'Кого? Эту бледную немочь, что ли? Шадрина? Ты видимо шутишь!'
Влад пристально посмотрел мне в глаза и почти жестко произнес:
'На эту тему я вообще никогда не шучу!'
'Шадрин - вампир? А ты откуда знаешь?'
'Встречались', - усмехнулся он.
'А почему тогда он меня не... сьел?'
Сероглазый закатил глаза и взлохматил волосы у меня на голове.
'Он же не людоед, а вампир. Судя по всему, его в тебе заинтересовало именно отсутствие реакции на его воздействие. Впрочем, так же как и меня по началу. '
'А чего ж он на меня потом не напал?'
'Скандал получился через чур громогласным и он первым бы попал под подозрение, потому он предпочел наказать тебя иным способом. И по правде говоря, я рад, что все закончилось так, а не иначе. Ты хотя бы осознаешь то, что он мог тебя убить?'
'Сейчас, после твоих слов, возможно, я даже в какой-то степени напугана, но ведь это все дела прошлого. '
'А сейчас ты что творишь?'
'Ты меня съешь за это?' - ухмыльнулась я.
'Если я выиграю, живой тебе точно от меня не уйти', - улыбнулся он и в доказательство своих слов провел ладонью у меня по спине, довольно ощутимо сжав ее в конце своего пути, закончившегося аккурат на той части тела, которую я в тот момент использовала как основную точку опоры.
-Эй, голубки, вы играть будете или нет? - ураганом реальности ворвался в мои фантазии на предложенную сероглазым демоном тему голос Анюты. - Мне уже до жути интересно, чем все закончится!
-Будем, будем, - улыбнулась я и подумала, - 'Ставки больно привлекательные!' И еще один момент. Алек, можно тебя на минуточку?
-Да, что ты хочешь? - обеспокоенно глянул он на меня, а после на Влада. Последний, тихо вздохнул и, закатив глаза, сказал:
-Я не собираюсь жульничать!
-Я знаю, это для подстраховки, - и я повернулась к его брату. - Ты мне должен один телефонный звонок.
-А ты злопамятная, - заметил он.
-Нет, я просто иногда злая и память у меня хорошая, - огрызнулась я.- 'Но я прощу тебя, если ты заблокируешь мысли Влада. Не хочу чтоб он копался у меня в голове пока. Впрочем, а можешь сделать это для нас двоих?'
Он кивнул мне в знак согласия.
'Вот и чудненько! И ничего не внушать!' - зыркнула я на него глазами, - 'Только блокировать и все!'
Алек улыбнулся и вновь согласно кивнул головой.
-Так, кому еще глинтвейна, - вошла в комнату улыбающаяся Машута с подносом. Забавно, я даже не заметила когда она ушла.
'И еще, давно хотела сказать', - для пущего эффекта, заглянула я в глаза Алека, - 'если ты ее обидишь - я лично тебе сердце выцарапаю!'
Не дожидаясь ответа от потрясенно замершего Гардинера-младшего, я направилась к Машке, когда меня нагнал 'голос' сероглазого:
'Не сомневайся, она может!' - и я, не удержавшись, подмигнула Алеку.
-О, лишний градус мне не помешает, - ухмыльнулась я, беря бокал горячительного напитка, и немедленно присосалась к нему как умирающий от жажды в пустыне.
-А у меня появился шанс реализовать свою угрозу, - прошептал сероглазый мне на ухо, подходя ближе и обжигая меня своим горячим дыханием. - Может просто напоить тебя и все? Думаю, что ты, когда назначала ставки, еще не до конца определилась с тем, что именно тебе хочется - выиграть или проиграть.
Я шумно выдохнула, и, мысленно простонав, на его едва заметное поглаживание моей спины под свитером, собрала всю свою волю и выскользнула из кокона его укутывающих чар, отойдя на пару шагов к Гошке.
-Гош, на тебе судейство, - все еще розовая от волнения и выпитого вина, пояснила я и тут же стушевалась под пристальным взглядом лучшего друга.
-Что? - приложила я руки к щекам.
-Ничего, - нейтрально заметил он. - Хорошо.
-Итак, дамы и господа! Мы начинаем! - потерла я лапки, усаживаясь прямо на пол у камина, перед журнальным столиком, на котором Гошка уже выстроил мои деревянные полки своей судьбы.
-Вот неугомонная, - проворчал Влад, пряча две пешки в руках.
-Зато я буду уверена, что сделала все, что могла и все действительно идет так, как написано в сценарии, - шепотом огрызнулась я и стукнула по его левой руке. - О, мне еще везет. Мои белые!
-Е2-Е4, какой неожиданный ход, - прокомментировал он, ставя перед моей пешкой свою.
-Не язви, - отозвалась я, берясь за коня. - Поясни мне, что именно тебя так раздражает в этом?
-Твоя самоуверенность и непогрешимость в своей правоте, - он вновь повторил в зеркальном отражении мой собственный ход, поставив коня на с6, - и неспособность принять чужое мнение, если оно не совпадает с твоим собственным.
-О, пошли упреки, - ухмыльнулась я и выдвинула на передовые позиции своего 'белопольного' слона. - Может быть, я просто пытаюсь защитить его от тебя. Это он сейчас вбил себе в голову, что стоит ему измениться и мир вокруг него тоже поменяется, станет лучше или что он будет в состоянии его изменить, но это не так. Уверена, он потом мне еще спасибо скажет.
-Тогда, чем ты сама отличаешься от него? - ухмыльнулся он, двигая навстречу мне своего 'чернопольного' слона. - Ты сделала тот же выбор что и он, но, тем не менее, когда я предложил тебе подождать немного, ты расстроилась.
-Прекрати повторять мои ходы, - в голос возмутилась я и выдвинула вперед свою пешку, угрожая его слону.
-Гамбит Эванса, - подал голос Гошка. - Чего ты возмущаешься? У тебя пока более выгодная позиция, относительно него. Что-то ты все-таки вынесла с наших игр, хоть и не осознано.
Я только отмахнулась от его слов. Никогда не понимала, как можно заучивать чьи-то давным-давно сыгранные партии. Для меня игра в шахматы была таким же стихийным явлением, как игра в городки или гольф. Да, можно поставить удар и высчитать все природные факторы, но не факт, что в итоге мячик таки укатится в вожделенную тобой лунку, а не попадет в песчаную яму. Один неверный ход - и ты в проигрыше. Любая мелочь способна привести как к блестящей победе, так и к бесславному поражению. Как на войне. Да, в общем-то, шахматы это та же война, только разыгрываемая в умах игроков-полководцев, а треск пламени в очаге вполне может заменить канонаду боевых орудий. И не маловажный факт: сейчас, даже цена победы в этой 'войне' была заранее определена - вполне реальная человеческая судьба.
-Таким образом, ты хочешь распоряжаться не только своей собственной судьбой, но и его? - продолжил Влад, как ни в чем не бывало. Он проговорил это так тихо, что я едва расслышала его. - Это эгоизм чистой воды, моя дорогая. Ты решаешь, замечу, не спросив его, что для него будет лучше, а что хуже. Пойми, это чрезвычайно тяжелое бремя решать за другого, тем более, когда твоя ошибка будет стоить человеку если не жизни, то возможно счастья, - и с этими словами он сожрал мою первую пешку. Я даже задохнулась от неожиданности. - Таким образом ты ничем не отличаешься от меня, хотя порой и попрекаешь в том, что я лишаю людей выбора.
-Но ты же проделываешь это, с твоих слов чуть ли не каждый день и ничего, совесть тебя не мучит, - сердито парировала я.
-Каждый день - это ты загнула. И насчет 'не мучит', это ты тоже преувеличиваешь, - пристально
