– Мне надо было вести счет тому, сколько раз вы назвали меня сумасшедшим за сегодняшний вечер.
– Да, надо было. Возможно, это заставило бы вас задуматься над своим поведением, принц Сайд.
– Поздновато для формальностей, – заметил он.
– Они всегда ко времени. Как и здравомыслие. Неужели вы думали, что я соглашусь?
– Честно говоря, я думал, что схлопочу по физиономии, – с улыбкой признался Ричард.
– Неплохая идея. – Джулия обдала его презрительным взглядом. – Вы, очевидно, привыкли к тому, что женщины млеют от восторга, когда вы делаете им столь милое предложение.
Ричард сунул руки в карманы брюк.
– Не знаю. Я еще никому не предлагал этого.
– Ну конечно! Ричард ас-Саид, будущий эмир и сама невинность! – Джулия сделала вид, что внимательно изучает ногти на своих руках. Затем, широко улыбнувшись, она посмотрела на принца. – Никогда не просили женщину стать вашей любовницей?
– Нет. Обычно отношения с женщинами просто… развивались сами собой.
– Понятно. Обычно вы более тактичны в отношениях с женщинами. – Джулия ехидно улыбнулась. – Как это благородно с вашей стороны.
Ее сарказм не возымел действия. Принц лишь пожал плечами.
– У нас с вами другая ситуация. Она требует более решительных действий. – Он не спускал с Джулии своих серебристых умных глаз. – Вы хотите получить заказ. – Его тихий голос слегка изменился, в нем появились низкие, хриплые нотки, когда Ричард добавил: – А я хочу вас.
Скажи ему что-нибудь, внушала себе Джулия, скажи, что он ведет себя оскорбительно, что нельзя говорить женщине такие вещи. Но он говорит это не «женщине», он говорит это мне. И хочет он именно меня. А я… Господи, помоги мне! – взмолилась Джулия, но тут же строго одернула себя: стоп, хватит!
Она выпрямилась и, холодно улыбнувшись, отчеканила:
– Я, кажется, поняла вас. Вы получаете журавля в небе, а я получаю работу.
– Нет.
– Не надо, принц Сайд, – сухо сказала Джулия. – Вы именно это имели в виду. Я соглашаюсь спать с вами, а вы даете мне работу. Вы хотя бы понимаете, насколько оскорбительно и зыбко то, что вы предлагаете мне?
Вздохнув, Ричард покачал головой.
– Вы никогда не добьетесь успеха с этой вашей… как ее?.. «Эдамс Дизайн».
– Ошибаетесь. Моя фирма станет известной не только в Англии, но и за рубежом. И без вашего предложения, – с ядовитой иронией добавила Джулия.
– У вас ничего не получится, потому что вы не умеете слушать собеседника, – спокойно возразил Ричард. – Я не говорил, что хочу спать с вами. Я сказал, что хочу, чтобы вы были моей женщиной.
– Это одно и то же.
– Отнюдь. – Принц улыбнулся уголками рта. – Спать с вами означает получить удовольствие на час. А я предлагаю вам удовольствие, которое будет длиться столько времени, сколько мы с вами будем хотеть друг друга.
По телу Джулии снова прокатилась волна жара. Как он может спокойно рассуждать о таких вещах? И еще более удивительно, что я слушаю его, а у меня такое чувство, что он касается меня руками.
– Что бы вы ни говорили, я никогда не соглашусь отдавать свое тело в обмен на вашу чековую книжку, – сказала Джулия.
– И какое великолепное тело, – с улыбкой уточнил Ричард.
Заметив в его глазах опасный блеск, Джулия попятилась.
– Дик, подождите минуту…
Она сделала еще один шаг назад и уперлась спиной в стену. Когда Ричард приблизился к ней, сердце Джулии бешено забилось.
– Я буду драться, – пролепетала она. – Дик, я клянусь…
Он взял ее за запястья, и она умолкла. Не было ни поцелуев, ни объятий – но и простого прикосновения было достаточно, чтобы зажечь в Джулии огонь желания.
– Потрясающее тело, – прожурчал Ричард. – А такое красивое лицо я вообще вижу впервые. – Он наклонил голову и очень легко, едва касаясь, провел кончиком языка по полуоткрытым губам Джулии. – Я совсем не хочу получить все это в обмен на что-то.
– Нет? – удивилась Джулия. – Тогда… что все это означает? Я не понимаю…
– Это означает желание, – прошептал Ричард и приник горячими губами к ее шее.
Ничего не делай, не двигайся, не реагируй на его поцелуй, твердила себе Джулия. Но тело ее предательски задрожало, а из груди вырвался слабый стон. Она знала, что Ричард ощущает неистовое биение ее пульса под своими пальцами.
– Мы с вами разумные люди, Джулия.
– Вот именно. Поэтому вы должны понять, что требуете от меня невозможного.
Он улыбнулся.
– Все возможно, если очень захотеть. – Джулия коротко рассмеялась, но она и сама понимала, что смех ее был вымученным.
– Вы принимаете меня за дурочку? Хотите убедить в том, что я совершу глупость, если не соглашусь спать с вами? – Джулия перевела дыхание. Зачем я спорю с ним? – подумала она. У нас с ним разные желания. – Отпустите меня.
Но когда Ричард разжал пальцы, ей вдруг стало холодно. Ночь была теплая и в кабинете было тепло, но без прикосновений Ричарда Джулия мерзла.
Она подошла к окну. Была уже ночь. Луна скрылась за облаками, в окно дул мягкий ветерок.
– Вы правы, – сказала Джулия, – мы оба разумные люди. Я не собираюсь изображать скромницу и притворяться, что ничего не чувствую, когда вы дотрагиваетесь до меня. – Она глубоко вздохнула. – То, что произошло в вашей спальне… это была не я. Вы, возможно, не поверите, но я никогда… я хочу сказать, никто ни разу…
– Кроме меня.
Ричард стоял у нее за спиной. Джулии стоило сделать шаг назад, и она оказалась бы в его объятиях.
– Да, – согласилась Джулия и почувствовала, как ладонь Ричарда нежно скользнула по ее волосам. Она с трудом удержалась от соблазна закрыть глаза и отдаться ласке. – Но этого больше не повторится.
– Я тоже сожалею о случившемся, – серьезно сказал Ричард. – Я никогда не позволял себе так обращаться с женщиной. Мне, конечно, следует извиниться перед вами, но…
– Не надо. – Джулия повернулась к нему. Щеки у нее горели, глаза блестели. – Мы оба виноваты в этом.
– Мы хотели друг друга, в этом нет ничьей вины.
– Вы можете объяснять это как угодно, Дик, но этого не должно было случиться. И я не изменю своего решения. Спать с вами я не буду.
Джулия ахнула, когда он неожиданно привлек ее к себе.
– Я мог бы уложить вас в постель прямо сейчас.
– Разумеется, вы же сильнее меня.
– Вы считаете, что я способен взять женщину силой? – сердито спросил Ричард.
Джулия так не считала. Она не могла представить, чтобы принц затащил женщину в постель. Точно так же она не верила, что какая-нибудь женщина могла отказаться от его постели.
– Нет, – прошептала Джулия, – вы не способны на это.
Ричард провел ладонями по ее спине, оставив на коже огненный след.
– Мне достаточно лишь поцеловать вас, дотронуться до вас. И через минуту вы окажетесь обнаженной в моих объятиях и будете умолять меня завершить то, что мы начали с вами в спальне несколько часов назад.
– Нет, – возразила Джулия, но голос ее дрогнул.
– Да. Но мне не это нужно от вас. Я хочу большего, гораздо большего.
