– Послушай, этот малышка мог бы нам принести счастье, мы бы показывали его в большом городе за деньги, – давай-ка купим его.
Они подошли к крестьянину и говорят:
– Продай нам своего маленького человечка, ему у нас будет неплохо.
– Нет, – говорит крестьянин, – это мой любимец, и я ни за какое золото на свете его не продам.
Но Мальчик-с-пальчик услыхал, что его покупают, взобрался по складкам платья к отцу на плечи и стал нашёптывать ему на ухо:
– Батюшка, ты меня продай, а назад я уж к тебе вернусь.
И вот продал его отец за большие деньги двум незнакомцам.
– А куда тебя посадить? – спросили они малютку.
– Да уж посадите меня на поля вашей шляпы, там мне можно будет прогуливаться и рассматривать окрестности, я оттуда не упаду.
Они исполнили его желанье. Мальчик-с-пальчик попрощался с отцом, и они двинулись в путь- дорогу.
Так шли они некоторое время, а тут стало уже смеркаться, вот и говорит малютка:
– Спустите меня вниз по надобности.
– Да оставайся там наверху, – сказал человек, на голове у которого он сидел, – это ничего, от птиц тоже иной раз попадает.
– Нет, – ответил Мальчик-с-пальчик, – я уж знаю, как надо себя вести, скорей спустите меня вниз.
Снял человек шляпу и посадил малютку на придорожное поле. Тут он прыгнул и стал пробираться между комьями земли, приметил мышиную норку и вдруг скользнул в неё.
– До свиданья, господа, до свиданья, ступайте себе домой без меня, – крикнул он им из норки и стал над ними смеяться.
Подбежали те к мышиной норе, стали тыкать в неё палками, но напрасно, – Мальчик-с-пальчик заползал всё глубже и глубже, а становилось уже темно, и пришлось им воротиться домой с досадой да с пустою сумой.
Когда Мальчик-с-пальчик заметил, что они ушли, он выбрался из подземного хода наружу. «В потёмках идти по полю, пожалуй, будет опасно, – сказал он, – чего доброго, шею или ногу себе сломаешь!» К счастью, попалась ему по дороге пустая раковина улитки. «Слава богу, – сказал он, – теперь я смогу провести ночь спокойно», – и забрался в раковину.
Только хотел он было уже уснуть, вдруг слышит – идут мимо два человека, и один из них говорит:
– Как бы это нам выкрасть у богатого пастора деньги и серебро?
– Я бы тебе сказал, как это сделать! – крикнул Мальчик-с-пальчик.
– Что это? – спросил испуганный вор. – Я слышу, кто-то говорит. – Они остановились и стали прислушиваться. Тогда Мальчик-с-пальчик снова сказал:
– Возьмите меня с собой, я вам помогу.
– А где же ты?
– А вы поищите меня на земле и слушайте, откуда голос идёт, – ответил он.
Наконец воры отыскали его и подняли наверх.
– Ах ты, малышка, чем же ты нам можешь помочь? – сказали они.
– А вот чем, – ответил он: – я пролезу через решётку в кладовую пастора и достану вам то, что нужно.
– И то дело, – сказали они, – посмотрим, как ты с этим управишься.
Пришли они к дому пастора, и забрался Мальчик-с-пальчик в кладовую да как закричит оттуда во всё горло:
– Вы всё хотите забрать, что тут есть?
Испугались воры и сказали:
– Да ты говори потише, а то ещё кто-нибудь проснётся.
Но Мальчик-с-пальчик будто их не понял и как закричит опять во всю глотку:
– Вы что хотите: всё забрать, что тут есть?
Услыхала это кухарка, – она спала в соседней комнате, – приподнялась на постели и стала прислушиваться. Но воры перепугались и со страху отбежали от дома, но потом приободрились и подумали: «Наш парнишка хочет нас, видно, подразнить». Они вернулись и шепнули ему:
– Ну, довольно баловаться, достань-ка нам что-нибудь из кладовой.
Но Мальчик-с-пальчик опять закричал, да так громко, как только мог:
– Да я вам всё подам, вы только руки протяните!
А служанка прислушивалась и услышала всё, что они говорили; тут соскочила она с постели и, спотыкаясь, подбежала к двери кладовой. Воры пустились наутёк, точно за ними гнался волшебный стрелок, а служанка, никого не найдя, пошла зажечь свечу. Вошла она в кладовую, а Мальчик-с-пальчик тем временем незаметно пробрался в амбар.
