жизни.
— Я полковник Иван Кович, — триумфально заявило лицо по-английски, хотя и с густым русским акцентом. — И у вас большая проблема. Очень большая.
Не успел О'Делл ответить, что ледовая станция «Орион» — это простенькая, скромненькая, совершенно незначительненькая научненькая базочка, как Кович зашелся кашлем. Его высокий и худой спутник без лишних слов принялся колотить русского полковника по спине, пока тот не отогнал его прочь, энергично отмахиваясь рукой.
— Зачитай, Вова, — хрипло выдавил он. Затем, как бы представляя своего драчливо го товарища, гордо добавил: — А это Владимир Ленин, только прапраправнук.
О'Делл не без интереса разглядывал юного русского офицера, пока тот извлекал мятую бумажку из своей «аляски». Судя по всему, этот Ленин не так сильно поднялся в должности, как его предок. Наконец с разглаженного листка Владимир по-английски и с большими запинками прочитал:
— «Нарушена первая статья международной антарктической конвенции. Вооруженные силы запрещены. Конвенция дает нам право осмотреть базу».
Юный Ленин бросил взгляд на Ковича, тот удовлетворенно кивнул и забрал бумажку себе.
— Вопросы? — обратился он к О'Деллу.
— Сколько вас?
— Русских инспекторов будет ровно столько, сколько присутствует американцев на этой базе. И на дне соседней пропасти.
— Русских? То есть будет еще полковник Завас со своими людьми? Кстати, где они?
— А мы надеялись, это вы нам скажете, — развел руками Кович. — Мы потеряли с ними связь. Испарились — да и только.
15
Спуск
Час пятый
Стояла полная тишина. Йитс смотрел на Конрада и по выражению его лица мог сказать, что расчеты привели к какому-то страшному результату. «Даже монашка, наверное, тоже это видит», — подумал он.
Он осторожно начал:
— А тебе не ка…
— Нет, ошибок нет, — помотал головой Конрад. — Южный коридор, который, как мы знаем, построили минимум двенадцать тысяч лет назад, изначально был спроектирован так, чтобы смотреть в точку, где Сириус находится в наши дни. Что же касается северного коридора, то он, соответственно, указывает на Аль-Нитак, среднюю звезду в поясе Ориона.
Есть что-то еще, Йитс это отчетливо видел, однако Конрад упорно обходил тему стороной, причем генерал даже знал почему. Серена, в свою очередь, тоже не теряла времени, пристально следя за лицом Конрада.
— Даже если ты и прав насчет астрономических координат, почему это должно было случиться сейчас? — спросила она. — Ты думаешь, П4 как-то связана с недавними землетрясениями?
Конрад промолчал, и Йитс внутренне перевел дух.
— Пожалуй, пора связаться с базой, а уж потом двинемся дальше, — проворчал он, извлек карманную рацию и выставил частоту. — «Феникс» базе. Группа «Феникс» базе, прием.
Нет ответа, одно лишь шипение и щелчки.
— Вызываю базу «Орион», — вновь попытался Йитс. — «Орион», как слышите?
И опять нет ответа.
— Проклятие! — проворчал Йитс. — Должно быть, эти ваши дурацкие стены экранируют.
— Когда мы выслали робота, они вовсе не экранировали видеосигнал, — напомнила Серена. — Должно быть, эта ваша дурацкая база просто исчезла. Может, ее буря слизнула.
— Знаете что, сестричка Сергетти… — начал было Йитс.
— Доктор Сергетти, — поправила она.
— Ладно, пусть «доктор Сергетти». Так вот, доктор, у нас просто непрохождение радиоволн из-за полярной бури. Я так думаю. И все. А с учетом погоды наверху предлагаю переждать здесь. Просто займемся порученной нам работой. Лопес, Маркус, Крайгель!
Вся троица замерла по стойке «смирно».
— Сэр!
— Приказываю развернуть новый командно-хозяйственный пост внутри данного помещения. Убежище на вершине скорее всего слишком непрочно. Перенести все, что требуется, сюда вниз. — Он положил руку на плечо Конраду: — Помнится, наверху ты что-то упоминал про четыре коридора.
— Да, — кивнул Конрад. — Подозреваю, что еще два коридора — если они существуют — находятся в нижней камере. Ее придется найти, не то…
— Что? — подобралась Серена.
— Ничего. Потом скажу.
— И как мы в нее попадем?
— Через дверь, естественно.
— Какую такую дверь? — прищурился Йитс.
— Вон ту.
Йитс с недоумением проследил за рукой Конрада. Сын показывал в сторону дырки, через которую они попали в этот зал. К своему изумлению, правее, в самом углу, он увидел еще одно отверстие.
У Серены охрип голос.
— Ее же не было…
— Была, была, — заверил ее Конрад. — Всегда была, успокойся.
И вновь — в который уже раз! — Йитс поразился врожденному чувству пространственно-временной ориентации Конрада. Его бы не удивило, если бы у сына в голове уже существовал детальный план внутреннего устройства П4.
— Да говорю же, «не было»! — Серена топнула ногой.
— А я тебе говорю, что была. Ты просто не заметила… Успокойся, ладно?
— Да пожалуйста… — Она отвернулась и, подумав секунду, сделала шаг в сторону открытой двери. — Чего тогда ждем?
Йитс рукой загородил ей дорогу:
— Вы побудьте здесь, а мы с Конрадом разведаем два других коридора.
В глазах девушки сверкнул огонь. Она, видно, не привыкла слушать приказы. Серена попыталась плечом отпихнуть руку генерала, но на помощь Йитсу пришел Конрад. Он ухватил ее за локоть и оттащил назад.
— Серена, все нормально, — примирительно сказал он. — Когда мы найдем эти коридоры, то сразу вернемся за тобой.
«Ага, — подумал Йитс. — Со всех ног помчимся». Впрочем, вслух он сказал так:
— Ну конечно же, вернемся. — И энергично покивал головой. — Как найдем, так и придем.
— Даем слово, — добавил от себя Конрад, да с таким искренним напором, что Йитс даже нахмурился. Конраду никто не давал права что-то кому-то обещать. Тем более за двоих.
Выражение лица Серены давало ясно понять, что она ни на секунду не поверила Конраду.
— Плевать! — резко ответила она. — Топай себе.
Йитс молча кивнул Крайгелю с Маркусом, те встали у входа с двух сторон, и он вслед за Конрадом углубился в квадратный зев туннеля.
По дороге Йитса одолевали мрачные сомнения: уж не допустил ли он серьезную ошибку, позволив
