— Не такой уж он и святой, если права твоя Мамаша-Земля, — заметил Йитс. — В нем, наверное, метра три.
Конрад щелкнул зажигалкой и поднес пламя к самому краю экзоскелета. Материал, безусловно, огнестойкий и, вероятно, вообще не разрушимый обычными средствами. С другой стороны, он явно был рассчитан лишь на частичную защиту своего владельца, хотя… Судя по габаритам, эта тварь вряд ли нуждалась в особо деликатном обращении.
«Тварь…» — повторил он про себя. И это его настоящий отец? Серьезно? Да у него в миллион раз больше общего с рядом стоящим человеком, чем с той тварью, что щеголяла в прозрачных доспехах…
— Нет уж, хрен вам, — твердо заявил он и для верности притопнул ногой. — Он мне не родственник. К тому же мой ДНК-анализ ничего особенного не выявил.
— Если Серена права и атланты действительно «сыны Божии» из шестой главы «Бытия», — заметил Йитс, — тогда твой биологический отец на пару поколений мог быть удален от первой пары и более-менее напоминал человека.
— Более-менее? — ошалело повторил Конрад. — Да это вообще… да за такие слова…
— Лучше покажи мне этот чертов трон Осириса, сынок, — прервал его Йитс. — Время теряем.
Конрад кивнул.
— Он где-то здесь, даже ближе, чем мы думаем, — сказал он. — Если разделимся, то охватим зону поиска за вдвое меньшее время.
— Ладно. Тогда держи. — Йитс через всю комнату швырнул ему скипетр. Штуковина практически тряслась от переизбытка необузданной энергии. — Переключи рацию на запасную частоту, — посоветовал генерал. — На задней панели отмечена синей изолентой.
— Да понял я, понял, — кивнул Конрад, ставя переключатель в нужное положение. — Проверка связи, прием.
— Слышу хорошо.
Где-то с минуту или две после начала поисков Конрад мог слышать хриплое бормотание Йитса в своем правом ухе. Впрочем, в скором времени генерал вышел за радиус действия, оставив сына в полном одиночестве. К тому моменту когда Конрад понял, что осмотрел всю поверхность верхушки обелиска и вернулся к центральной платформе, об Йитсе уже ничто не напоминало. Разочарованному Конраду было скучно и тоскливо. Ничего интересного отыскать не удалось, так что оставалось только думать, куда подевался генерал и что он мог там найти…
Вот он стоит на платформе, внутри купола с обелиском и размышляет об инопланетной природе внутренней начинки всего этого сооружения. Кстати, несмотря на, мягко говоря, необычность ситуации, что-то заставляет верить в то, что он уже бывал здесь… Или в каком-то аналогичном месте.
Какая-то неосознанная потребность заставила Конрада вскинуть лицо и взглянуть на потолок. Что-то в нем не так… Глазами ощупывая купол вслед за лучом фонарика, он наконец заметил ту вещь, что пропустил при первом беглом осмотре: небольшой квадрат, такой же, как прежние.
Еще одна потайная камера, прямо над ним! Конрада с ног до головы пробило возбуждение.
Черт, не дотянуться… Не хватает минимум двух метров.
Крайне осторожно, чтобы не расплющиться о потолок, он подвинул управляющий рычаг, приподнимая платформу, после чего положил ладонь на квадрат. Камень вдруг прорезала линия, затем появилась окружность, и, наконец, перед Конрадом распахнулось подобие люка, приглашая в верхнюю камеру. Здесь потолок напоминал купол средневекового собора: явно вершина всего храмового комплекса.
Конрад поднял платформу до максимально возможного уровня. Обведя зал лучом фонарика, он обнаружил громадный стул с очень высокой спинкой, который горизонтально покоился на своего рода алтаре. Сидящий — точнее, лежащий — в нем человек смотрел бы прямо на потолок.
«Эврика! — мысленно поздравил себя Конрад. — Престол Осириса!»
— Да! — воскликнул он вслух и нетерпеливой рукой полез за рацией. — Йитс, я его нашел!
Нет ответа. Черт возьми, где он шляется?
— Йитс?
Напряженная, зловещая тишина.
Он вывернул громкость до предела, да так, что заболели уши от треска статических разрядов, — и все равно нулевой результат. Рацию пришлось выключить. Если предположить, что с Йитсом все в порядке, чем он может так увлеченно заниматься? А если нет? У Конрада от волнения начинало сводить живот.
Что ж, дальше ждать некуда. Он медленно обошел пустой стул, вбирая в себя все детали. Помимо трона, его фонарик ничего другого в зале не выявил. Никаких артефактов, надписей или иных свидетельств, что этим помещением раньше пользовались. И тем не менее обстановка была почему-то знакомой…
Словно он вошел в оживший иероглиф. Древнеегипетские рельефы Осириса — как, например, в храме Сети I в Абидосе — частенько представляли Повелителя Вечности сидящим на троне и гордо несущим на своей голове корону, именуемую «атеф». Конрад также припомнил знаменитую скульптуру Человека Внутри Змеи, найденную на месте древнего ольмекского поселения в мексиканской Ла-Венте, где изображен плохо выбритый индивидуум, сидящий внутри механического устройства, весьма напоминающего вот это кресло. Далее на память приходят крышки саркофагов в Храме Надписей индейцев майя в Паленке, что расположен в мексиканском штате Чиапас.
Там тоже можно видеть, как человек сидит внутри какого-то аппарата.
Да, он здесь уже бывал, сомнений нет. На лбу проступил холодный пот. Руки отяжелели и не слушаются, будто превратились в колбаски из глины. На этот раз перед ним подлинный трон, настоящий престол Осириса. И ничуть не менее реальной смотрелась соседняя подставочка, внешне смахивающая на походный алтарь и явно предназначенная для скипетра Осириса. В такой ситуации есть только одно логическое продолжение: взять в руки скипетр, усесться в кресло и… что? Узреть волшебную тайну Первого Времени?
Конрад провел рукой по гладким контурам трона. Шершаво-шелковистый, словно внутренность яичной скорлупы. Конрад посильнее потыкал пальцем и ощутил некую податливость материала. Так и подмывает плюхнуться. С другой стороны, в памяти еще свежи воспоминания про скипетр в П4, поэтому Конрад решил не подгонять события.
Хотя постой-ка. Сейчас все иначе, верно? В тот первый раз просто ошибочка вышла. Да-да, несомненно, сейчас он это явственно чувствует. Сейчас он пытается исправить прежнюю ошибку, а если на попытку не хватит духу, то погибнут миллиарды. Да, пришел Конрад к выводу, придется садиться на трон. Если не для себя лично, то ради всего человечества.
И Конрад скользнул на престол Осириса, воткнул скипетр в предназначенную для него дырку и уставился на пирамидообразный потолок. Любопытное ощущение. Должно быть, именно так себя чувствуют туристы, когда Конрад-гид показывает им плоскогорье Наска, где — как они тщетно надеются — им вот-вот предстанет некое космическое откровение.
— Да, Конрад, — сказал он вслух, чтобы хоть собственный голос услышать в этой мертвой тишине. — Наконец-то ты что-то из себя сделал. Так сказать, самореализовался и превратился в собственную астральную проекцию. Стал богом солнца, с чем тебя и поздравляю, карьерист ты старый.
Он нервно рассмеялся. Окажись сейчас рядом Мерседес, она бы точно не отрывалась от видоискателя. Конрад уже мог представить рекламные телеролики: «Прямой репортаж из Храма Первого Солнца! Тайны Атлантиды для домашних хозяек! Срочный заказ билетов на светопреставление!» Э-хе-хе, судя по тому, как идут дела, подобные фантазии недалеки от истины.
Волна усталости и разочарования окатила его с ног до головы. Конрад уныло свесил голову. И надо было лезть к черту на рога, терпеть, страдать, подвергаться опасностям, чтобы… что? Оказаться жертвой космического по своим масштабам розыгрыша? Увидеть, что на самом деле нет и не было никакой тайны Первого Времени?
Ну уж нет, встрепенулся Конрад. Не может быть. Кто-то же построил весь этот комплекс… Нет-нет, он просто что-то упустил из астрономических деталей, какие-то корреляционные факторы. Должен иметься способ, как остановить смешение планетарной коры. Наверное, Конрад оказался не тем человеком, которому это доступно. Его охватило чувство беспомощности. Он подвел Серену. Он подвел человечество.
