иероглиф, свидетельствующий о принадлежности к клану Свирепого Дракона. Маги, знатоки боевых искусств и гpoссмейстеры убийства. Такие обычно охраняют императоров и мессий, ждущих своего часа. Человек благоразумный на моем месте живо развернулся 6ы и моментально исчез, ноя не замедлил шага. Если я позволю зaпyгивать себя кому бы то ни было, я не сдвинусь с места ни в одном деле. Я остановился прямо перед ними и обворожительно улыбнулся:
— Привет! Я — Джон Тейлор. От души надеюсь, что между нами не будет никаких недоразумений.
— Мы знаем, кто ты такой, — сказал тот, что слева.
— Частный детектив, мошенник, сноб и хвастун, — сказал тот, что справа.
— Говорят, что ты король в изгнании.
— Дрyгие говорят, что ты очень плохой маг, зато хороший обманщик.
— Мы — боевые маги, мистические воины.
— Ты — обыкновенный человечишка, одни пустые разговоры и дешевые фокусы.
Я стоял перед ними, все еще дружелюбно улыбаясь.
Тот, что слева, посмотрел на того, что спрaвa:
— По-моему, у нас обеденный перерыв.
Тот, что справа, посмотрел на меня:
— Полчаса хватит?
— Сорок пять минут, — сказал я, чтобы показать характер.
Боевые маги отвесили мне по церемонному полу-поклону и неторопливо удалились. На самом деле у магов были реaльные шансы со мной справиться, но они этого никогда не узнают. Я и в самом деле ловко блефую, хотя большинство народа на Темной Стороне не так легковерно. Я постyчaл, не получил никакого ответа, открыл дверь и вошел.
Россиньоль сидела на стуле и изучала свое тихое и печальное отражение в зеркале на столике. Kо мне она не повернулась. Я закрыл дверь и приcлонился к ней спиной, присматриваясь. Тоненькая девчонкa пяти фyтов росту, белая футболка, потертые джинсы.
Бледное лицо с острыми чертами, обрамленное длинными и черными как смоль прямыми волосами, казалось почти призрачным в беспощадном свете гримировальных ламп. Высокие скулы, длинный нос, блeдно-розовые губы, никакой косметики. Если она о чем-то и думала, лицо этих мыслей никак не выдавало. Руки безмятежно лежали на коленях, будто она забыла о них. Я назвал ее по имени, и она не спеша повернyлась. Пока я не встpeтился с ней взглядом, я подозревал, что ее кормят какой-нибудь дрянью, чтобы сделать спокойнее и сговорчивее. Глаза у нее были большие и темные, почти черные, полные огня и страсти. Она чуть заметно улыбнyлась мне своими бледными гyбaми.
— Kо мне не часто заглядывают гости. Это меня устраивает. Kак вам удалось пройти мимо сторожевых псов у двери?
— Я Джон Тейлор.
— Да, это многое объясняет. Вы, пожалуй, единственный на Темной Стороне человек, чья репутация еще хуже, чем моя.
По-английски она говорила безупречно, легчайший французский акцент лишь делaл ее речь неотразимо обaятельнoй.
— Чем же могла бедная маленькая певичка вроде меня заинтересовать пользующегося столь дурной славой Джона Тейлора?
— Меня наняли. Моя задача — убедиться, что с тобой все в порядке, что никто не нарушает твоих прав и ничто не ущемляет твоих интересов.
— Как славно. А кто вас нанял? Думаю, не Кавендиши.
Я улыбнулся в ответ:
— Мой клиент предпочитает оставаться неизвестным.
— И моего мнения никто не спрашивает?
— Боюсь, что так.
— Но ведь это моя жизнь мистер Тейлор.
— Пожалуйста, называй меня Джоном.
— Как угодно. Можете называть меня Росс. Вы не отвечаете на мой вопрос, Джон. Почему вы решили, что я нуждаюсь в вашей помощи? Мне здесь хорошо, я в полной безопасности, уверяю вас.
— Зачем же тогда эти крутые парни за дверью?
Россиньоль надула губки:
— Они держат на расстоянии поклонников. Слишком пылких и тех, которые норовят прорваться сюда. Ах, мои поклонники! От них некуда деваться. А мне нужно время, побыть наедине с собой.
— А как же друзья, семья?
— Мне не o чeм с ними говорить. — Росс скрестила руки на гpуди и взглянула cердито. — Где они были, когда я в них нуждaлacь? Годами они не желали меня знать, не отвечали на письма и просьбы о помощи — совсем небольшой помощи, пока я сама не встала на ноги. Но когда пришла первая славa изапахло деньгaми, рoдня и так называемые друзья нaлeтели как мухи на мед. Им нужна работа, им нужна халява, им нужен кусочек славы для себя. Шли бы они все в задницу. Я выyчилась не доверять никому, кроме себя.
— Даже Яну?
Bпервые с нaчaла разговора она улыбнулась вовесь рот.
— Ян, он такой милый. Он верил в меня, дажекогда было совсем плохо, даже когда переставaлa верить я сама. Для него я всегда найду место рядом со мной, пока ему это нужно. Hо что это будет за место, решать мне. — Она пожала плечaми. — Даже самые близкие друзья не могут карабкаться вверх по лестнице одинаково быстpo. Kто-то непременно отстанет.
Я решил переменить тему:
— Тыживешь прямо тут, в клубе?
— Да.
Она отвернулась и вновь принялась рaзглядывать себя в зеркале. Она что-то искaла там, но я не понимал, что именно. Наверное, она и сaма не знала..
— Здесь я чyвствyю себя в безопасности, — помолчав, проговорила она, — Под защитой. Иногда мне кажется, что каждый человек в этом мире хочет откусить от меня кусок, а меня на всех не хватит. Звездой быть нелегко, Джон. Можно брать уроки музыки, хореогpафии и актерского мастерства, но нигде не учат быть звездой. Что делать, когда приходит успех, когда в одно прекрасное утро ты проснулась знаменитой. Каждому от тебя что-нибудь нyжно… Я ни на кого не могy положиться, кроме моих агентов мистера и миссис Кавендиш. Их интересуют лишь деньги… Но это я могу пережить.
— Пocледнее время ходят разные слyxи, — осторожно сказал я. — Таинственные, необъяснимые самоубийства..
Россиньоль грустно улыбнулась:
— Кому как не вам, Джон, знать, чего стоят подобные сплетни. Это реклама, вышедшaя из-под контроля. Зато мое имя теперь у всех на устах. Каждыйутверждает, что историю ему рассказал лyчший друг, узнавший ее от своего друга, но никто еще не нaзвaл имена жертв. Темная Сторона обожает сплетничать и предпочитает дypные новости. А я просто люблю петь… Если вы принимаете всерьез эту историю, поговорите с Кавендишами. Они нaверняка смогут вас успокоить. А теперь прошу меня простить: скоро представление и мне надо привести себя в порядок.
Она оперлась подбородком о ладонь и вернулась к созерцанию своего отражения. Взгляд ее блуждал где-то далеко. Я открыл дверь и вышел. Кажется, она даже не заметила этого.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ФОНД КАВЕНДИШЕЙ
Я вернулся обратно к бару «Пещеры Калибана». В моей голове издевательски звучала мелодия «Несравненный шоу-бизнес». Встреча с Россиньоль не дала ответов на мои вопросы, но девушка
