коленях. Судя по всему это было его излюбленное место в этом доме, потому как никто даже не стал оспаривать его выбор. Я во все глаза уставилась на огонь, все еще надеясь, что мне удастся разглядеть в его искрах и пламени признаки высокотехнической инженерной мысли. Судя по жару и мерному, успокаивающему треску поленьев, все было исключительно по старинке - дрова и огненный демон живущий в своем логове, поедающий их с яростным аппетитом изголодавшегося зверя.
-Родная не волнуйся ты так, тебе нельзя, - улыбаясь, неожиданно произнесла мама Алека и я, вздрогнув, тут же перевела взгляд с матери Алека на подругу. - Машенька, тут две самые грозные птицы, которых стоит опасаться, по сути, являются твоими ангелами-хранителями, и поверь мне, они сами готовы обидеть кого угодно за тебя.
Машка сморгнула и затравлено улыбнулась.
-Тома, я в восхищении, - одарила она меня взглядом голубых глаз. - Заставить Влада выставить двойной щит - даже Радомир, ни разу не смог добиться от него такого. А уж он выжимает из своих подопечных все соки, уж я то знаю.
Я нахмурилась и недоуменно посмотрела на своего демона. Он лишь улыбнулся и состроил непонимающее лицо.
-Мам, ты этих двоих еще на вольном выпасе не видела, - ухмыльнулась Анюта, стоя в дверях и надкусила бутерброд, который судя по всему, она стащила где-то по пути сюда.
-Анька, и ты туда же. Отца согнала, так теперь ты повадилась со стола таскать, - всплеснула руками Лиика.
-Я голодная, - с набитым ртом ответила она. - Не знаю как остальные, но я сегодня даже не завтракала. Нет, я не вернусь, мне и так хорошо. А Алеку можно? Ну и что, я тоже взрослая. Мам, давай не сегодня?!
И Анюта сердито уперлась взглядом в мать. Судя по лицам Алека и отца Ани, в споре матери и дочери участвовали уже все. Неожиданно Аня глянула на меня, а после на Влада. Тот хохотнул и ... показал ей язык. Кажется, от неожиданности у меня открылся рот, потому как мгновением спустя, тонкие пальцы сероглазого вернули мою челюсть на место и до меня донесся смех Алека. Машка так же как и я, недоуменно переводила взгляд с одного Гардинера на другого, пока Алек не начал что-то нашептывать ей на ухо.
'Вот именно поэтому я и хотела, чтобы ты снял этот дурацкий знак', - возмутилась я, предварительно сняв блокировку. - 'Чувствую себя как слепой в соревнованиях по скоростному чтению.'
-Томочка, извини, они больше не будут, - расхохотался дядя Влада. - Это старая песня и они постоянно спорят по этому поводу.
-И все равно он вредина, - ответила я не впопад, и все рассмеялись.
-Вот, а вы говорите. Это ж не прекращаемый бой, кто кого, - улыбался он.
-Значит, это точно то, что тебе нужно, - отозвалась Лиика. - Машенька, я понимаю, что к этому надо привыкнуть, но я думаю, что ты на нас не сердишься.
Машка лучезарно улыбнулась в ответ.
-Вот и я так думаю, дорогая, - ответила Лиика и я вновь мысленно застонала, поддавшись воплю моего неуемного любопытства. А ведь удовлетворить его было так просто, всего-то руку протянуть.
'Хочешь, я дам тебе шанс поиздеваться над Алеком, в компенсацию за понесенный ущерб?', - поцеловал меня в шею Влад и после потерся об нее носом. Я немедленно глянула на свою будущую жертву, взирающую на нас с немым укором.
'Еще как', - оживилась я. - 'В чем твой коварный план?'
'Ха, еще как сделаю! Теть Лик, а альбомы у вас далеко? Желательно с детскими фотографиями Саньки.'
Я широко улыбнулась и, тут же соскочив с коленей Влада, направилась к диванчику, где умастились моя будущая жертва и лучшая подруга, судя по виду которой свои недавние страхи и переживания от встречи со своими будущими родственниками, она оставила за порогом этого гостеприимного дома.
-Машка, подвинься, - скомандовала я и уселась рядом с Алеком, а после, повернувшись к нему, нежным голосом произнесла, - я же обещала быть к тебе поближе весь вечер. И не смотри на Влада. Он тебя сам сдал.
-А я буду комментировать, - замерла за нашими головами Анюта. - Сто лет его не видела, - воскликнула она, едва моих коленей коснулся огромный альбом в кожаном переплете.
Алек постарался встать, но я его удержала.
-Ну, уж нет. Ты так просто не сбежишь от карающего меча правосудия, - и он обреченно откинулся на спинку дивана.
-Маська, как ты прожила два с половиной года в замкнутом помещении с этим монстром - ума не приложу, - простонал он, а Машка рассмеялась.
-Ты знаешь, я, как правило, находилась по одну сторону баррикад от нее, потому - превосходно.
'Сам поражаюсь!', - присоединился к Ане Влад и прижался к моей голове своим виском.
'Чему?' - немедленно отреагировала я.
'Дядя спрашивает, как мне удалось женить тебя на себе. Ты же дикая кошка! Не поверишь, но вывести Алека из спокойно-флегматического состояния, в котором он находится большую часть своей жизни, очень сложно.'
Я взглянула на его дядю, в данный момент сидящего в кресле у камина, стоящего рядом с тем что покинул Влад и обнимающим за талию свою жену, присевшую на подлокотник его кресла. Они оба смотрели на нашу сгрудившуюся над альбомом компанию и я уловила в их взглядах какую-то тихую нежность и счастье. Я чувствовала, как тепло и умиротворенность разливаются жидким медом в ледяной мороз по моим жилам. Как давно я не чувствовала подобного. Каждый их взгляд, жест говорил о любви и доверии друг к другу. Чтобы не случилось там, чтобы не свершал каждый из них в качестве представителя мрачной и таинственной расы хранителей, здесь был их замкнутый, уютный мир. Неужели и я могу быть причастна к этому? Неужели и я смогу стать частью их семьи, их дома, их крови. Или уже стала? Может это именно то, что нужно моему демону, чтобы он перестал манипулировать мною и стал хоть немного больше, но доверять?
-Томка, ты заснула? - подала голос Анюта. - Открывай давай!
-Ах, да сейчас, - очнулась я от наваждения и открыла альбом. - О, Великие Магистры! Алек, тебе придется стереть мне память!
Я отрывалась по полной, комментируя каждую фотографию с пухлолицым, светловолосым малышом. Машка счастливо улыбалась, но судя по глубине ее взгляда, думала она вовсе не о прошлом Алека, а о своем будущем. К концу альбома, Алек уже что-то нашептывал ей на ухо, а Влад задумчиво перебирал пряди моих волос. На те пару раз, что я пыталась его мысленно окликнуть, он никак не среагировал, то есть скорее всего он тоже думал о чем-то своем, вновь отгородившись ото всех. Но судя по чувству тепла и спокойствию все еще укутывающему меня, это были скорее его мечты. Меня поддерживала только Аня, от души сдабривая пояснениями все заинтересовавшие меня фото.
Открыв последнюю страницу, и взглянув, на просто вложенную, против всех остальных тщательно закрепленных на своих местах, фотографию я почувствовала, как сердце пропустило один удар и до меня тут же донесся всплеск боли. Не моей боли.
Неуловимо, окружающая обстановка ту же изменилась. Алек глянул на Влада, впрочем, так же как и его дядя с тетей. Я почувствовала, как он выпрямился у меня за спиной и быстрым шагом вышел из комнаты. Маша оторвав голову от плеча Алека, вопросительно посмотрела на меня, а я же растерянно еще раз глянула на фото и прижала руку к груди, где как раскаленная игла в сердце сидела его боль.
-Он сжег все фотографии с ним, - прорезал гнетущую тишину голос дяди Влада. - Или вырезал. Я не смог. Это единственная уцелевшая, где еще вся семья вместе. Томочка, иди к нему. Нас он все равно уже не слушает.
-Ребята, идемте за стол, - добавила Лиика. - У меня скоро уже мясо будет готово.
Все молча поднялись на ноги и вышли из комнаты вслед за Милославом. Я смотрела им вслед, не зная, что мне делать, куда идти и главное, что сказать своему демону.
-Он на балконе, - напоследок сказала Лиика. - Вторая дверь направо.
