— Простите, Ричард, но я должен был предупредить вас.
— Вы совершенно правы, — ответил Хок. — Я поступил необдуманно.
Повернувшись лицом к Башне, они стали высматривать неотмеченное окно. Из множества окон и бойниц развевались шторы и куски материи. Внезапно Джеми заметил окно без шторы и возбужденно крикнул, но тут же смолк, потому что Алистер и Хок заметили еще два таких же окна. Мгновение все стояли, молча рассматривая замок.
— Три? — спросил Джеми. — Откуда, черт побери, взялось три окна?
— Возможно, мы пропустили три потайные комнаты, — предположил Марк.
— Ко всеобщему удовольствию трех чудовищ, — вставил Хок.
Джеми вздрогнул.
— Прошу вас, Ричард, не говорите подобных вещей даже в шутку. Дела и так идут из рук вон плохо, не стоит искушать судьбу. Нет, что бы ни означали эти комнаты, они не имеют отношения к монстру, иначе отец написал бы о них.
— Совсем не обязательно, — возразил Алистер.
— Мы даром теряем время, — вступил Марк. — Самый верный способ все выяснить — пойти и проверить эти комнаты.
— Он прав, — согласился Хок. — Нам необходимо знать, что находится в потайных комнатах. В одной из них мы наверняка найдем ответ на наши вопросы.
— Прекрасно, тогда идем, — сказал Джеми, не отрывая глаз от окон. — Все комнаты на третьем этаже, их нетрудно будет найти.
Отряд вернулся в Башню и принялся быстро подниматься по лестнице. Казалось, они сейчас побегут, но что-то их удерживало. Хок восхищался самообладанием Макнейла. Только пример Джеми и сдерживал остальных. Хок чувствовал — разгадка близка. Он все еще настороженно осматривался по сторонам, но по-прежнему не замечал ничего тревожащего. Единственными звуками, нарушающими мертвую тишину, оставались звуки шагов и их прерывистого дыхания. Хок крепче сжал эфес меча. Все оказывалось слишком просто. Правда, он не мог понять, как монстру удалось обвести их вокруг пальца. Либо их действия не нарушали планов чудовища, либо оно набросится на них именно сейчас. Да, скорее всего, так и есть.
Тяжело дыша, они поднялись на третий этаж. Джеми пошел по коридору, вслух отсчитывая пройденные двери. Перед ничем не выдающейся стеной он остановился и посмотрел на остальных. Хок с сомнением глядел на кирпичную кладку — она совершенно не отличалась от других участков стены. Он повернулся к Джеми.
— Вы уверены, что мы на месте? .
— Разумеется, я уверен! Я же вырос здесь и знаю каждый коридор и каждую комнату в Башне Макнейлов, как свои пять пальцев. Например…
Немного отступив назад, Джеми нажал на незримый выступ в стене. Раздался скрежет, и часть стены медленно повернулась на несмазанных петлях, открывая темный узкий проход.
— Вот одна из старинных потайных лестниц — она ведет в библиотеку. Самая полезная лестница в Башне.
Джеми с усилием повернул часть стены, она бесшумно вернулась в прежнее состояние. Опять ничто не указывало на наличие хода.
— Очень впечатляюще, — сказал Хок. — Когда возникнут проблемы, я вспомню о лестнице. Но если за кладкой находится комната, что нам делать? Ломать всю стену?
— Можно обойтись без подобных усилий, — вмешался Алистер. — Посмотрите, вон та часть кладки кажется более новой.
Все посмотрели в ту сторону, куда указывал Алистер. Хок не заметил никакого отличия, но промолчал.
— Ищите потайной рычаг или шарнир, — снова заговорил Алистер. — Любой выступ или углубление.
Все принялись обшаривать стену, нажимая на каждую неровность, вздрагивая от любого шороха. Но рычаг удалось найти Джеми. Он оказался замаскированным под держатель лампы, и Макнейл нашел его, только обратив внимание на не совсем идентичную по сравнению с остальными конструкцию. Джеми решительно дернул за рычаг. Раздался скрежет давно не используемых механизмов, часть стены отошла в сторону, открывая потайную комнату. Джеми бросился внутрь, Хок, сжимая меч, последовал за ним.
Комнатка оказалась маленькой и невыразительной, освещаемой дневным светом, пробивавшимся через узкое окошко. Она была абсолютно пуста. Хок выругался и опустил меч. Марк и Алистер вошли следом за ними.
— Зачем прилагать столько усилий, строить потайные комнаты, а потом их не использовать? Глупо.
— Не совсем, — возразил Джеми, обходя комнату. — Она служила убежищем в случае неприятностей или осад. Еще не так давно Макнейлы не были популярны при дворе. Они делали ошибку, говоря королю правду, а не то, что тот хотел слышать, и неосмотрительно поддерживали своих друзей даже тогда, когда те впадали в немилость. В Макнейлах верность всегда побеждала разум. А возможно, в комнате находили убежище те гости Макнейлов, которых никто не должен был видеть. Здесь могли укрыться женщины и дети, Если бы Башня не выдержала осады. Без подобных тайников нашей семье трудно было выжить.
— Чертовски правильно, — подтвердил Алистер. — Никогда нельзя рассчитывать на благодарность королей и политиков. У них всегда очень короткая память.
Хок вежливо кивнул, скрывая собственную заинтересованность. Он не слышал, чтобы у Макнейлов случались проблемы с властями.
— Ваши рассказы очень интересны, — прервал их Марк, — но не пора ли нам двинуться дальше? Нам необходимо найти еще две комнаты, и чем меньше мы потратим времени на их поиски, тем лучше.
— Парень прав, — согласился Алистер. — Мы слишком надолго оставили наших женщин.
— Они находятся под защитой, — возразил Джеми. — С ними все будет в порядке до нашего возвращения.
— Слабая защита, — пренебрежительно фыркнул Алистер, — щеголь, пьяница и два старика. Неизвестно, что там произошло, пока мы здесь шляемся.
— Тогда давайте перестанем пререкаться и поищем остальные две комнаты, — предложил Хок, прекращая спор прежде, чем он вышел из-под контроля. — Джеми, нет ли здесь мастерской или чего- нибудь подобного?
— Разумеется, есть, — удивился Джеми. — А зачем? — Просто я подумал, вдруг нам не удастся так легко найти секретный механизм в остальных комнатах, тогда бы мы сломали стену кувалдами и ломами.
— Хорошая мысль, — одобрительно кивнул Алистер. — Итак, Джеми?
— Сюда, — пригласил Макнейл, выходя из комнаты и направляясь налево. — Оставьте дверь открытой, — бросил он через плечо. — Нам она может еще пригодиться в случае опасности.
Мастерскую они нашли быстро, но с подбором инструментов пришлось повозиться. Джеми никогда не бывал здесь прежде — всем ремонтом занимались слуги, — вид незнакомых предметов поверг его в растерянность. Он благоразумно устранился от выбора инструментов, предоставив каждому выбрать по вкусу. Алистер с Марком взяли ломы, неловко приподняв их, — чувствовалось отсутствие привычки. Хок же подобрал для себя тяжелую кувалду на короткой ручке. По весу она вполне ему подходила — будила ностальгические воспоминания о любимом топоре. Хок несколько раз замахнулся и засунул ее за пояс. Джеми последовал его примеру. Вес кувалды несколько удивил Макнейла, но он все же взял ее. Вооружившись подобным образом, мужчины снова вышли в коридор.
В помещении заметно потемнело. Архитектор Башни не собирался тратить дорогое стекло на этаж, которым пользовались в основном слуги, поэтому здесь вместо-окон были бойницы. На стенах через равные промежутки висели лампы, но с тех пор, как слуги покинули замок, их никто не зажигал. Людей то заливало солнечным светом, то бросало в полумрак. Хок, держа руку на рукоятке кувалды, внимательно осматривался
