– Береги себя и потомство, – дотронулся до ее лица Симус.
– Ты знаешь?
– Леди Дейдра сказала.
И это была святая правда.
Высокий крепкий Район и узкоплечий книжник Хорер уселись в планетолет вместе с Симусом. Очень медленно они перемещались вдоль улицы, объезжая руины. Очень долго он чувствовал присутствие Маржи.
Хорер дотронулся до его руки.
– Думаю, что остановиться нужно здесь, лорд О’Нейл. Следует экономить освещение – наши фонари, потому что в случае успеха возвращаться придется в полной темноте.
Они спустились через люк на углу улицы, по нескольким трапам, последний из которых упирался в каменную плиту. О’Нейл услышал шум воды.
– Какая глубина, Хорер? – скептически поинтересовался он.
– Не очень глубоко, но в это время года будет очень скользко.
Вода была ледяная.
Они спустились в воду и пошли по руслу, держась за стену туннеля. Хорер шел впереди, время от времени включая фонарик, чтобы сориентироваться. Наконец, он остановился и объявил:
– Мы под контрольным помещением, я думаю. Да, здесь лестница. Осторожнее, лорд О’Нейл, будет очень скользко. Забираться придется высоко.
– Не бойся, буду осторожен! – бодро отозвался Симус.
Осторожности ему не хватило. К счастью, Ранон подхватил его, когда он только начал падать.
Пожалуй, это единственный человек среди зилонгцев, способный удержать таранца, падающего с высоты двадцати метров, радостно подумал Симус.
– Долг платежом красен, – пробурчал он.
Большой парень дружелюбно засмеялся.
– Нет, лорд О’Нейл, я потребую очень много. По-моему, неплохое начало.
Когда они добрались до верха, Хорер не смог сдвинуть крышку люка. О’Нейл протиснулся к нему, и, лавируя на склизкой узкой лестнице, прижавшись друг к другу, они одолели ее вдвоем.
Взрыв потряс Энергетический Центр весьма основательно. Защитный отсек был завален хламом, везде валялись обломки стульев, столов, техники.
Хорер затряс головой от ужаса – контрольная панель была разворочена.
– Лорд О’Нейл, я не знаю, что делать. Придется восстанавливать механизм. Как ты думаешь, Ранон?
– Нет такой машины, которую нельзя починить, если есть время, конечно.
– Времени-то как раз нет, – сказал Симус. – Сделай, что сможешь. А я гляну вокруг. Где стержни регулировки? Там? – он показал на зловещую черную стенку.
– Да, за свинцовой панелью. Сейчас мы в безопасности, радиации нет. Разумеется, если сдетонирует, она вряд ли спасет.
Симус О’Нейл, пробираясь по коридорам Энергетического Центра, усиленно молился, особенно о своей дочурке (он решил, что это будет непременно девочка).
Помещения здания кое-где горели, и, пробираясь по коридорам, он вдыхал густой прогорклый дым. Еще немного, и одежда на нем воспламенилась бы, но от регулирующих стержней зависело будущее.
Будущее дяди Симуса.
И если капюшонники или пожары приведут к сдвигу критической массы, ни у кого из них не будет никакого будущего.
Он открыл дверь в следующий коридор и чуть не наткнулся на пляшущий и искрящий электрический кабель. Персонал Центра, должно быть, покинул здание, если только хоть кто-нибудь, обладающий иммунитетом, выжил.
Завернув за угол, он столкнулся с небольшим отрядом капюшонников. Повстанцы знали, что делали. Они оттеснили полицейский отряд с Площади Поклонения и теперь рвались к энергетическому сердцу Города. Он уложил их из карабина одного за другим, до того, как они попытались метнуть в его сторону взрывчатку. Затем снова нырнул за угол вниз по лестничной клетке. На последней ступени он остановился и поднял вверх карабин, как раз в то время, когда еще три фигуры в капюшонах перегнулись сверху. Он быстро открыл огонь, но один из них успел вставить запал в гранату.
Симус отпрянул. Его голова разламывалась, он был оглушен, и одна из рук действовала не так, как ей положено. Лестницу над ним снесло, террористов не было видно. Пламя пожирало железные стены. Невероятным усилием воли он заставил себя подняться на ноги и отправился в обратный путь к контрольному помещению. Его бедная контуженная голова гудела и звенела, он не мог думать, не мог найти обратный путь, плохо видел и слышал. Спотыкаясь, он ввалился в контрольную комнату.
– Лорд О’Нейл, что с вами? Мы боялись, что вас убили. Вы тяжело ранены? Да вы истекаете кровью!
– Ничего, выживу. Тебе удалось что-нибудь сделать с этой чертовой штукой? Там, наверху,
