Он лежал на кровати и смотрел в потолок. А лицо безжизненно-серое, прямо хоть сейчас выписывай свидетельство о смерти, все равно ничем иным дело не закончится.
– Прикончат, как пить дать, – произнес Юшкин бесстрастно.
– Кто? – осведомился его тюремщик.
– Твои же и прикончат. У меня еще была надежда. Думал, может, постращают, а я пообещаю деньги вернуть. Ну, хотя бы скажу, где и как их можно взять. Я же вижу, какое обхождение. Кормят, как в ресторане. Водку наливают не жмотясь. В общем, расслабился я. Нет, сначала испугался, конечно. Думал, что тебя как раз и определили в палачи. А потом вижу: нет, ошибочка. Ты и сам, видать, не в курсе. И я расслабился. Думал, ну не могут же они столько со мной возиться, если всего-навсего хотят убить. Давно убили бы. А так – вроде виды на меня имеют. А теперь вижу – хана. Прикончат меня.
– Зря ты так, – попенял ему парень.
Вроде как ручался за своих товарищей. Или начальников.
– Хана! – упрямо повторил Юшкин. – Все дело в том, что я ведь никакой не Марецкий. Юшкин я по паспорту. А они настаивали…
– Кто?
– Друзья твои. Слышал, что сторож сказал? Мы, говорит, постояльцев не фиксируем. А они ему – пиши! Ты понял? Им важно, чтобы записано было. Чтобы значилось: Марецкий. Вот под этой фамилий я умру.
– Не гони волну! – поморщился парень.
Ему был явно неприятен этот разговор. Он тоже устал жить здесь. Кругом только лес и комары, нет горячей воды, в туалете противно воняет хлоркой, еды много, но ни за какие деньги нельзя заполучить порцию горячей солянки. Здесь не было женщин, и это тоже угнетало. А еще вечером нельзя пойти в ресторан по причине отсутствия такового, и даже просто надраться до поросячьего визга тоже нельзя, потому как – служба, и у этого служивого нервная система уже начинала давать сбои, чему способствовало присутствие рядом Юшкина, мрачным настроением которого постепенно заряжался и его тюремщик.
– Они просто чего-то выжидают, – сказал Юшкин, будто не услышав последней реплики собеседника. – Просто еще не время. А так все ясно. Им нужен трупешник. И этого бедолагу должны звать Марецкий.
– Ну хватит! – процедил парень, который все больше раздражался.
Он поднялся со своего места, подошел к столу и налил целый стакан водки. Бульканье прозрачной жидкости было единственным звуком во всей комнате.
– На, пей!
– Не буду, – с тихой одержимостью произнес Юшкин.
Уставился в потолок таким безжизненным взором, что стало понятно – он эту проклятую водку не станет пить даже под угрозой расстрела. Ему сейчас было все равно. Парень понял это, помедлил секунду и выпил водку сам. Правда, справился он только с первой половиной стакана, после чего закашлялся и стакан с недопитой водкой швырнул в угол. А Юшкин в это время заговорил. Он говорил, а парень кашлял, и поэтому слова сквозь кашель слышались обрывками:
– Я понимал, что мне не простят… неприятности… я ждал… меня откармливают, как быка… мой вес… конечно, не нужен… чтобы я не дергался… не заподозрил ничего… вместо Марецкого… не знал, что собираются сделать… будут мочить… знаешь, зачем я тебе все это рассказываю?
– Зачем? – Парень перестал кашлять. Только слезы из глаз текли.
– Тебя ведь тоже замочат, – с убийственным спокойствием произнес Юшкин. Оторвал наконец взгляд от потолка и посмотрел на собеседника бесчувственным холодным взором.
Это был взгляд человека, который уже подготовился к смерти.
Опешивший парень молчал, не зная, что на это сказать.
– Ведь ты не Китайгородцев, – подсказал ему Юшкин. – Я голову даю на отсечение, что у тебя другая фамилия. Ведь записали нас двоих. Им два трупа нужны. Марецкого и Китайгородцева. Сладкая парочка. Не веришь? А ты дружбанам своим позвони, поинтересуйся. Сразу увидишь, как они юлить начнут.
Наверное, он все-таки позвонил. Юшкину не сказал ничего, на ночь пристегнул к кровати наручниками, водкой поить не стал, но Юшкин и без водки заснул. А когда проснулся, парень сидел за столом, склонив голову и ссутулившись, а его лицо, освещенное потоком льющегося из окна света, казалось лицом старика, который устал от всего, от самой жизни.
– Не спал? – спросил Юшкин, и парень вздрогнул.
– Спал, – ответил будто нехотя. – Немного.
– Я выйти хочу, – сказал Юшкин. – Сними с меня эти железяки.
Парень выполнил его просьбу молча, будто думал о чем-то своем. Юшкин сидел на кровати и видел, что на столе лежит пистолет. То есть пистолет прикрывала газета, но она топорщилась, и с кровати оружие было видно. Под рукой вертухай держал свою пушку. И глаз не сомкнул. Но не Юшкина же он боялся, прикованного к кровати.
– Звонил? – спросил Юшкин.
– Что? – обернулся парень.
По его лицу было видно, что все он прекрасно слышал. Тянул время, раздумывая, что ответить. Значит, все-таки звонил.
– Нам нужно отсюда уходить, – сказал ему Юшкин так, как будто они уже были заодно. – Теперь они быстро будут действовать.
– Заткнись! – ответил парень.
Прозвучало, как просьба. После произнесенного с такой интонацией «заткнись» обычно еще добавляют: «И без тебя тошно».
– Выходи!
Юшкин послушно поднялся и пошел к двери. Парень направился следом. Юшкин слышал, как тот зашуршал газетой. Брал пистолет. Вышли на крыльцо. Обычно парень тут и оставался. Юшкин добрел до сортира, укрылся в нем, наконец-то оставшись один – редкие минуты одиночества, принадлежащие ему и только ему, а не этому безмозглому вертухаю. И почти сразу он услышал шаги. Кто-то быстро шел по тропинке, громко топоча ботинками. Юшкин прильнул к щели в двери.
Парень на крыльце тоже услышал. Вид у него был встревоженный.
– Привет! – мужской голос.
– Привет, – ответил парень, явно не радуясь нежданному визитеру. – Что случилось?
А визитеров, как оказалось, было двое. Они дошли наконец до крыльца, и теперь Юшкин видел их из своего укрытия.
– Все в порядке, – сообщил один из гостей. – У тебя тоже?
– Да.
– Где этот бомж?
– Здесь, – ответил парень неопределенно.
Как хочешь, так и понимай. Гости поняли, что Юшкин находится в доме. Один из них вдруг резко вскинул руку и – хлоп! хлоп! Как будто мальчишки петарды взрывали. Парень опрокинулся навзничь, а визитеры взбежали на крыльцо, Юшкин уже был готов выскочить из своего укрытия и бежать в лес, но тут один из гостей что-то сказал своему напарнику, и тот остался снаружи. Юшкин почувствовал себя загнанным в ловушку зверем. Его отсутствие в доме обнаружилось очень быстро. Из дома выскочил растревоженный убийца:
– Пусто!
И они скатились с крыльца брошенными в погоню псами.
– Ты у воды посмотри! А я здесь!
Юшкин обмер и отступил от двери. Убийца бежал к его укрытию, и жить Юшкину оставалось всего ничего, несколько секунд. Он никогда и подумать не мог, что закончит свою жизнь в дощатом, продуваемом всеми ветрами сортире, уткнувшись лицом в насквозь пропитанный мочой деревянный пол.
Им двигал один только ужас. Осознание непоправимости происходящего убило в нем все мысли, оставив лишь инстинкт самосохранения. И он был как зверь, который действует не размышляя.
Когда убийце оставалось лишь распахнуть дверь, Юшкин ударил ногой в дверь с такой силой, что она опрокинула убийцу на землю. Юшкин обрушился на своего врага и ударил кулаком в лицо, сверху вниз,
