По всему миру появились десятки и даже сотни «пророков», «живых богов» и «ясновидцев».
Мир смешался — тысячи дел приходилось переделать в спешном порядке. Штаб незаметно разросся, а я почти так же незаметно из начальника аналитического отдела был назначен начальником Оперативного Управления Штаба СКО.
Флот выведен с мест постоянного базирования, население эвакуировано в пригороды и малые города.
Расписание поездов изменено, через центр города поезда следуют, не задерживаясь.
Жители прибрежных районов по всему миру получили штормовое предупреждение и предупреждение об угрозе затопления.
Период с десятого по двенадцатое сентября в Британии и колониях объявлен нерабочим. Вся промышленность остановлена, ценные приборы и узлы демонтированы и спрятаны в укрытия. Рабочие разосланы по пригородам. Полиция выявляет подозрительных бродяг.
Пошла засечка капсул и уточнение траекторий. Службы наблюдения и расчетов загружены до предела. Каждой группе расчетчиков придан медик.
Десант идет на Окрестности Лондона!
Боже, храни королеву и Британию!
Господи, помоги нам!
Глава десятая
(Написано по следам событий).
Этот день, 11 сентября 1902 года, несомненно, войдет в историю под названиями «Судный День» и «Битва за Британию». По своему служебному положению я не отдавал приказов войскам, и вообще моя роль в непосредственной битве весьма скромна. Скорее, если я что и сделал для безопасности человечества, это было проделано на стадии подготовки к войне.
Итак, в 9:00 началась бомбардировка Восточного полушария. Первые снаряды упали на основные базы флотов Скапа-Флоу, Сингапур, Брест, Мальта…
Всего двенадцать мест базирования Флота Земли.
Также бомбардировкой был разрушен Суэцкий канал, мосты через Волгу, промышленные районы Петербурга, Эссена, Рура…
Сильно пострадала тяжелая промышленность Британии и Франции.
Но основной удар был все же по столицам и крупным городам — так как это одновременно и крупные промышленные центры, и узлы коммуникаций и связи. А главное — именно там расположены (по сведениям марсиан на момент запуска) центры управления войсками.
Все эти капсулы сопровождались службой «метеоритного наблюдения». Задача — рассчитать посадочную скорость и место посадки каждой капсулы и немедленно сообщить Штабу.
Все 70 капсул «рассеянной бомбардировки» были «бомбами».
Из пятидесяти же капсул бомбардировки Лондона тридцать были «бомбами», а двадцать — облегченными (судя по всему) десантными с эффектом парашютирования.
С 10 до 11 часов марсиане сбросили пятнадцать бомб на центр Лондона, превратив в развалины ВСЕ. Последующие пятнадцать бомб были сброшены на пригороды, а в это же время десантные капсулы приземлялись на полностью разбомбленный центр Лондона.
Судя по всему, марсиане учли тот факт, что земляне могут постараться уничтожить капсулы немедленно по приземлении. Поэтому, они еще до остывания оболочки демонтировали часть элементов силового каркаса и переработали их на детали триподов. Правда, в силу «облегченности» капсул, экипажи двух десятков десантных капсул состояли всего из четырех марсиан.
В двенадцать часов мобильные группы устремились в центр Лондона.
В 12:20 поступил первый доклад об уничтожении капсулы. Немного позже сообщили подробности — марсианские капсулы создают вокруг себя облако прозрачного ядовитого газа.
Однако в респираторе бойцам СКО удалось подойти и подорвать капсулу.
До 14:00 обнаружено и уничтожено 11 капсул.
В 14:10 первое огневое противодействие — марсиане успели выбраться из вороник и применили треножники. Бойцы группы загнали их в воронку пулеметно-винтовочным огнем и затем, пристрелявшись из минометов, уничтожили.
В 14:15 отмечено появление первого треножника.
Марсиане успели прикрыть капсулу до выхода еще двух треножников. После чего минометным огнем была уничтожена и эта капсула.
Трипод, двинувшийся на подавление минометной группы, был уничтожен сосредоточенным огнем из бронебойных ружей.
Оставшиеся два трипода двинулись на поиск и прикрытие уцелевших капсул.
В 14:30 началось падение 48 капсул с десантниками второй волны. Капсулы падали по одной с интервалом примерно в полторы минуты. Одновременно к центру Лондона были выдвинуты войска с тяжелым вооружением.
Не буду пересказывать перипетии сражения, отмечу лишь, что основная борьба развернулась вокруг капсул второй волны.
Тридцать триподов, которые сумели все же развернуть десантники первой волны пытались прикрыть от землян 48 капсул второй волны, пока те не остынут достаточно, чтобы экипаж мог покинуть их…
Земляне же действиями маневренных групп, передвижных скорострельных пушек и огнем артиллерийских батарей с больших дистанций пытались подавить триподы и уничтожить капсулы.
Покинуть капсулы десантной волны марсианам удалось лишь после 18:00, но к этому времени было уничтожено 17 триподов и 37 капсул. Уцелевшие триподы (13 единиц) и экипаж 11 капсул с полным комплектом десантников (примерно 110 марсиан без триподов) сконцентрировались в районе Сити и попытались создать непроходимый рубеж обороны.
Для этого они нещадно полосовали излучателями грунт, создавая широкие полосы раскаленной земли и зоны заражения отравленным газом. Продвижение маневренных групп приостановилось, а огонь артиллерии не доставал до марсиан.
В 18:20 поступило сообщение наблюдателей — за полчаса марсиане собрали еще 11 триподов.
Если так пойдет дальше, к утру в бывшем центре Лондона будет группа, включающая более сотни маневренных и опасных машин врага.
В 18:40 было принято решение отправить на штурмовку «цеппелины».
Летающие гиганты, почти не уступающие триподам в скорости, но абсолютно не подверженные воздействию их теплового оружия, оказались для марсиан большим сюрпризом.
Первый цеппелин вышел на цель только в 19:00. Однако первая же осколочная бомба угодила в группу марсиан. Пытавшийся приблизиться трипод расстрелян из бронебойных ружей.
В 19:20 к месту боя подошло еще два дирижабля.
К 20:00 бомбами и пулеметным огнем уничтожены еще шесть групп марсиан, а бронебойными ружьями — еще два трипода
В 20:10 марсианин запустил в дирижабль сосуд с отравляющим газом. Тонкие стенки дирижабля прорвались, он рухнул. Два оставшихся дирижабля быстро набрали высоту и покинули поле боя.
20:30 отдан приказ штурмовым группам — продвинуться к Сити любой ценой и уничтожить марсиан.
Об ужасающих реалиях ночного боя на дымящихся развалинах Лондона рассказать почти невозможно. Да и марсиане не спешили погибнуть. Их ужасающее оружие было по-прежнему действенно, а разум — неподвластен эмоциям. Тем не менее, последующие подсчеты показали, что в ходе ночного боя был целиком уничтожен экипаж еще одной капсулы и девять триподов.
В 04:20 группа из двадцати одного трипода двинулась на прорыв из Лондона, представлявшего для них к тому времени одну большую ловушку.
Прорвав кольцо войск и потеряв при этом всего два трипода, марсиане вышли в пригороды Лондона и тут же наткнулись на артиллерийскую засаду, действующую с оборудованных позиций и включающую почти полторы сотни расчетов бронебойных ружей, три батареи полевой артиллерии, одну скорострельную зенитную установку и 24 миномета.
Выйти из этой засады марсианам не удалось.
К 16:00 12 сентября закончено прочесывание района десанта. Уцелевших марсиан не оказалось.
Люди выиграли «Битву за Британию».
Во время сражения с марсианским десантом капсулы третьей волны бомбардировали Америку и Австралию.
Человечество подсчитывает потери от бомбардировки и десанта.
Тяжелее всего пришлось (уже во второй раз!) Британии.
Группа расчетов уточняет место падения второй волны. Пока получается, что это район побережья моря Лаптевых, либо Восточно-Сибирского моря. Там уже заканчивается навигация…
Меня и сэра Александра решено направить в Петербург для более тесной координации действий СКО и российских вооруженных сил. Кстати, оказывается, командующий Особым Приполярным округом — мой старый знакомый, генерал-майор Трепов. Завтра же я отправляюсь в Россию. Адмиралтейство выделило для этого вояжа эсминец Флота Ее Величества.
Из передовицы «Times»:
