Низкое щелканье мощных стальных челюстей и визг перемалываемого металла сообщили ей, что она спрыгнула с ремня буквально за секунды до гибели.
Сидя сгорбившись рядом с ремнем и потирая пульсировавшую от боли ногу, Табита решила еще раз проверить монитор. К ее удивлению, он сразу прояснился и выдал ей мгновенное четкое изображение «Элис Лиддел». Ее трюм все еще был открыт, и все четыре экстензора работали. Ими управляли Марко Метц и Могул Зодиак, заставляя их поднимать багаж из сваленной рядом кучи.
Багажа было довольно много.
Экстензоры загружали его в трюм.
Затем картинка запрыгала, рассеялась и исчезла.
С криком протеста Табита подскочила и чуть не упала — поврежденная лодыжка отказывалась держать ее вес.
В это мгновение мимо ее головы пронеслась, сверкнув в дымной темноте, пронеслась ярко-зеленая вспышка.
— Наверх за мной! Наверх за мной! Наверх за мной! — пропела она.
Хромая и держась за трубопроводы, Табита неверным шагом добралась до следующего угла, где на минуту остановилась, стоя на одной ноге и массируя больную лодыжку.
Попугай сидел на кабине какой-то машины чуть впереди и высоко вверху. Он издал звук, в точности повторявший шум открывающегося трюма в крыше Элис.
Табита вспомнила, как он вывел их из пещер, когда ей, наконец, удалось остановить такси.
— Давай вперед! — крикнула она, хромая и спотыкаясь по проходу. Ее башмаки стучали на ступеньках спиральной лестницы, она пробиралась наверх мимо безмолвных пустых кораблей: «Дромадер Василий- Свенсгаард», «Орел Фраймахер», «Крошка Кварклет» — видимо, в представлении какого-нибудь пузатого бюрократа от информатики это был символ достоинства. Тэл над ее головой казался зеленой мерцающей точкой среди черного железа и вымазанного сажей черепашьего панциря.
— Шрити юдженвелдт! — пронзительно крикнул он. И пропал.
Табита знала, что находится высоко над уровнем доков, она балансировала на узкой полоске стальной решетки, составлявшей часть длинной изогнутой трубы с открытыми краями. Немного левее сверху через трубу стало быстро опускаться что-то очень большое.
Табита отчаянно протянула руку в темноту за трубой и схватилась за первое, что попалось ей под руку. Предмет выскользнул, и она потеряла равновесие. Сумка соскочила с бедра Табиты, и она полетела в темноту.
Лифт прогрохотал всего в нескольких сантиметрах от ее отчаянно бьющих ног, и она провалилась через скользящую дверь в слабо освещенный ангар.
Взвизгнув, она подняла глаза.
И увидела возвышавшиеся перед ней круглые реактивные двигатели «Берген Кобольда».
Это была «Элис Лиддел».
26
Табита, шатаясь, поднялась на ноги и оперлась на стену рядом с шахтой лифта, ловя ртом воздух. Перед глазами у нее плясали искры.
— Табита! — обрадованно воскликнул Могул Зодиак, словно приветствовал ее на блестящей вечеринке.
Марко Метц бросился к ней через весь ангар с распростертыми объятиями:
— Табита, слава Богу, ты цела!
Багаж был весь погружен, экстензоры убраны. Дверцы трюма на крыше были все еще открыты. На одной из них примостился Тэл. Он приветствовал Табиту жизнерадостным свистом.
— Я рада, что вы устроились как дома, — крикнула Табита и решительно захромала к кораблю, уклонившись от объятий Марко. — Умеешь обращаться с техникой, а? — Она вспомнила, как он тщательно все обследовал, когда они находились в трюме. — С МОЕЙ техникой!
— Ну, ты знаешь, всего потихоньку набираешься.
— Я заметила. — Табита нажала кнопку на своем ручном мониторе, чтобы открыть передний шлюз левого борта.
— На самом деле это Саския, она в основном все и вычислила.
— Что?
Табита бросила взгляд на стройную призрачную фигурку в голубой пижаме, Тот Близнец, кого она приняла за Могула, оказался Саскией. Она сбрила свои усы.
Саския понурила голову в притворном смущении и с несчастным видом посмотрела на Табиту из-под изогнутых дугой бровей. Затем беспомощно развела руками, в точности повторяя Марко. На мгновение между ее руками появилась радуга звездной пыли, сверкнула и исчезла.
— Тогда вычисли это за меня, — мрачно сказала ей Табита. — У меня не получается. — Она снова и снова резко нажимала кнопки, но безрезультатно.
— Конечно, она может это сделать, Табита, — сказал Марко, подходя ближе и энергичным жестом подзывая акробатку.
Табита ударила кулаком по борту корабля. Звук эхом отозвался в ангаре.
— Это полицейские, — сказала она. — Они ее уже заблокировали.
— Они к ней и близко не подходили, — сказал Марко, — мы их хорошо надули, мы там устроили хорошенький номер с исчезновением…
Табита оперлась на корабль, пристально глядя на Марко.
— От полиции здесь никакого толку, — болтал тот. — Видишь ли, они безынициативны, это просто движущиеся управляемые блоки — слушай, Саския, давай открывай эту дверь — сплошное техническое обеспечение и ничего. Ни к черту. Мозги, — с ударением произнес он, постучав костяшками пальцев по черепу. — Ну же, Саския, ты что, еще не открыла?
Акробатка прилепилась к борту корабля над головой Табиты и водила вокруг шва лазерным микрошилом.
— Они вовсе не за мной гнались, — сказала Табита. — Они охотились за вами, ублюдки вы этакие. Что вы там натворили, в этом крионном месте? ЧТО было на той пленке, Марко?
Он ухмыльнулся и отвел глаза:
— Eine kleine Nachtmusik[7], — сказал он. — Очень сексуальная. — И бросил взгляд на Табиту, приподняв брови.
Она бросилась к нему, собираясь схватить его за горло.
Марко изящно отступил в сторону.
— Я получил их, Табита! — радостно воскликнул он. — Я получил деньги!
Он вытащил из кармана кредитную карточку и возбужденно помахал ей в воздухе.
Табита попыталась ее схватить.
Она хватала пустоту.
Громкий шум отвлек ее внимание.
Это был с грохотом возвращавшийся лифт. Он остановился со страшным стуком. Двери распахнулись.
Из них выпрыгнули Могул и Кстаска.
Они несли еще багаж. Тарелка Кстаски трудилась над лишним весом погруженного на него электронного двигателя; Могул шатался под тяжестью длинного серебристо-серого цилиндра, который он тащил на спине.
В лифте больше никого не было, но они примчались очень быстро, словно за ними кто-то гнался.
Так оно и было.
С крыши лифта, извиваясь, спускались маленькие быстрые белые фигурки в грязных комбинезонах, протискивались в двери, держали их открытыми, просто навалившись на них всем скопом.
— Чи-и-и! — пронзительно верещали они. — Чи-и-и-и!
Это прибыли перки.
На сей раз их было очень много. Они толпой помчались по ярусу, в то время как Могул совершал немыслимый прыжок к задним двигателям Элис с цилиндром, опасно болтавшимся на его спине. У многих
