и произнес, глядя прямо в глаза:
– Молодец. Отряд заслуживает похвалы. Доложу президенту. Между прочим, ему ничего не известно об инциденте, который здесь произошел.
Это были те самые слова, ради которых министр приехал – так понял Салех. Полковник давал понять, что история с Бобо сошла им обоим с рук. И еще – что Салех по-прежнему нужен министру и может не опасаться за свою жизнь. Не выдержав, Салех сказал, едва скрывая облегчение:
– Огромное спасибо, товарищ министр!
Со стороны могло показаться – благодарит за высокую оценку боевой подготовки, на деле же выходило – за дарованную жизнь, и Бахир почувствовал, что своего добился. Салех успокоился, теперь действительно можно не торопиться.
Вернувшись в Хедар, полковник вызвал адъютанта. Долго расхаживал по кабинету, просчитывая, что сказать, а о чем до поры умолчать. Адъютант сверлил его взглядом, держа блокнот наготове. Наконец Бахир начал:
– Ничего не записывай. Все, что скажу, придется запомнить. Необходимо подготовить небольшой отряд, человек двадцать, максимум. Они должны быть готовы к тому, что им будет противостоять другой отряд – профессионалы, отлично обученные, умеющие все. Поэтому действовать придется стремительно – и никто не должен уцелеть.
Он исподлобья взглянул на адъютанта.
– Сколько тебе понадобится времени, чтобы все подготовить?
– Недели две, товарищ министр.
– Даю неделю, – жестко сказал Бахир.
Он не хотел долгих две недели жить в ожидании провала. Неделя – ровно столько сроку отпущено Салеху, чтобы дожить жизнь. С ним и его людьми придется кончать.
80
Попасть в президентский дворец Амире помог полковник Бахир, но никто из них двоих не подозревал об этом. Сложилось так, как сложилось, – по крайней мере, так это выглядело со стороны.
Расправившись с Абдулом и покинув ненавистное убежище, Амира вновь объявилась в стенах Хедарского университета. Она вернулась к прерванным занятиям, сумев правдоподобно и внятно объяснить свое длительное отсутствие. Ей требовалось время, чтобы немного осмотреться и решить, что делать дальше. Заканчивать курс она не собиралась, эта цель для нее давно уже потеряла привлекательность. Амира жила для другого – и никто в мире не ведал, что она намеревается совершить. Оставшись в одиночестве, она могла положиться только на себя. Со смертью Абдула огромной проблемой стали приобретение оружия и возможность отслеживать маршруты ненавистного Фархада, однако безысходности она не ощущала, что-то подсказывало ей, что торопиться не следует – судьба сама приведет ее в нужное место в нужный момент. Аллах давал ей силы.
Она посещала занятия, как и прежде, подолгу просиживала в библиотеке, пока в один из дней не услышала от случайной подруги новость, чрезвычайно ее заинтересовавшую: в президентский дворец набирают персонал. Отец подруги занимал немалый пост в службе безопасности, от него и исходила информация.
Это была та акция, которую предложил Бахир – замена большей части обслуживающего персонала дворца. Предполагалось, что в ее ходе удастся ввести во дворец Бобо. Теперь Бобо умер, но задуманное ради него одного все-таки пришлось осуществлять. Бахир не мог допустить, чтобы президент заподозрил его в каком-либо умысле.
Новых людей, пропустив через систему проверок, набрали, и среди них оказалась Амира, потому что за нее ходатайствовал офицер службы безопасности – отец подруги. Должность ей была определена в медицинском блоке, врач остался старый, из прежнего состава, а помощницу его уволили, и ее место заняла Амира.
Едва ли не в первый день ей удалось выяснить, где находится президентский кабинет – совсем рядом, буквально в двух шагах, но все это ничего не значило. У дверей приемной постоянно дежурила охрана, а когда президент появлялся в коридорах дворца, персоналу запрещалось покидать свои помещения. В этих условиях нечего было и думать о том, чтобы оказаться лицом к лицу с предателем. И все же способ реализовать задуманное существовал, требовалось лишь время. В один из дней, когда по коридору должен был проследовать президент, Амира с робкой улыбкой сказала доктору:
– Как хотелось бы хоть украдкой взглянуть на президента!
Старый врач пожал плечами:
– К товарищу Фархаду никого не подпускают близко. Охрана строго следит за этим.
– А если попросту чуть-чуть приоткрыть дверь, когда президент будет проходить мимо?
– Это совершенно невозможно! – доктор замахал руками от одной мысли о подобной дерзости. – Категорически запрещается.
– Запрещается открывать, – возразила Амира. – Но если дверь была приоткрыта раньше, ну совсем немного?..
И пояснила, чтобы не вызвать подозрений:
– Я ни разу не видела товарища Фархада вблизи.
– Охрана этого не допустит! – сказал доктор рассерженно и отвернулся, давая понять, что обсуждение закончено.
Однако Амира поняла, что он при случае сделает вид, что ничего не заметил, и на следующий день оставила дверь неплотно затворенной – так, что образовалась тончайшая щель. Когда в коридоре послышалась суета, обычно предшествовавшая появлению Фархада, Амира встала за дверью, замерев, доктор же удалился в заднюю комнату, словно у него нашлось там неотложное дело.
Пробежали рысцой несколько охранников – и все стихло, но ненадолго. Вскоре послышались шаги – кто-то, пока еще невидимый, шел по мягкой ковровой дорожке, приближаясь к двери медицинского бокса. Амира задержала дыхание, словно оттуда, из коридора, звук его могли услышать, и сейчас же увидела Фархада – тот промелькнул, лишь на мгновение открывшись взгляду. Амира попятилась. Сердце бешено колотилось – всем существом она ощутила, насколько близка к цели. Чушь то, что говорит доктор об охране, ничего эти псы не успеют. Когда в нужный момент она распахнет дверь и сделает шаг к предателю, у нее еще останется несколько долгих секунд для того, чтобы исполнить свое предназначение.
Вернулся доктор, спросил словно невзначай:
– Ну как, видели товарища Фархада?
– Нет, – пожала плечами Амира. – Не успела. Может быть, в другой раз.
Итак, все оказалось куда проще, чем она это представляла. Теперь – оружие. Пистолет или граната. Скорее пистолет, это надежнее, потому за несколько отведенных ей мгновений она успеет выстрелить несколько раз подряд. Граната может откатиться в сторону еще до того, как грянет взрыв, или полоумный охранник накроет ее своим телом – и снова Фархад уцелеет. Значит – только пистолет. То, что будет потом, Амиру не занимало. Один Всевышний может решить, что человеку уготовано.
Аллах дал ей знать, что она на верном пути – в один из вечеров Фархад собственной персоной шагнул в медицинский бокс. Это было в ее дежурство, она вышла на зов доктора и окаменела в первый миг – предатель стоял перед нею, всего в двух шагах, и никого из охраны не было рядом в этот момент, только секретарь. Амира справилась с охватившим ее волнением, занялась инструментами – и все время под руку попадался скальпель. Она с раздражением отбрасывала его в сторону, это была нелепая мысль, она понимала, что ничего не сможет сделать. Врач и секретарь скрутят ее мгновенно. Предатель вдруг оскалился в улыбке, и Амира поняла, что он пьян. Это открытие ее потрясло.
– Как вас зовут? – поинтересовался Фархад, по-прежнему ухмыляясь, и Амира едва нашла силы, чтобы назвать свое имя тому, кого ненавидела.
Тот бормотал еще что-то, но его вскоре увели. Доктор сосредоточенно перекладывал инструменты на столе, думая о своем, а когда поднял глаза и их взгляды встретились, Амира поняла, что их мысли об одном и том же – как отвратителен и ужасен бывает человек. И еще она поняла, что сумеет осуществить свой план.
В один из свободных от работы дней Амира отправилась за город. Проехав с десяток километров, она вышла из автобуса у знакомой развилки. По сторонам тянулся невысокий полусухой кустарник. Амира
