героически сражался с коровой! Точнее молодым бычком, которому явно понравилась новая игра. Орчонок с любопытством оглядел меня с ног до головы, подошел к нему, по-хозяйски ухватился за кольцо в носу животного и повел того обратно к воде.
— Сичас попьем водицки и будем играть исе.
Тут я заметил нескольких орков, с интересом наблюдающих за нами. Стоящий среди них Рорин, смотрел на меня и довольно ухмылялся.
— Ты, племяш, как я погляжу, совсем обжился. Уже и скотину объезжаешь. Молодец.
Глядя на дядюшку, я понял, что этот случай мне будут вспоминать до конца моих дней. Интересно, в ручье можно утопиться? Такого позора я просто не переживу. Одна надежда, что мой промах заметил только Рорин (могу же я надеяться на лучшее, в конце концов!).
Так, старательно делаю вид, что все идет по плану. Член царствующей семьи никогда не должен дать понять подданным, что он попал в неудобное положение, так как свидетелей монаршего унижения не должно остаться на этом свете (цитата из бабушкиного монолога о соблюдении королевского достоинства). Но, так как в жизни случается всякое, а количество верноподданных ограничено, то для государства дешевле, если король в своей благородной задумчивости не заметит маленького недоразумения. Я не король и даже не наследник, но кто мне помешает воспользоваться одним из бабушкиных советов?
— Какая интересная порода. — Старательно увожу разговор от обсуждения моих действий. — Мне всегда казалось, что коровы мельче и не такие лохматые.
— Да разве у людей коровы? — Рорин понимающе усмехнулся, но меня поддержал. — Это выродившиеся карлики, а не коровы!
— Точно! Лучше наших, нет в мире коров! — В нашу беседу включился один из орков, стоящих рядом. — Сколько молока дают, а шерсти! На подножном корме держим весь год, только зимой чуть-чуть зерна и сена.
— Не может быть! — Я сделал вид, что тема удойности (кошмар, чего только не сделаешь для сохранения лица) коров интересует меня неимоверно. — Я слышал у эльфов тоже хороший породистый скот.
— Ха! Эльфячьи «кабысдохи» у нас и месяца не проживут! — К нашей беседе постепенно стали присоединятся все присутствующие. Породистость крупного рогатого скота была явно актуальной темой. — А волки? Мое стадо за месяц затаптывает не меньше десяти волков!
— Да неужели? Что ж не сто? Хватит врать!
— Я? Вру?! Да мои коровы…
Рорин подошел ко мне, взял за рукав и отвел в сторону от разгоравшегося спора, плавно переходящего в драку. Мы подошли к ребенку, который стоял вместе со своим бычком и с интересом наблюдал за развивающимися событиями.
— Знакомься, это Макс, мой сын и твой, соответственно, двоюродный брат. — Мальчишка едва заметно кивнул, его явно больше занимала драка любителей скота. — Макс, это Эчеррин.
— Разве можно доверять такому маленькому ребенку оставаться наедине с опасным животным?
Услышав мой вопрос, мелкий новоявленный братец внимательно посмотрел на меня, видимо сделал для себя какие-то выводы (похоже, не совсем лестные), хмыкнул, развернулся и потопал к домам, уверенно таща за собой здоровенного бычка. Наблюдавший за этим представлением, Рорин не выдержал и заразительно расхохотался. Признаться, не люблю, когда надо мной смеются, а я даже не понимаю из-за чего.
— Мы подарили ему новорожденного теленка на двухлетие, так что бычку год, а Максу — три. Ты зря о нем беспокоишься. — Дядюшка вдруг ласково мне улыбнулся и я понял, что меня ждут не совсем приятные новости. — Так как ты пришел в клан уже взрослым, то и скотину тебе будут дарить такую же. Так что тебя ждет занимательная неделя.
— Почему это? — Я понимал, что в этих будущих подарках есть какой-то подвох, но никак не мог понять в чем. — Ну, привели пару быков, или овец, или какую другую животину, и что?
— Ты считаешь нашу семью нищей? Только я выделил тебе десяток голов лучшего скота, Оррин, как отец — сотню, дедовы пастухи пригонят для тебя не меньше, да и родня не ударила лицом в грязь, так что ты вполне состоятельный орк. Добавь к этому лошадей, отару овец, еще кое-что по мелочи и, конечно, несколько щенков — без них не обходится ни один степняк.
Перспектива сходить к ручейку и решить разом все свои проблемы опять показалась заманчивой. Я что, с таким трудом добирался сюда для того, чтобы пасти коров? Видимо, мои мысли ясно читались на лице, потому что Рорин вдруг наклонился и, пристально посмотрев мне в глаза, сказал.
— Эчеррин, детские игры кончились. Ты помнишь, сколько орков отдали свои жизни, чтобы дать тебе возможность добраться живым в земли кланов? У них остались дети, жены, родня. Они сотней глаз будут следить за каждым твоим движением, и ты должен оправдать их надежды. Если поведешь себя как избалованный человеческий детеныш и не станешь достойным их жертв, то у тебя жизнь будет грустная и короткая. Клан принял тебя, дал защиту, это обойдется оркам еще не одной жизнью, а ты все в игрушки играешь. Тебе дали время привыкнуть, но не расслабляться.
— И что я должен делать?
Для меня его речь не стала новостью, я знал, что придется платить за спасение моей жизни. Признаться, я не чувствовал уверенности в себе, находясь среди орков, но они давали шанс выжить и даже рассчитаться кое с кем по долгам, и я был готов пойти на многое за это. Пришло время узнать, что хотят от меня орки.
— Прежде всего, учиться. Всему и всегда, отдавая все силы, потому что времени у нас в обрез. Но стать своим ты сможешь, только поняв орков. На оставшуюся до занятий с шаманом неделю мы с тобой уедем в степь с твоим стадом. Будем заниматься плетью и дубинкой в свободное от скотины время. Пока ты не перестанешь вести себя как городской человек. У нас на тебя большие планы, но никто из орков не признает тебя своим лидером, пока ты боишься скотину и не умеешь с ней обращаться, не можешь один выжить в степи, и защитить себя и свою семью. Нам многое надо будет успеть, так что выезжаем вечером. Много вещей не бери — только смену белья и оружие. Сейчас иди в дом и вытряхни траву из волос, а то глупо выглядишь.
Дядя хлопнул меня по плечу и отошел, оставив одного.
Да, пришло время для выплаты долгов. Пора уже заняться делами.
Глава 26
Тяжело в учении,
Так нечего было приходить.
Все-таки живучие эти орки. Потому что для меня тренировки, рассчитанные на младший орочий уровень, оказались немного тяжеловаты. Если смотреть правде в глаза, то я еле тащился обратно к месту нашей ночевки. Прошедшие десять дней вымотали меня больше, чем что-либо в предыдущей моей жизни. Как сладкий сон вспоминались занятия с Казимиром, теперь казавшиеся детским праздником. Никогда я так не уставал. Тяжелее всего были даже не физические нагрузки как таковые, а именно понимание того, что я не имею права на проявление слабости или жалости к себе. Груз ответственности камнем прижимал меня к земле, основательно затрудняя жизнь.
Нет, мне не приходилось бегать кругами или таскать тяжелые камни для вырабатывания выносливости и силы, как солдаты моего отца, достаточно было просто присматривать за стадом. По прежним буколическим мечтам я был уверен, что стадо — это пять-шесть небольших коровенок, размером не превышающих среднюю лошадь, но то, что предстало передо мной, не поддавалось никакой фантазии. Небольшое, по мнению моего дяди, стадо насчитывало более двух сотен голов здоровенных зверюг, которых орки считали коровами. Тот годовалый бычок, которого я почти не испугался, на самом деле был мелочью
