— Ну да, я участвовала в создании Детского центра и приюта для домашних животных. Столько денег вложила в…
— Это же здорово! — Валери с восхищением смотрела на Николь. — Слушайте, поехали со мной! Только подумайте хорошенько, прежде чем отказаться!
— Куда? — Николь вытаращила на нее глаза. — В Сен-Назер?
— Ну конечно! Там большой дом — места всем хватит!
— Да, но… Потом у меня нет с собой денег…
— Мне кажется, мы подружимся. — Валери искренне улыбнулась. — Если честно, то у меня есть еще и корыстная цель. Осенило только что.
— Какая же?
— Мы с вами откроем свое дело!
— Но я ничего в этом не смыслю! — пыталась отнекиваться Николь, хотя неизвестно чем, но эта идея с ходу захватила ее.
— Прекратите. Я знаю, многим нравятся мои куклы, к тому же сейчас модно украшать интерьеры этакими раритетами. Но я не умею продавать их, а вы поможете мне договориться с владельцами магазинов!
Николь рассмеялась:
— Похоже, идея замечательная! — Она помедлила. — Но вот так все бросить и уехать в Сен-Назер — это такой решительный шаг!
— А что вас удерживает? Муж? Так вы его бросили. Квартира? Сами говорите, что мечтаете пожить в тихом местечке…
— Да, но мы едва знакомы…
Валери тепло улыбнулась:
— Что вы еще хотите обо мне услышать? Я, по-моему, уже рассказала все, что только можно! Девочки мои — просто прелесть! Правда, немного непослушные, но это у них возраст такой. Еще у меня есть кошка…
— Как здорово!
— Да. И собака. Они такие послушные.
— Слушайте, Валери, это полное безумие! — Николь счастливо засмеялась: — Но знаете что? Думаю, мне это понравится!
— Что понравится? — услышала она знакомый голос.
Женщины обернулись как по команде — Шарль Франсуа и Марк стояли на пороге террасы.
— Так что тебе понравится? — повторил Шарль Франсуа.
Николь немного смутилась и пододвинулась ближе к Валери.
— Я переезжаю…
— Ну наконец-то, детка! Я рад, что ты поняла это…
— Я еду в Сен-Назер.
— Сен-Назер? — Шарль Франсуа почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. — О чем ты говоришь?
— Валери пригласила меня к себе, спокойно ответила Николь.
На этот раз побледнел Марк.
— Дорогая, что, черт возьми, происходит?
— Я пыталась сказать тебе утром. — Валери подняла глаза на мужа. — Я не вернусь с тобой в Париж. Мадам Гасьон с девочками приедет ко мне в Сен-Назер. Мне нужно…
—
— Не волнуйся, дорогой! Я не бросаю тебя. Мне просто необходимо остаться одной, все обдумать. И я считаю разумным, если дети побудут со мной.
— Разумным! — передразнил ее Мюррей. Он повернулся к другу: — Как тебе это нравится: наши жены собираются жить вместе!
Шарль Франсуа в упор посмотрел на Николь. Ее щеки порозовели, кулаки были сжаты Она была как никогда красива и уверена в себе. Он вспомнил их последнюю ночь, их обоюдную страсть, нежность, вожделение, любовь… Дрожь пробежала по его телу.
— Если ты это сделаешь, — Шарль Франсуа подошел к жене так близко, что чувствовал ее дыхание, — то между нами все кончено!
На глаза Николь навернулись слезы:
— Уже давно все кончено!
Шарль Франсуа отвернулся. Он прекрасно понимал, что она права. И от этого ему стало еще больнее.
8
Это будет интересно, думала Николь, пока ждала Валери, которая ушла за вещами. Даже очень интересно. Прямо дух захватывает!
У Николь практически не было опыта самостоятельной жизни: она рано вышла замуж, сразу попав из рук родителей в руки мужа. И лишь в последние пару недель пыталась сама устроить свою жизнь. Теперь же ей предстояло отправиться в другой город и начать все с ноля… Это было серьезным шагом.
Отныне она сама отвечает за себя. Для нее, возможно, это было даже важнее, чем для Валери. Брак Мюрреев был не так обречен, как их брак с Шарлем Франсуа… Достаточно сравнить реакцию ее мужа и Марка на их с Валери заявление об отъезде!
— Я не позволю тебе этого сделать! — сказал Мюррей.
— Ты не сможешь меня остановить, — твердо заявила его жена и отправилась собирать вещи.
Николь слышала, как они продолжали спорить, поднимаясь по лестнице к себе в комнату.
Она вернулась в столовую и налила себе еще кофе. Очевидно, что Марк любит Валери, он не хочет отпускать жену, терять ее. Не то, что Шарль Франсуа…
На глаза Николь опять навернулись слезы. Он даже не стал уговаривать ее остаться. Просто равнодушно отвернулся и ушел, как будто ничего особенного не произошло.
В какой-то момент, поддавшись слабости, Николь хотела побежать за ним, сказать ему: «Шарль, какого черта, что с тобой происходит? Неужели ты так спокойно отпустишь меня?»
Слава Богу, она сдержалась! Иначе выставила бы себя на посмешище. Если бы захотел, остановил бы. Значит, их браку действительно пришел конец — развод только подтвердит это официально.
Теперь уже слезы лились по ее щекам ручьями. Ну почему он ничего не сказал ей? Ему же не все равно, черт возьми!
— Ты готова?
Николь обернулась. Валери стояла в дверях с сумкой в руке. Ее щеки горели, а глаза неестественно блестели, выдавая волнение.
— Да, конечно, — сказала Николь неуверенно. — Но там нет ни одной свободной машины. Я… я проверяла утром.
— Знаю, поэтому я заказала такси, — улыбнулась Валери.
Ну конечно, такси! Как же она сама не догадалась! Или ей не так уж хотелось уезжать?
— Николь, машина ждет!
— Иду! — Николь глубоко вздохнула и, ни с кем не прощаясь, последовала за Валери.
Шарль Франсуа вышел из тени огромного тополя, провожая взглядом такси.
— Скатертью дорожка, — пробормотал он. — Захотела меня бросить? Пожалуйста!
Он хотел выругаться, но осекся, увидев приближающегося отца.
— Доброе утро, сынок! Прекрасный денек, не так ли?
