— И ты, Конрад…
— А остальной мир?
— Все в порядке. — У нее на щеке сверкнула слезинка. — Благодаря тебе.
— А что с Йитсом?
Она невольно напряглась.
— Думаю, уже миновал орбиту Плутона.
— Ты думаешь, его слова обо мне — бред сумасшедшего? — Конрад искательно заглянул ей в глаза.
— Не больше, чем затерянный город подо льдом.
Он помолчал.
— Как это понимать? Все же бред или правда?
— Никакого города нет, Конрад, — сказала она. — Все закончилось. Понимаешь? Точка.
— Не вполне, — возразил он. — Я совершил невероятное открытие. Вот, взгляни.
Он показал ей весьма приблизительный набросок солнечной барки.
Серена нахмурилась. Несмотря на неуклюжие линии, корабль смотрелся просто умопомрачительно.
— Не уверяй меня, что я это придумал в бреду, — сказал он.
— Конечно, нет, — кивнула девушка. — Я, кстати, такое уже встречала. Двести лет назад первоначальный проект Мемориала Вашингтона выглядел в точности как этот рисунок, включая ныне отсутствующую беседку у основания.
Конрад уставился на свой эскиз и понял, что Серена права. Тут же он решил, что надо бы вернуться в Вашингтон. Во-первых, дело о наследстве: отцовский дом и так далее, а во-вторых, следует закрыть нерешенные вопросы. Может статься, кое-что удастся найти в документах из отцовского офиса в УППОНИР…
В голове Конрада уже начал формироваться план новой поездки, однако Серене, похоже, не нравилась текущая ситуация.
— Конрад, послушай, — вкрадчиво начала она, чуть ли не подпуская соблазняющие нотки. — Ты великий археолог, но полный дилетант во всех прочих отношениях. Публиковать ты ничего не будешь. Показывать ничего не будешь. Да и нечего показывать-то. Скипетра Осириса — и того нет. Ничего нет. Единственный сувенир о нашей невероятной эскападе — египетская карта, да и та возвращается со мной в Рим, где ей самое место.
Конрад бросил взгляд на ночной столик:
— А где моя камера?
— Какая камера?
Он похолодел:
— А мы?
— А что «мы»? Что мы можем? Разве не видишь? — У нее в глазах стояла боль. — Рассказывать нечего. Доказательств нет. Город исчез. Все, что осталось, — лишь твое честное слово. Даже если будешь настаивать на своем, тебе никто не поверит, кроме кое-каких ближневосточных друзей Заваса, — и они начнут за тобой охотиться. Ты станешь жертвой собственных несусветных амбиций. Радуйся, что хоть в живых остался.
— А ты?
— Я директор Австралийского общества по сохранению Антарктики и советник при Антарктической комиссии ООН, расследующей факты нарушения экологических протоколов международной антарктической конвенции.
— Ого!
— Именно наша группа-то и нашла тебя во льдах, — продолжала Серена. — А поскольку ты единственный свидетель заявленных событий, то будет ценна любая сообщенная тобой информация. Я включу ее в свой отчет для Генеральной Ассамблеи.
— Они выбрали тебя для написания отчета? — Конраду удалось-таки рассмеяться, пусть даже еле слышно. А впрочем, конечно. Кто еще обладает таким международным реноме или страстью к защите великого девственно-белого континента?
Серена поднялась, чтобы уйти, и напоследок посмотрела на него сверху вниз. В глазах ее читалась нежность, хотя манера держаться говорила о непоколебимой решимости.
— Эх ты, счастливчик! — Она наклонилась и поцеловала его в щеку. — Не иначе ангелы Божии за тобой присматривали.
— Не уходи, ну пожалуйста. — Конрад не шутил. Он боялся, что уже никогда ее не увидит.
Девушка обернулась и остановилась, держась за дверную ручку.
— Вот тебе совет от Матери-Земли. — Слова она произносила мужественно, хотя, как это мог видеть Конрад, и боролась с подступавшими слезами. — Езжай обратно в Штаты да займись там чтением лекций и устройством дешевых авантюрных туров для своих студенток. А про остальное забудь. Забудь о том, что здесь видел, забудь обо мне.
— Черта с два, — сказал Конрад в закрывшуюся дверь.
Вслед за этим он целую вечность пустым взглядом пялился в никуда и думал о Серене. Потом появилась медсестра, и наваждение исчезло.
— Вас к телефону, — сказала она. — Ах да, кстати. Доктор говорит, что кофе можно, если хотите. Я прямо с ног сбилась, пока разыскивала этот ваш термос.
— Я к нему очень привязан. Сентиментальные воспоминания, знаете ли, — оправдался он, следя затем, как медсестра ставит зеленый термос на ночной столик. — Хорошо еще, доктор Сергетти согласилась за ним присмотреть… Надеюсь, вы заменили термос, как я просил?
— На тот, куда вы положили свой маленький подарок? Конечно, — кивнула она. — Я вернусь через пару минут, и тогда налью вам кофе.
— Спасибо, — поблагодарил Конрад.
Он задумчиво посмотрел на термос, потом неловко взял телефонную трубку своими «варежками».
Из Лос-Анджелеса донесся жизнерадостный смех Мерседес, его продюсера по проекту «Древние загадки Вселенной». Похоже, все неприятности в Наска прощены и забыты.
— Я только что прочла про тебя в Интернете, — с ходу сообщила она. — Что случилось? Ты как там?
Здоровым плечом Конрад прижал трубку к уху. Как ни странно, он вдруг почувствовал себя вполне довольным.
— Да-да, Мерседес, все в порядке.
— Жуть. Слушай, тебя когда выпишут?
Дверь была прикрыта не полностью, и через щель Конрад мог видеть пару сержантов из военной полиции, дежуривших у его палаты.
— Через пару деньков. А что?
— Паника улеглась, теперь каналы ищут, чем заполнить сетку. Мы тут кое-что сварганили, как раз по твоей части. Луксор. Нормально звучит?
Он вздохнул:
— А поновее ничего нет?
— Да нет, ты только представь: вот ты стоишь в кадре, а кругом — руины города рабов, — затараторила Мерседес. — И ты говоришь всему миру, мол, библейский Исход действительно имел место, представляешь? А в доказательство у нас есть статуэтка Рамсеса II из XIX династии. Двойной гонорар, а? Только не забудь сначала помириться с этими своими египтянами. Ну как? Когда сможешь начать?
Конрад задумался.
— Со следующего месяца. Мне еще в Вашингтон надо слетать.
— Жуть. А кстати, эта твоя Антарктика… Там хоть что-то есть, какая-нибудь любопытная история?
— Нет, Мерседес, — медленно ответил Конрад. — Никаких историй. Нет и не было.
