принимая во внимание пророчество. Ночью соединение сил прошло на удивление легко (многие одаренные после обряда не могли встать по двое-трое суток, а внук сразу сел в седло!). Даже одно это указывало на феноменальные способности. А смерть мага Че? Шаман сам с трудом понял, из-за чего человек скоропостижно скончался. Такое использование сил образованному магу даже в голову не могла бы придти, а мальчик на чистой интуиции мгновенно превратил мозг предателя в кашу. А маг не смог не только выставить защиту, но и даже заметить нападение. Шаман должен получиться с удивительными способностями, но за парнишкой необходим присмотр. Ничего, они побудут в столице пару дней и отправятся в степь, там ущерб от учебы будет минимальным.
Обучение молодого шамана начнется через две недели, а сейчас самым актуальным было представление внука семье и роду. Собрались все, кто успел добраться сюда вовремя — многие были на дальних пастбищах, да и скот без присмотра не оставишь. Близкая родня прибыла почти вся, а от остальных родичей были представители всех влиятельных семей. Из старейшин пришел только младший брат Торрина, остальные были из других родов. Все в сборе, осталось только дождаться Малыша. Нет, уже Эчеррина. Двойное «р» в имени внука согревало сердце старого шамана, их древний род получил достойное продолжение. Потеря старшим сыном беременной жены тяжело отозвалась на всей семье — наличие сильных шаманов добавляло роду уважения и веса в клане. Из всех сыновей старого шамана только у Оррина проявились силы в достаточном количестве, да у Рорина — слабый дар. И вот он дождался появление внука, очень одаренного и с мультидаром — такого нет ни в одном клане. Теперь главное сохранить парнишку от ошибок в применении магии, и от чужой зависти или враждебности в обычной жизни.
Да, орки не были однородной массой, и среди них были распространены соперничество, борьба за влияние и власть, просто зависть к более удачливым родичам. Одно отличало их от людей и тем более эльфов — орки более прямолинейны. Если вражда — то явная, если дружба — то открытая. Бывали в истории и клановые войны и вражда между отдельными семьями, всякое может произойти — жизнь простой не бывает. Но коварства и многоходовых интриг, как у других рас, орки не любили — темперамент не тот. А появление в семье и так весьма влиятельной в клане молодого сильного шамана не могло не вызвать зависть других семей. А про другие кланы и речи нет — кто из них не хотел бы приобрести сильного шамана, смешать с ним кровь и во внуках усилить магические способности. Так что на парнишку сейчас начнется настоящая охота, как в прямом, так и в переносном смысле. Очень просто сбить с толку молодого неопытного юношу, надо будет принять меры и по этому поводу.
А вот и Эчеррин. Пришел со своими людьми и сразу направился к старику.
— Дед, меня будут кормить сегодня? Сколько можно ждать?
— Ну-ну, посмотрим, сохранится ли твой аппетит, когда почти двести орков будут с тобой знакомиться.
— Главное, чтобы они не плевали мне в тарелку, а остальное я переживу.
Старик встал и все отправились во двор, где были накрыты столы.
Подумать только, у меня такое количество кровных родственников! Надеюсь, фамильное сходство не будет слишком большим, так как некоторые из моих кузенов слишком брутальны на мой взгляд. Нет, с орочьей точки зрения они, возможно, первые красавчики в клане, но для меня эти горы мышц и простота нравов — это уже перебор. Впрочем, некоторые из моих «сестричек» очень даже ничего. Но все знакомства и контакты потом, а сейчас обедать!
Вот что нравится мне в орочьей кухне так это явное предпочтение простых и натуральных блюд. Никаких тебе эльфийских извращений, в последнее время столь популярных среди людей. Терпеть не могу, когда по внешнему виду выбираешь мясо, а там рыба, или должно быть сладкое, а оно соленое. Фууу, гадость. Этот стол радовал своим видом и вполне ясным содержанием.
Мясо! Рыба! Ням-ням.
Утолив первый голод, я обратил внимание на окружающую обстановку. Все сидящие за столами с энтузиазмом следовали моему примеру — кушали, ели, жрали. Последним грешили молодые орки, то, с каким хрустом разгрызались кости, вызывало уважение. Только несколько стариков спокойно попивали чай и с завидным терпением дожидались наступления сытости у окружающих.
Торрин убедился, что я уже слегка перекусил, встал и обратился к присутствующим.
— Дорогие родичи, хочу представить вам моего внука, сына Оррина, будущего шамана — Эчеррина. Этой ночью его Дар пробудился, и в нашей семье на одного мага стало больше. Принимаете ли вы его?
Мне стало не по себе, а вдруг сейчас кто-то из родни скажет, что я им не подхожу или еще что- нибудь? Тут сидящий рядом здоровенный орк, ободряюще хлопнул меня по плечу (я чуть не ткнулся носом в тарелку) и сказал.
— Он наш! Так лопать за столом может только настоящий орк!
Все с ревом поддержали его слова, стали чокаться глиняными кружками и пить за мое здоровье, успехи и т. д. Представление роду плавно переходило в нормальную пьянку, когда далеко не все помнили повод, по которому собрались, но весело было всем. Похоже, я пришелся ко двору.
Столы были расставлены полукругом, мы с отцом и дедом сидели в центре. Мне было всех видно и у гостей, соответственно, имелась прекрасная возможность внимательно меня изучить. Застолье шло своим чередом, тосты, пожелания, обещания и тому подобное. В отличие от хорошо знакомых дворцовых торжеств, обстановка была дружеская и спокойная. Разговоры, смех, кто-то в дальнем конце стола ухитрился подраться, казалось, что на меня перестали обращать внимание. Но все было далеко не так. Взрослые орки пытались втянуть меня в разговор, задавали вопросы, но старались это делать ненавязчиво. А вот бойкие девушки, которые разносили еду и напитки вели себя более активно. Почти каждая старалась коснуться меня грудью, подливая вина, стреляла глазками, подавая новую тарелку — всячески старались подчеркнуть свой ко мне интерес. Если честно, такой всплеск популярности меня слегка беспокоил, потому что я не видел для этого явных причин. Чем дольше мы сидели за столом (временами приходилось отойти 'подышать свежим воздухом'), тем настойчивее становились все эти девичьи подмигивания и прижимания. Если так будет продолжаться и дальше, то меня скоро выволокут из-за стола.
Когда я поделился своими подозрениями с дедом, он довольно усмехнулся и пояснил.
— Все может быть. Ты активировал свой дар, тебя официально приняли в род, так что в глазах наших девушек ты очень выгодная партия. К тому же дар у тебя настолько силен, что девчушки готовы передраться за возможность получить тебя в постель.
— А что, шаманы в таких делах какие-то особенные?
— Не без этого. — Дед довольно захихикал и зажмурился, явно что-то вспоминая. — Магия она, знаешь ли, в любом деле подспорье. Ты у нас юноша неопытный, а у орчанок существует поверье, что у первой подружки мага обязательно будет сын и непременно сильный шаман. Был даже случай, что девушки не поделили между собой молодого шамана и все трое провели с ним ночь и одновременно родили от него троих сыновей. За этот подвиг он получил имя Мирин Большие Яйца. Так что многие из твоих дальних кузин, особенно из магически слабых семей, пойдут на все, только бы получить от тебя ребенка.
— Но я не готов жениться! Да и имени такого мне не надо!
— А кто говорит о женитьбе? Орки не женятся раньше двухсот лет, а у тебя только первое совершеннолетие. Тебе еще учиться, набираться опыта боевого и магического — не до создания семьи.
— Так что им тогда надо? — Я как представил, что все эти девушки вечером начнут затаскивать меня в ближайшую комнату с конкретными намерениями, мне стало очень неуютно. — Зачем такие сложности?
Сидящие рядом взрослые орки, слышавшие наш разговор, стали откровенно ржать. Со всех сторон посыпались советы о том, как проявить себя наилучшим способом в таком ответственном деле. Кто-то даже порекомендовал съесть особенных жуков, для того чтобы сил до утра хватило. Я пытался отговориться тем, что мне это не надо. Но мои слабые попытки пояснить ситуацию только вызывали новый взрыв хохота. Когда я готов был уйти из-за стола, Рорин усадил меня обратно и стал пояснять.
— У нас вообще-то добрачные связи не приветствуются (в подружки берут человеческих девушек), но шаманов это не касается. Любая семья с радостью обзаведется ребенком мага, к тому же он войдет в род матери — такой закон. Поэтому тебе, в самом деле, надо быть постоянно настороже, на тебя уже
