передних, остальные хватали его за волосы и безжалостно их вырывали.
– Чёрт возьми, – кричал он, – сейчас мне туго придётся, но погодите! Все девять в мой ранец, марш! – И – раз-два – кинулись они туда; захлопнул он ранец и бросил его в угол. Стало вдруг тихо, и Брат-Весельчак улёгся снова и проспал до самого позднего утра.
Явился хозяин и тот дворянин, которому принадлежал замок, – хотелось им посмотреть, что тут с солдатом вышло. Увидали они его в полном здравии и весёлым, удивились и спрашивают:
– Что, разве вам духи ничего не сделали?
– Ещё чего не хватало! – ответил Брат-Весельчак. – Они все у меня уже в ранце. Вы можете теперь совершенно спокойно жить в своём замке; отныне ни один не будет там разгуливать.
Дворянин поблагодарил его, наградил щедро и предложил остаться у него на службе, хотел его обеспечить на всю жизнь.
– Нет, – ответил солдат, – я уж привык всюду бродить, пойду себе дальше.
И ушёл оттуда Брат-Весельчак, зашёл по пути в кузницу и положил ранец с девятью чертями на наковальню и попросил кузнеца и его подмастерьев ударить как следует. Ударили те изо всех сил большими молотами, и подняли черти жалобный вой. Открыл солдат ранец, глядь – лежат восемь из них мёртвые, и только один, тот, что сидел в складке, остался в живых. Вылез чёрт оттуда и направился опять в ад.
Долгое время ещё странствовал по свету Брат-Весельчак, и кто знает об этом, мог бы немало о том порассказать. Наконец стал он стар и подумал о смерти; вот направился он к одному отшельнику, известному своим благочестием, и говорит ему:
– Я от странствий устал, хотелось бы мне попасть в царство небесное.
Ответил отшельник:
– Есть два пути: один из них широкий и приятный, он ведёт в ад, а другой узкий и трудный – и ведёт он на небо.
«Был бы я дураком, – подумал Брат-Весельчак, – если бы вздумал идти узким и трудным путём».
Он собрался и двинулся по широкой, приятной дороге и подошёл, наконец, к большим чёрным воротам, а были то врата ада. Постучался в них Брат-Весельчак; выглянул привратник посмотреть и узнать, кто там такой. Увидал он Брата-Весельчака, испугался, а был это как раз тот самый девятый чёрт, что сидел у солдата в ранце и выскочил из него с синяком под глазом. Поэтому он быстро задвинул засов, побежал к старшему чёрту и говорит:
– Стоит там один парень с ранцем за плечами, хочет сюда войти, но вы его ни за что не впускайте, а не то захочется ему весь ад в ранец упрятать. Был я однажды в том ранце, и здорово он меня молотом отколотил.
И крикнули Брату-Весельчаку, чтоб проваливал он оттуда, что его, мол, сюда не пустят никак.
«Если они не хотят, чтоб я у них был, – подумал он, – то надо мне будет посмотреть, не найду ли я пристанища себе на небе. Надо же мне где-нибудь да находиться».
Повернулся он и отправился дальше; шёл он, пока не пришёл к вратам рая, и постучался туда. Святой Пётр как раз в это время сидел на страже у врат. Брат-Весельчак его тотчас узнал и подумал: «Вот и нашёл я старого дружка, здесь дело пойдёт лучше».
Но святой Пётр сказал:
– Ты что, хочешь на небо попасть?
– Ты уж меня, братец, пусти, надо же мне где-нибудь да пристроиться. Если бы приняли меня в ад, то я сюда и не пришёл бы.
– Нет, – сказал святой Пётр, – тебе сюда не войти.
– Ну, раз не хочешь меня впускать, забирай тогда и свой ранец; раз так, то не хочу я иметь от тебя ничего, – сказал Брат-Весельчак.
– Что ж, давай его сюда, – сказал святой Пётр.
Тогда солдат протянул ранец сквозь решётку на небо, а святой Пётр взял его и повесил рядом со своим креслом.
И говорит тогда Брат-Весельчак:
– А теперь хочу я сам к себе в ранец попасть.
Шмыг – и был он уже там и сидел теперь на небе, и пришлось святому Петру там его и оставить.
82. Гансль-Игрок
Жил когда-то человек; он только одно и знал, что в карты играть, и прозвали его потому Гансль-Игрок; а так как он не переставая играл, то и проиграл и свой дом, и всё, что у него было. И вот, как раз в последний день, когда заимодавцы хотели забрать у него и дом, явился к нему господь бог, а с ним вместе святой Пётр, и попросились к нему на ночлег.
Гансль-Игрок и говорит:
– Хотите, оставайтесь ночевать, но дать вам постель и накормить вас я не могу.
Тогда господь бог сказал, что пусть он только их на ночлег пустит, а еды они уж сами себе купят. Гансль на это согласился.
Вот дал ему святой Пётр три гроша, чтоб пошёл Гансль к булочнику купить хлеба. Пошёл Гансль-Игрок, но проходил мимо дома, где обычно всякие игроки-шулера собирались, которые у него все и повыиграли; они подозвали его и стали ему кричать:
– Гансль, поди-ка сюда!
