свертком. Лютич выбежал за ней. Я едва успел спрятаться за поленницу. «Не делай этого! – крикнул ей Шрамоносец – Ты погубишь себя! Он заслуживает уготовленной богами участи!» А она ответила: «Боги дали ему жизнь, и ты помогал им, Шрамоносец. С чем же теперь ты не можешь смириться? Прощай». А потом пошла обратно, в твой дом, на свою половину.
Коснятин вздохнул. Похоже, его невеста не сделала ничего предосудительного и ее ночные разговоры с Лютичем ничего не значили.
– Ступай, Итиль, – потягиваясь, сказал Коснятин. – Я устал и хочу выспаться.
– Еще не все, – тихо возразил сотник. Посадник напрягся:
– Говори…
– Она вошла в дом и стала собирать вещи для долгого пути. Одна из чернавок притворилась спящей и проследила за ней. Кажется, Найдена собралась сбежать…
Коснятин сжал кулаки. Так… Сговор? Найдена и Лютич? Его невеста собралась удрать с кузнецом за море? Но сотник сказал, будто она прощалась со Шрамоносцем…
Итиль тяжело протопал через горницу.
– Не грусти заранее, – сказал он. – Пойми, ей непривычно здесь. Она боится.
– Боится? – Коснятин поднял недоумевающие глаза. – Меня?
– Нет, не тебя… Замужней жизни, власти, почета. Она не привыкла к этому. Многие невесты боятся гораздо меньшего…
Посадник задумался. Найдена боится? Он не понимал.
– Это как выйти на первый поединок, – долетел до него голос Итиля.
Первый поединок? Да, Коснятин помнил тот страх. Его первый поединок был больше шутейным, для науки, но как он боялся! Он не опасался за свою жизнь. Он боялся показаться смешным и неуклюжим, боялся промахнуться, так что все будут прятать улыбки и втихаря посмеиваться над его нерасторопностью, боялся собственного меча, который вдруг стал тяжелым и неудобным, и одежды, которая неожиданно оказалась тесна где только можно… Он боялся людских взглядов, дружеских советов…
Коснятин оторвался от воспоминаний. «Найдену нужно остановить!» – решил он.
– Идем. – На ходу подхватив меч, он выскочил из избы, перемахнул через перила и налетел на стоящую под крыльцом женщину. – Найдена! Передумала…
Женщина испуганно ойкнула. Сзади послышался задыхающийся шепот Итиля:
– Это не она. Это Клавдия, чернавка. Ну что, Клавдия, видела ее?
Чернавка поспешно высвободилась из объятий посадника и зашептала:
– Вот-вот выйдет…
Словно отзываясь на ее слова, заскрипела дверь. Коснятин замер. Оглядываясь и пригибаясь, Найдена спустилась с крыльца и легкой тенью заскользила к воротам.
– Найдена!
Сперва Коснятину показалось, что это крикнул Итиль, он даже рассердился на, сотника, однако спустя миг увидел, как от вереи отделилась невысокая худая фигура в длинном плаще.
– Найдена! Слава богам, я успел, – глухо прошелестела фигура.
Найдена охнула и попятилась. Ее белая рука замелькала, поспешно открещиваясь от незнакомца. Тот засмеялся и негромко, но уверенно сказал:
– Не бойся. Я не блазень. Выжил я. Ты тогда приняла меня за мертвого, а я отлежался и выжил. Знахари сказали, что это ты спасла. А нынче вот пришел тебе помочь…
Найдена споткнулась, остановилась и перестала креститься.
– Ой, – пискнула забытая всеми Клавдия: невольно повторяя движения невесты, посадник сам не заметил, как попятился и наступил женщине на ногу.
Итиль быстро скользнул к ней и зажал ей рот. Коснятин про себя похвалил сотника. Молодец. Нынче следует сидеть тише воды ниже травы. Не часто на его дворе творятся такие странные дела.
– Журка, – вдруг всхлипнула Найдена, – Журка… – И кинулась в объятия незнакомца.
Посадника бросило в жар. Он дернулся, однако сотник схватил его за рукав и вылупил глаза. «Ждать!» – говорили они. Ждать? Чего?! Пока у него со двора уведут невесту? Коснятин заскрипел зубами.
– Что-то тут не так, – понимая его мысли, шепнул сотник.
И действительно, ночной гость отстранил Найдену:
– Ну хватит, хватит, не то затопишь жениха слезами. Я же хотел уговорить тебя, чтоб не поступала против сердца, да вижу, все уладилось…
Он снял с плеча Найдены мешок с вещами. Словно опомнившись, она рванула мешок к себе:
– Нет! Ты не знаешь! Горясер здесь…
– Боже… – простонал незнакомец. – Этого я и боялся… Забудь его! Слышишь?! Он приносит только беды и несчастья! Пойдем.
Он схватил Найдену за руку и потянул к воротам. Посадник приготовился. Пора… Но девушка изловчилась, вывернулась и вцепилась зубами в руку ночного пришельца. От неожиданности тот вскрикнул и выронил ее вещи. Из мешка выскользнул тонкий нож. Найдена подхватила его и побежала. Но не прочь от незнакомца и не к воротам, а к дальнему сарайчику, где сидел раб с волчьим взглядом.
