Слышу. — Она стояла на месте, спиной к нему. — Какого ответа ты ожидаешь, Пол?
— Разумеется, что ты согласна, — произнес он таким тоном, словно это не требовало объяснений.
В это мгновение Кэрри ощутила, как ее глупое, начавшее было оттаивать сердце, вновь подернулось изморозью.
— Вернуться к тебе?
— Да.
Кэрри медленно обернулась. Пол шагнул вперед, желая видеть ее глаза, однако она разглядывала свои тапочки. Это было неправильно. Ведь он уже попросил ее остаться с ним, иносказательно признавшись в любви. Так почему же Кэрри до сих пор не в его объятиях? Ведь она тоже влюблена, это очевидно. Обязательно должна быть влюблена!
— Нет.
Пол опешил.
— То есть как? Что ты хочешь этим сказать?
Кэрри провела языком по губам, мысленно умоляя Пола не смотреть на нее так, будто он на самом деле испытывает нежные чувства к ней. Будто любит, а не просто жаждет ее тела.
— Принцесса, — кашлянул Пол. — Я понимаю, что вел себя неразумно…
— Думаешь, дело только в этом?
— Ну хорошо, я обидел тебя. Но, поверь, сделал это не нарочно. Говоря, что ты для меня… э-э… больше чем любовница, я подразумевал, что… Словом, что ты центр моей жизни.
— Очень мило, — вежливо произнесла Кэрри.
Пол взглянул на нее пристальнее. Что это? Он раскрывает перед ней душу и сердце, а она…
— Мило? Я выворачиваюсь здесь наизнанку, а ты находишь необходимым сказать лишь одно это слово?
— Я не вернусь к тебе, — сообщила Кэрри. Ее голос дрогнул, и она поспешно запретила себе проливать перед ним слезы. — Потому что ненавижу тебя, Пол. Ненавижу!
— Неправда.
— Убирайся! И чтоб я тебя больше никогда не видела!
— Ты любишь меня, Принцесса.
— Я? — Она рассмеялась. Вернее, надеялась, что вылетавшие из ее горла звуки сойдут за смех. — Твое «эго» достигло невероятных размеров! Почему ты решил, что я тебя люблю? — В эту секунду Кэрри впервые прямо взглянула ему в глаза. От того, что она там увидела, у нее перехватило дыхание. — Эй, держись от меня подальше! — крикнула Кэрри, но было уже поздно. Пол надвигался на нее. Она сделала шаг назад, потом другой. И уперлась спиной в стену. — Не смей прикасаться ко мне, слышишь? Что ты делаешь!
— Раздеваю тебя, — невозмутимо ответил он.
— Нет! — дернулась Кэрри. Что оказалось ошибкой, потому что в итоге ее грудь оказалась прижатой к мужскому торсу. — Послушай, Пол. Вначале ты врываешься в мой дом, потом…
— Я не врывался. Ты сама впустила меня, — ответил он, деловито развязывая узел на поясе ее халата.
— Только потому, что не желала, чтобы твоя смерть была на моей совести. Это не означает ровным счетом ничего!
— Ладно, дело поправимое. — Пол на секунду поднял голову и одарил Кэрри той быстрой лукавой улыбкой, которая всегда сводила ее с ума. — Ты не сможешь лгать мне, когда мы будем заниматься любовью.
— Никакой любовью я заниматься не намерена! Сейчас же прекрати! — Ее голос пресекся. — Пол, пожалуйста, не нужно…
— Что именно? — спросил он, наклоняясь. В следующее мгновение их губы встретились.
— Пол… прошу тебя… — прошептала Кэрри.
Он поцеловал ее вновь. Потом тихо произнес:
— Скажи, что любишь меня.
— Нет, я не… — Кэрри застонала, потому что он сдвинул халат с ее плеч и прильнул губами к груди.
— Скажи, Принцесса!
Кэрри судорожно сглотнула.
— Ты вынуждаешь меня. Это нечестно.
— Верно, — усмехнулся Пол. Затем он подхватил Кэрри на руки и снова поцеловал в губы. — Но все равно скажи!
В ее глазах заблестели слезы.
— Хорошо, будь по-твоему. Я люблю тебя. И всегда любила, с самого начала.
Пол прижался лбом к ее виску.
— Спасибо, Принцесса.
По щекам Кэрри катились слезы.
— Ты для меня все, — шептала она. — Весь мир сосредоточен в тебе одном. Большего мне не нужно…
— Кэрри, дорогая моя… — Пол уложил ее в постель и лег сам. — Я тебя боготворю. Никогда больше не хочу просыпаться без твоей улыбки и ложиться спать, не поцеловав тебя на ночь.
— О, Пол! — прерывисто прошептала Кэрри. — Если ты в самом деле так думаешь…
Он слегка отстранился и вздохнул с притворной грустью.
— Видно, чтобы ты до конца поверила мне, придется надеть на твой пальчик колечко и произнести все полагающиеся в таких случаях клятвы.
Кэрри изумленно взглянула на него.
— Колечко? Клятвы? Пол, уж не предлагаешь ли ты мне выйти за тебя замуж?
— Нет, не предлагаю, Принцесса. Просто ставлю тебя в известность: очень скоро ты станешь моей женой.
Боже, что я несу! — пронеслось в его голове. Он вздохнул, заставляя себя успокоиться, но все равно продолжал нервничать.
— Кэрри, выходи за меня замуж. И будь моей любимой навсегда.
Она счастливо рассмеялась. Затем обвила шею Пола руками и крепко поцеловала.
— Да! — шепнула Кэрри спустя минуту и снова припала к его губам. — Да…
Он расплылся в улыбке. Потом встал, сбросил все еще влажные майку, кроссовки и джинсы, после чего вернулся к Кэрри.
— Как удачно я определил, где тебя искать!
Она вздохнула.
— Мне больше некуда было податься. В Харт-хаус возвращаться не хотелось, так что я направилась сюда.
— Ты приехала в Санфилд из-за нас, солнышко. Ведь здесь по-настоящему началась наша любовь. — Порыв ветра швырнул в окно дождевые капли, и они забарабанили по стеклу. Вудс покрепче прижал к себе Кэрри. — Что-то непогода нынче разгулялась. Или тебе нравятся такие вечера? Помнится, ты говорила, что
