наследник на прогулку и подошёл к колодцу, глянул в него и увидел в зеркально-ясной воде своё ослиное обличье. И он так сильно из-за этого опечалился, что ушёл бродить по свету и взял себе в спутники одного только верного товарища. Они бродили вместе по разным местам и пришли, наконец, в одно королевство, где правил старый король, у которого была единственная дочь, притом большая красавица. И сказал ослик:
– Мы здесь некоторое время пробудем. – Он постучался и крикнул: – Гость у ворот! Откройте дверь, дайте войти!
Но ему дверь не открыли. И уселся ослик у ворот, взял свою лютню и заиграл на ней двумя передними ногами, да так прекрасно. Привратник от удивления вытаращил глаза, побежал к королю и сказал:
– Сидит у ворот молодой ослик, играет на лютне, да так хорошо, словно учёный мастер.
– Так ты впусти музыканта сюда, – сказал король.
Но только вошёл ослик в замок, начали все над таким игроком смеяться. И вот поместили ослика внизу вместе со слугами, где его и кормили, но он рассердился и говорит:
– Я не какой-нибудь простой ослик, я знатный осёл.
А ему и говорят:
– Раз так, то садись тогда вместе с воинами.
– Нет, – говорит он, – хочу я сидеть рядом с королём.
Засмеялся король и весело молвил:
– Ладно, ослик, пускай будет по-твоему, ступай ко мне.
А потом король спрашивает:
– Ослик, а как тебе нравится моя дочь?
Повернул ослик голову к ней, поглядел на неё, кивнул и говорит:
– Чрезвычайно нравится, она такая прекрасная, что подобной я ни разу не видывал.
– Ну, так садись с ней рядом, – ответил король.
– Это как раз мне и подобает, – ответил ослик и уселся с ней рядом, ел и пил и держал себя прилично и опрятно.
Пробыл благородный ослик при королевском дворе не мало времени и подумал: «Что пользы с того, надо всё-таки домой возвращаться». Он запечалился, явился к королю и попросил его отпустить. Но король его полюбил – и говорит:
– Что с тобой, милый ослик? Вид у тебя такой грустный, умирать, что ли, задумал? Оставайся у меня, я тебе дам всё, чего ты только пожелаешь. Хочешь золота?
– Нет, – ответил ослик и покачал головой.
– Хочешь драгоценностей и украшений?
– Нет.
– Хочешь половину моего королевства?
– Ах, нет.
И сказал король:
– Если бы мне только знать, что могло бы тебя утешить! Хочешь мою красавицу-дочь в жёны?
– Ах, мне бы очень хотелось её иметь, – сказал ослик, и стал вдруг такой весёлый и радостный, потому что это как раз и было то, чего он желал.
И была отпразднована большая и пышная свадьба. Вечером, когда жениха и невесту повели в опочивальню, захотелось королю узнать, будет ли ослик держать себя чинно, как подобает, и вот он велел одному из слуг спрятаться в опочивальне. Когда молодые остались наедине, задвинул жених двери на засов, оглянулся вокруг и, увидев, что они совершенно одни, сбросил вдруг свою ослиную шкуру, – и стал перед королевной прекрасный юноша.
– Вот видишь, – сказал он, – кто я на самом деле, теперь ты видишь, что я достоин тебя.
Обрадовалась невеста, поцеловала его и всем сердцем его полюбила. Но вот наступило утро, он поднялся, натянул на себя снова свою звериную шкуру, и ни один человек не мог бы догадаться, кто под нею скрывается.
А тут вскоре пришёл и старый король и говорит:
– О, вот наш ослик и повеселел! А тебе-то, пожалуй, грустно, – сказал он своей дочери, – ведь ты получила в мужья ненастоящего мужа!
– Ах, нет, милый отец, я его так люблю, будто он самый красивый на свете, и хочу с ним прожить всю свою жизнь.
Удивился король, но слуга, который прятался в опочивальне, пришёл и обо всём рассказал королю.
И сказал король:
– Никогда не поверю, что это правда.
– Тогда на другую ночь сами понаблюдайте, и вы увидите это собственными глазами. Знаете что, мой король, вы спрячьте от него ослиную шкуру и бросьте её в огонь, – уж тогда жениху придётся показаться в своём настоящем обличье.
– Совет твой хорош, – сказал король.
