— Боже упаси! — шутливо воскликнула Мелани. — Но просто меня не покидает ощущение, что если мы не предпримем какие-нибудь шаги, то погрязнем во всем этом и загубим замечательное дело.
— Да, судя по всему, ты права, — подтвердила она. — Я обращусь в агентство по персоналу.
— Это будет то, что нужно, — кивнула Мелани. — Я тебе не нужна сегодня?
— Нет, иди. — Николь вернулась к просматриванию документации.
Мелани бросила на нее внимательный взгляд.
За последнее время Николь осунулась. Было видно, что она не высыпается и ужасно устает на работе.
Мелани начала беспокоиться за подругу.
Когда-то жизнерадостные зеленые глаза Николь теперь потухли. И хотя Николь по-прежнему оставалась привлекательной женщиной, напряженный рабочий ритм, в котором она жила, не добавлял ей красоты и очарования.
Мелани вздохнула. Ее начальнице срочно нужна секретарша, чтобы взять на себя часть работы.
Николь, погруженная в просмотр документов, машинально накручивала на палец один из локонов светлых, спадающих на плечи волос.
Мелани кашлянула.
Николь отвлеклась от работы.
— Что-то еще? — растерянно поинтересовалась она.
— Да нет. — Мелани пожала плечами. — Просто хотела попросить тебя, чтобы ты не засиживалась в офисе допоздна.
— Хорошо, постараюсь, — улыбнувшись ответила Николь.
Мелани попрощалась и вышла.
Ей надо было торопиться. Она подготовила все документы по дизайну открывающегося на днях ресторана итальянской кухни. Теперь ей нужно было согласовать с клиентами материалы, которые будут использованы в этом проекте.
Николь слышала, как стих стук каблучков Мелани. Поднявшись из-за стола, она потянулась.
Она действительно очень устала.
Мелани права. Ей нужна секретарша.
Приблизившись к огромному окну, она посмотрела на расстилающуюся перед ней улицу. Солнце ярко светило, и Николь загородилась ладонью от палящих лучей.
Надо было продолжить работу. Но не хотелось ужасно. Ей пришлось буквально силой заставить себя вернуться в кресло и вновь склониться над бумагами.
Наверное, мне еще не помешает хороший бухгалтер. Отец был прав, одна я просто не потяну всего этого. Да и Мелани уже забила тревогу.
Все это заставляло Николь задуматься.
— Извини, братик, я без приглашения! — Кортни стремительно вошла в кабинет, сердито сверкая глазами.
Джеймс удивленно посмотрел на нее.
— Что случилось? — полюбопытствовал он.
Кортни приблизилась к столу и, опершись вытянутыми руками о столешницу, подалась вперед.
— Это я у тебя хотела спросить, какого… — Она не договорила, поймав себя на полуслове и понимая, что сейчас не сдержится и выругается вслух.
Джеймс откинулся на спинку кресла и оглядел сестру обеспокоенным взором своих пронзительных карих глаз.
— А теперь отбрось эмоции и постарайся четко сформулировать, что тебя беспокоит, — попросил он. — А то у меня просто нет времени. Ты же знаешь, что я завтра уезжаю и сегодня мне надо закрыть все текущие дела.
— Да, я в курсе! — Кортни сердито посмотрела на него. — И знаешь, откуда я все узнала?! От твоей Шерил, которая позвонила мне уже, наверное, в двадцатый раз, уточняя цены, адрес, качество работы выбранной мною студии дизайна!
Джеймс облегченно вздохнул.
— Я-то думал, что случилось нечто серьезное! — улыбнулся он.
— Ты считаешь, что это ерунда?! — удивленно воскликнула Кортни, отходя в сторону и усаживаясь на один из пустующих стульев. — Она два раза выдернула меня с совещания! Оставив только виброзвонок, я не смогла сразу определить, что это твоя непутевая девушка!
— Ну прости! — Джеймс поднял руки вверх, показывая, что сдается. — Я должен был предупредить тебя. Но я совсем замотался.
— А теперь замоталась я. — Сестра обиженно поджала губы. — Я уже еле сдерживаюсь, чтобы откровенно не послать ее.
— Может быть, ты просто сходишь с ней туда и все покажешь? — миролюбиво предложил Джеймс.
— Ты что, издеваешься?! — Кортни изумленно округлила глаза. — Да у меня нервная система не выдержит долгого общения с Шерил, она у меня не настолько закаленная, как у тебя.
— Маме она нравится, — неопределенно заметил Джеймс.
— Вот пусть мама с ней и нянчится! — отчеканила Кортни. — Короче, так… Я вношу твою ненаглядную в черный список. И ты сам это объясняй ей как хочешь! Прости, братик, у меня просто больше нет сил отвечать на одни и те же вопросы! — Она поднялась. — Да, и еще… Я зашла пожелать тебе счастливого пути, — заметила она напоследок.
— Главное, вовремя, — усмехнувшись пробормотал Джеймс.
— Ну извини. Я не такая сдержанная. — Выпустив пар, Кортни немного успокоилась. — О чем ты думал, когда просил ее связаться со мной?
— Сам не знаю. — Джеймс пожал плечами. — Наверное, я просто предположил, что настало время вам хоть немного сблизиться.
— Ты ошибся. — Сестра обогнула стол и приблизилась к нему. — Но я все равно люблю тебя. — Наклонившись, она поцеловала его в щеку и выпрямилась. — Ладно, удачи, — сказала она и направилась к выходу.
— Ты хоть объяснила Шерил, как туда доехать? — полюбопытствовал Джеймс.
Она обернулась.
— Я сделала все, что могла, — с улыбкой ответила она. — Если она не совсем тупая, то справится. — Она вышла, тихо притворив за собой дверь.
Джеймс не понимал, чем Шерил так не нравится сестре. И если бы только Шерил. Создавалось впечатление, что Кортни с предубеждением относится ко всем девушками, с которыми Джеймс время от времени начинал встречаться.
И это длилось уже довольно давно.
И он знал, с какого момента все началось.
4
Николь посмотрела на часы, висевшие на стене. Половина пятого.
Вздохнув, она покосилась на гору папок, с которыми еще предстояло разобраться.
Нет, надо срочно что-то решать с секретарем. Иначе она действительно погрязнет во всей этой бюрократической деятельности, совершенно забыв о своей основной работе.
Достав из сумочки мобильный телефон, она посмотрела на табло. Никто не звонил.
Николь открыла телефонную книгу и пробежалась взглядом по именам.
Она знала, кого ищет… но и предположить не могла зачем.
Джеймс Донован.
