Все- таки орки не люди. К такому, казалось бы, очевидному выводу я пришел, наблюдая последние две недели за поведением представителей этой расы. Буквально на следующий день после отбытия Оррина в столицу клана началось нашествие всевозможных шаманов в Храмовую долину. Поначалу, пока орки были из Небесной Змеи, они вели себя более-менее прилично, но теперь, когда до нас стали добираться уже и морские кланы, моя жизнь превратилась в кошмар.
Абсолютно каждый из этих шаманов считал себя ярчайшей звездой на небосклоне магической науки и с первых слов давал понять, что я даже дышать рядом с ними должен с почтением. Затем, снисходительно выслушивая наши с Торрином рассказы о возможностях долины, заявляли, что давно не выслушивали такого забавного бреда. Но мы с дедом отыгрывались по полной программе, глядя на их изумленные рожи, когда все эти светила узнавали в сопливом орчонке своего старого знакомого шамана (а в кланах Торрин имел широкую известность). Самое интересное, что подсказанная отцом травка очень хорошо прикрывала ауру и деда по ней узнавали, лишь, когда он снимал новый амулет.
Только после этого меня с дедом начинали воспринимать серьезно и прислушиваться к нашим словам и обещаниям. А обещать приходилось часто и много — внутри клановые сложности оркам сейчас ни к чему. Как говорила моя любимая кухарка: 'У соседа трава зеленее, жена красивей и ч…н длиннее' — замечено образно, но верно. Незачем культивировать зависть у соседних кланов, обычно это заканчивается плохо для всех.
Поэтому мы и допустили шаманов в долину, разрешили пользоваться любыми необходимыми предметами для магических изысканий. Заодно дед занимался моим обучением, сочетая его с весьма полезными знакомствами среди магов Ора. Еще в Сарране я заметил, что маги, независимо от сил, которыми они пользуются, представляют собой довольно закрытую от посторонних касту профессионалов. Независимо от величины доставшегося им Дара, они единодушно считали себя выше всех остальных. Причем происхождение по большому счету мало кого интересовало. Конечно, хорошая родословная — это всегда плюс, но у всех рас при заключении браков или просто рождения ребенка, наличие Дара всегда перевешивало дворянские корни.
Самое интересное, что прямой связи между одаренными предками по отцовской линии и обязательным наличием Дара у ребенка не прослеживалось. Бывали случаи, что сильнейшие маги рождались в крестьянских сараях. В тоже время у родовитейших семей росли полные бездари, так что здесь не угадаешь. И на этом фоне представьте себе наше изумление, когда один древний старикашка, которого охрана принесла на поляну на руках, заявил, что регулярное употребление орчанками водички из пруда должно повысить вероятность появления Дара у мальчишки (а одаренными рождались только мальчики) в разы. И тут же предложил свою беременную правнучку для проведения эксперимента.
Тут уж все наши гости разволновались не на шутку — наличие шаманов в семье очень сильно влияло на положение и политический вес в клане. И даже, просто за вероятность, они готовы отдать многое. И наша насущная необходимость заключалась в том, чтобы это многое они отдали нашему роду и клану, а не против нас. Так что интриги закручивались в Храмовой долине не шуточные, и мы с Торрином только мечтали о спокойном сне и отдыхе.
И это только один из вариантов применения возможностей долины, а их с каждым днем исследований становилось все больше. Шаманы приезжали верхом, прилетали на дирижаблях — добирались любыми способами к нам. Известие о комплексном месте силы произвело фурор в магических кругах, многие, приехав разоблачить нас как глупцов и аферистов, оставались, не в состоянии покинуть это место. Храмовая долина по периметру обрастала кольцом юрт, кое-кто ухитрился построить времянки — нам с трудом удалось отстоять зону отчуждения шириной в двести саженей, намекнув, что мы надеемся на разрастание леса. Если дело пойдет такими темпами, то придется ставить Совет старейшин Небесной Змеи в известность об образовании Храмового города. По факту.
Как всегда, когда собиралось много малознакомого народа, возникали трения между группами, ссоры, доходило до драк бойцов охраны и телохранителей чужих шаманов. Тут нас с дедом очень выручали мои орки — их авторитет среди остальных постепенно стал достаточно высок, даже шаманы вынуждены были считаться с их требованиями. Постепенно все организационные дела оказались в руках инициированных орков и только в одном они не изменились — при мне в любое время суток всегда находилась пятерка телохранителей, причем режим дежурств они определяли сами, предоставив нам с дедом заниматься магией в любых ее проявлениях.
Вот и сейчас рядом стоял один и не скрываясь подслушивал наши рассуждения. Я этому не препятствовал, потому что использовать стал их абсолютную память в качестве записной книжки — орки постоянно напоминали мне о забытых обещаниях и пропущенных делах. Обнаружилась их новая способность совершенно случайно, когда мы с дедом заспорили по поводу результатов одного из наших опытов. Каждый из нас был уверен в своей правоте, пока в запале спора я не спросил мнения телохранителя по этому поводу. Тот подтвердил мою правоту, дед засомневался, позвали другого — ответ был тем же. После нескольких проверок я перестал захламлять свою память всякими лишними подробностями, и доверился новоиспеченным шаманам. В последнее время я стал подозревать, что они могут спокойно общаться телепатически между собой, не пользуясь амулетами связи. Если это так, то существует достаточно большая вероятность, что и у меня прорежется что-то подобное, со временем.
Кстати, о новых шаманах, для них прошедшие две недели тоже были достаточно тяжелы — ежедневно их Дар проверяли неоднократно, пытаясь доказать, что инициировать полноценный Дар в зрелом возрасте невозможно. После того, как они доказали свое право на «р» в имени, а трое их них — на двойное «р», шаманы моментально оценили перспективы и многие из них стали искать возможность повторить такой ритуал. Естественно, не смогли, но имея перед глазами живое доказательство самой возможности усиления или открытия Дара — бесконечно повторяли свои попытки. Может, со временем, у них что-нибудь и получится.
Однако самые сильные чувства к моим телохранителям испытывали простые бойцы из охраны шаманов и долины. Весь спектр чувств бурлил вокруг — от радости за чужую удачу до ненависти, что сокровище Дара досталось не им. Но мои орки справлялись с этим, а также кучей других дел, так что мне не приходилось заниматься мелочами. Пусть размещением новых гостей, снабжение их всем необходимым и контроль за порядком взяли на себя мои орки, но и мы с дедом не сидели сложа руки — на нас полностью лег контроль за действиями магов на нашей земле.
Отправленные во все стороны, наши шаманы, вернувшись, доложили, что Храмовая долина определяется по изменениям в магическом фоне силы Ора на расстоянии не менее пяти дневных переходов. Вся эта земля принадлежала Небесной Змее и только маленький кусочек на севере — соседнему клану. Поэтому шаманов именно от этих соседей мы принимали особенно радушно, чтобы исключить возможные конфликты в будущем.
Так что все были при деле, вот и сейчас ко мне стремительно (а после омоложения Торрин, казалось, разучился ходить пешком — все больше бегом) приближался дед с какой-то новой идеей. Осознав, что впереди у него оказалось достаточно времени, можно было бы просто наслаждаться жизнью. Но нет, дед хватался за кучу дел, стремился проверить сотни новых идей, как будто каждый день у него был последний. Признаюсь честно, он и меня заразил своим энтузиазмом. Глядя на его азарт, не хотелось разочаровывать деда и сидеть, как тюфяк.
— Эчеррин, посмотри, что принес гонец из столицы! — Лихорадочный шепот орка был прекрасно слышен моей охране, те сразу приготовились запоминать. — Смотри, что пытались вывезти контрабандой в Чедан! Не смогли хорошо экранировать магию Эль и Шас, твой старый знакомец, унюхал это на пограничном переходе в торговом караване, идущем к людям.
В руке он держал хорошо мне знакомый мешочек с кедровыми орехами из долины — я сам распорядился фасовать их по тысяче штук (для облегчения учета и простоты хранения). Все наши гости получили в подарок такие пакеты с орехами, шкатулки с песком и фляжки с водой — полный комплект. Чужие за границу леса не заходили и выносилось отсюда что-либо только с ведома моих орков. Конечно, никто не надеялся на долгое сохранение в тайне факта существования долины, но торговать нашим важнейшим секретом с людьми, которые готовятся воевать с орками? Это прямое предательство!
— Кто? — Незнакомое бешенство стало заполнять меня. — Нет, не говори, я узнаю сам!
Выхватив пакет из рук деда, я закрыл глаза, чтобы ничто не отвлекало меня от следов чужих рук, касавшихся его. Так, самый свежий отпечаток ауры, конечно, дедов, потом орк из нашего клана, видимо,
