уверена в том, что он ей нравится. Очень нравится.
Танзи забыла обо всем на свете, когда Расс поцеловал ее и заключил в объятия. Появление Черепашки в тот момент вызвало у нее досаду.
Раньше Танзи могла себе объяснить любой свой поступок. Но сейчас она была в замешательстве.
Впрочем, может быть, это не так уж и плохо. Иногда полезно посмотреть на ситуацию с разных точек зрения.
Она подумает об этом завтра. Потому что сегодня очень устала. Слишком много всего случилось за один день.
– Отличный завтрак, мэм, – сказал Тим. – Если дело дойдет до голосования, кому оставаться на кухне, вам или Уэльту, я проголосую за вас.
– Тебе не удастся никого одурачить, – усмехнулся Орен. – Ты проголосуешь за нее, если даже она превратит пирожки в угли.
– Нет, только не пирожки, – проговорил Тим, протянув руку за очередным пирожком. – Все имеет свои пределы.
– Это уж точно. Слушать твои глупости больше пяти минут можно лишь учитывая твою молодость.
– Пусть я молодой, зато красивый, – заявил Тим.
– Не красивее твоей лошади, – заметил Орен.
– Скажите, мэм, можно обходиться так жестоко с человеком, который еще не успел позавтракать?
– Ты закончишь свой завтрак лишь когда у тебя заберут тарелку, – буркнул Уэльт.
– Я решил жениться на мисс Галлант. Тогда у меня будут пирожки каждый день.
– Мисс Галлант не выйдет замуж ни за одного из вас, – вставил Черепашка. – Она образованная, может работать учителем в школе.
– Это вовсе не значит, что я позволю себе оскорблять человека, который честно работает с утра до ночи, – сказала Танзи. – Тебе следовало бы извиниться перед Тимом.
– Но он смеялся над вами, – запротестовал Черепашка.
– Он шутил, – сказал Расс. – Здесь на ранчо никто не посмеет обидеть мисс Галлант.
– Простите, – тихо проговорил Черепашка.
– Не переживай, я не обижаюсь, – сказал Тим. – Нельзя сердиться на мужчину, который защищал честь леди.
– Уф! – выдохнул Орен, поднимаясь. – Пойду, пожалуй, сменю Бака, а то после еды в сон клонит.
Мужчины перебросились еще парой шуток и направились к загону с лошадьми.
– Почему мне не дают ничего делать? – спросил Черепашка.
– Ты пока плохо ориентируешься на ранчо и в его окрестностях, – объяснил Расс. – Когда освоишься, я дам тебе какую-нибудь работу.
– Но как можно потеряться в долине!
– Пойдем, я покажу тебе.
– К какому времени готовить обед? – крикнула им вслед Танзи.
– Мы вернемся только к вечеру.
Глядя, как Черепашка, словно щенок, вертится вокруг Расса, Танзи улыбнулась.
– Не удивлюсь, если к полудню Расс придушит этого мальчишку, – сказал Уэльт.
– Он похож на Тима.
– Надеюсь, что это не так. Знали бы вы, что в свое время вытворял Тим, у вас волосы встали бы дыбом.
– Зачем же тогда Расс привез его сюда?
– Не стану вам объяснять. Со временем сами поймете.
– Все надеются, что скоро я пойму нечто очень важное.
– И что бы вы хотели понять?
– Почему, например, вы остаетесь дома вместо Расса?
– Расс всегда оставляет кого-нибудь здесь. Сейчас ему надо заниматься с Черепашкой. В горах только один большой проход, по которому можно провести коров и доставить продукты, но к долине можно пробраться и узкими тропками. Их тут немало. Кто-то должен охранять дом и подступы к нему.
– Значит, он уверен в том, что я не сбегу?
– А вы собираетесь сбежать?
– Не знаю. Я многое слышала о Рассе от других, но ничего от него самого. Он сказал, что вы его лучший друг. Расскажите мне о нем. Вы остались дома, и целый день мы проведем вместе. Но больше всего мне хотелось бы знать, почему вы писали эти письма.
Глава 16
Как только Расс с Черепашкой уехали, Танзи приготовила кофе, взяла две чашки и пошла разыскивать Уэльта. Она нашла его в загоне для лошадей, в небольшой сосновой рощице. Фиолетовые стрелы люпина и белые кружевные цветки купены то тут, то там выглядывали из густой травы. За рощицей виднелись белые гроздья горных флоксов, а вдоль топких берегов речки розовели кошачьи лапки. Танзи налила в чашку кофе и передала ее Уэльту.
– Что ж, рассказывайте. И постарайтесь ни о чем не забыть.
– Первый муж матери Расса, отец его сестры, умер сразу же после ее рождения, – начал Уэльт, глотнув кофе. Он стоял, облокотившись о забор, а Танзи села на ствол упавшего дерева. – Потом его мать связалась с одним красавчиком шахтером, который обещал жениться на ней. Но вместо этого он подался на восток, оставив ее беременной Рассом.
– А этот мужчина знал, что она ждет ребенка?
– Да.
– Неужели он даже не захотел увидеть своего ребенка?
– Нет, такого желания у него не возникло. Расс не пытался разыскивать отца. Неизвестно, откуда пришел этот человек и куда потом делся. Мать Расса потом вышла замуж за Боба Тибболта, чтобы дать сыну имя.
– Такое нередко случается, – заметила Танзи.
– Боб Тибболт любил жену и дочь, но терпеть не мог Расса. Расс постоянно думал о том, что родной отец бросил его, мать стыдилась, а отчим ненавидел.
– Да, это, должно быть, очень тяжело.
– Потом стало еще хуже. Жене Боба Тибболта хотелось иметь дорогие вещи и драгоценности, но Боб Тибболт был небогат. И Джун стала любовницей Стокера.
У Танзи болезненно сжалось сердце.
– Слух об этом распространился по городу. Но Расс любил мать, несмотря ни на что, и часто ввязывался в драки, если слышал оскорбительные замечания в ее адрес. А потом Стокер бросил Джун. Неизвестно по какой причине. То ли она стала чересчур жадной, то ли просто надоела ему. Джун не смогла этого пережить и свела счеты с жизнью. А вскоре покончил с собой и Боб Тибболт. Он оставил предсмертную записку, в которой сообщал, что Расс не его сын.
– Какая жестокость! – воскликнула Танзи. – Как он мог!
– Смерть жены его подкосила.
– А что Расс?
– Расс? Пытался как-то справиться со своим горем. Поехал к Стокеру, хотел с ним разобраться. Стокер, естественно, посмеялся над ним, сказал, что его мать шлюха, и велел своим людям вышвырнуть Расса на улицу.
– Господи, да как он посмел?
– Богатым все дозволено.
– И что было дальше?
– Расса недолюбливали в городе, а после стычки со Стокером все от него отвернулись. Не найдя никакой работы, Расс отправился в Техас.
Теперь Танзи поняла, почему Расс не уважал женщин и не хотел жениться. И почему ненавидел
