Но мать молчала и не хотела ему говорить, боясь, как бы он не затосковал по дому; к тому же она знала, что злые разбойники никогда не выпустят отсюда Ганса; и сердце у ней разрывалось от горя, что Ганс никогда не сможет вернуться к своему отцу.
Однажды ночью, когда разбойники вернулись домой после разбойного набега, Ганс вытащил свою дубинку, встал перед атаманом и сказал:
– Теперь я хочу знать, кто мой отец; если ты не ответишь мне тотчас на это, то я тебя убью.
Засмеялся атаман и дал Гансу такую затрещину, что тот под стол покатился. Поднялся Ганс, смолчал и подумал: «Ладно, уж год я подожду, а там снова попробую, – может, потом лучше удастся». Вот прошёл год, он вытащил снова свою дубинку, вытер с неё пыль, поглядел на неё и сказал: «Дубинка-то моя крепкая и дельная». Ночью вернулись разбойники домой, стали вино распивать кружку за кружкой и, наконец, захмелели. Достал тогда Ганс свою дубинку, подошёл к атаману и говорит:
– Скажи, кто мой отец?
Дал ему атаман опять такую увесистую пощёчину, что Ганс под стол покатился; но вскоре, однако ж, поднялся и бросился на атамана и его разбойников и избил их так, что они и двинуться не могли. А мать стояла в углу, дивясь его храбрости и силе. Когда Ганс расправился с разбойниками, подошёл он к матери и говорит:
– Видишь, дело было нелёгкое, ну, а теперь хочу я знать, кто мой отец.
– Милый Ганс, – ответила мать, – давай отсюда уйдём и будем его разыскивать, пока не отыщем.
Она достала у атамана ключ от входной двери, а Ганс притащил большой мешок из-под муки, набил его доверху золотом, серебром и другими красивыми вещами и взвалил его на плечи. Они покинули пещеру; и как изумился Ганс, когда, выйдя наверх из потёмок, увидел он лес зелёный, цветы и птиц и утреннее солнце на небе! И он стоял и всему удивлялся, будто был не совсем в своём уме. Мать стала искать дорогу домой, и через несколько часов они счастливо добрались до своей одинокой долины и подошли к избушке. Отец сидел у порога; узнав свою жену и услыхав, что Ганс его сын, он на радостях расплакался, – ведь он считал их давным-давно уже умершими. Хотя Гансу было всего лишь двенадцать лет, но он был на целую голову выше своего отца. Вот вошли они вместе в избушку, и только положил Ганс свой мешок на лежанку, как начал весь дом трещать, развалилась печка, и треснул пол, и тяжёлый мешок провалился в погреб.
– Господи, спаси ты нас и помилуй! – воскликнул отец. – Да ты ведь завалил нашу избушку.
– Милый батюшка, нечего вам о том печалиться, – стал успокаивать его Ганс, – ведь в мешке-то куда больше, чем надо, для того чтоб выстроить новый дом.
И принялся отец вместе с Гансом строить новый дом, скот заводить, землю покупать и хозяйствовать. Ганс пахал землю, и когда шёл он за плугом и упирался в него руками, то быкам и тащить-то было нечего.
На другую весну Ганс и говорит:
– Батюшка, пусть все деньги у вас остаются, а мне велите сделать семипудовый дорожный посох, и пойду я с ним в чужие края и земли.
Когда посох был готов, Ганс покинул дом своего отца, двинулся в путь-дорогу и пришёл в дремучий и тёмный лес. И вот услыхал он – что-то трещит и ломается, оглянулся, видит – стоит ель, снизу доверху точно в канат скручена; поглядел он наверх и увидал здоровенного парня, который схватил дерево и скручивал его, точно ивовый прут.
– Эй! – крикнул Ганс. – Что ты там наверху делаешь?
Парень ответил:
– Да вот вчера собрал я целую охапку хворосту и хочу сплести себе из него верёвку.
«Это мне нравится, – подумал Ганс, – у этого силы хватит», и он крикнул ему:
– Брось ты это дело, пойдём лучше вместе со мной.
Парень спустился с дерева и оказался выше Ганса на целую голову, – но и тот ведь тоже был немалого роста.
– Теперь я буду называть тебя Еловым Крутилой, – сказал Ганс. И пошли они вместе.
Вдруг слышат – кто-то стучит, точно бьёт молотком, да так сильно, что от каждого удара вся земля вздрагивает. Подошли они к огромной скале, видят – стоит рядом с ней великан и откалывает кулаком большие куски камня. Ганс спросил, что он тут делает, а тот говорит:
– Да вот ночью спать-то мне хочется, а тут лезут ко мне всякие медведи, волки да прочая мелюзга; ходят тут да обнюхивают и мешают мне спать, – так вот хочу я выстроить себе дом и буду спать в нём спокойно.
«Э-э, – подумал Ганс, – и этого можно тоже, пожалуй, к делу применить», и говорит:
– Брось ты свою постройку да ступай лучше со мной, буду я звать тебя Скалотесом.
Тот согласился, и все они двинулись по лесу дальше. И всюду, куда они ни приходили, дикие звери пугались их и убегали. Вечером подошли они к старому необитаемому замку, поднялись наверх и улеглись спать в зале. На другое утро вышел Ганс в сад и видит, что он весь одичал и порос тёрном и диким кустарником. Когда он шёл по саду, бросился на него дикий кабан, но он ударил его своим посохом, и тот упал замертво наземь. Затем взвалил он его на плечи и принёс наверх в замок; насадив кабана на вертел, они изжарили его и остались очень довольны; они условились, что каждый день, по очереди, двое из них будут ходить на охоту, а один будет оставаться дома и приготовлять пищу, каждому по девять фунтов мяса.
В первый день дома остался Еловый Крутила, а Ганс вместе со Скалотесом пошли на охоту. Когда Еловый Крутила занимался хозяйством, явился к нему в замок маленький, старый, весь сморщенный человечек и потребовал себе мяса.
– Убирайся прочь, проныра, – ответил ему Еловый Крутила, – не дам я тебе никакого мяса.
Но каково было удивленье Елового Крутилы, когда маленький, невзрачный человечек бросился на него с
