следующую съемку. Там подготовка серьезная и вопросов масса.
– Какого черта! – сказал я, когда Демин закончил разговор. – Мы уже не едем к тебе?
– А? – невнимательно отозвался Илья и посмотрел на меня невидящим взором.
Он так медленно возвращался к действительности, что я понял – дела его плохи.
– Как ее зовут? – поинтересовался я.
– Мария, – с блаженной улыбкой пробормотал Демин.
У обитателей Кащенко бывают такие улыбки. Мне по крайней мере именно так всегда и представлялось.
– На дорогу смотри, – пробормотал я. – Разобьемся.
Пропал мужик. Вот и встретились два одиночества. Илья Демин и просто Мария. Сладкая парочка. Я видел, как Светлана покачала головой. Не верила, что все так серьезно. Слишком хорошо она знала Демина.
– Женька! – пробормотал Илья, постепенно возвращаясь к жизни. – Я все помню! Мы едем ко мне! Ничего не отменяется! Вы со Светкой меня подождете часик, кофе попьете, а я ненадолго…
– Ну уж дудки! – запротестовала многоопытная Светлана. – Я поехала домой! Останови у метро!
– Да ты что! – закипятился Илья. – Я же говорю – час! Один час! Обещаю!
– Останови у метро!
– Черт побери! – осерчал Демин. – Ну что ты за человек такой! Ты можешь понять, что у меня сегодня все решается…
– Вот и решай, – сказала Светлана мягко. – А завтра встретимся и все наши рабочие вопросы обсудим. В рабочей обстановке. Договорились?
– Женька! – обернулся ко мне Илья. – Ну ты-то мне веришь?
Если честно, то нет. Но всегда ли мы отвечаем честно?
– Да, – кивнул я.
А что я еще мог ему сказать?
– Спасибо! – с чувством произнес Илья. – Ты настоящий друг! Не то что бабы эти!
Светлана даже не обиделась. Когда общаешься с Ильей Деминым, обижаться бесполезно.
– Светку довозим до метро, – обрисовал диспозицию Илья. – Тебя я высажу у своего дома. На, держи ключи. Поднимешься ко мне в квартиру, а через час я приеду. Если я опоздаю хотя бы на минуту, Женька, можешь считать меня сволочью!
Сволочь Демин не приехал ни через час, ни через два, ни через три. Он вообще не появился. И даже на его мобильник я не мог дозвониться. Вежливый голос раз за разом сообщал мне о том, что телефон абонента отключен или абонент временно недоступен, что лично для меня означало одно и то же. Я томился, но уйти из деминской квартиры не мог. Вам знакомо это чувство – когда кого-то ждешь, а тот человек все не появляется, и чем больше времени проходит, тем больше веришь, что вот еще минута, три или пять, ну совсем немного – и он появится, а ты, не проявив терпения и не прождав вот эту последнюю минуту, в итоге, как оказывается, ждал зря? Да у меня еще оставались ключи от деминской квартиры, а на город уже накинула свое черное одеяло ночь, и я все никак не мог решиться уйти.
В деминском домашнем баре я обнаружил бутылку дорогого коньяка, с чувством мщения и одновременно с осознанием правильности совершаемого мною откупорил ее и через час с небольшим, когда делиться с кем-нибудь тем коньяком не было никакой возможности по причине полного отсутствия последнего, я несуетно и незаметно для самого себя заснул в роскошном кресле.
Проспал я до самого утра, а проснулся оттого, что у меня затекло тело. Чувство было такое, будто всю ночь кто-то беспощадный бил меня.
Часы показывали половину девятого. За окном было светло. Где-то совсем близко гудел многомиллионный город-муравейник. Жизнь сейчас представлялась мне премерзкой штукой. Во-первых, меня подставил Демин. Во-вторых, после выпитого накануне болела голова. С первым поделать уже ничего было нельзя. Вторая проблема худо-бедно решалась. Я извлек из деминского холодильника бутылку пива и уже через пару минут понял, что не все в этой жизни так плохо. Когда я окончательно утвердился в этой мысли, в дверь позвонили. Блудливый котяра, раскаявшийся и пришибленный, вернулся с ночной прогулки.
– Подонок! – громко сказал я через дверь. – Ты уволен с сегодняшнего дня!
Я был озлоблен и несправедлив.
Когда дверь распахнулась, я увидел перед собой милиционера. И сразу понял, почему Демин не пришел, как обещал.
– Что с ним?! – выпалил я.
– С кем? – отшатнулся милиционер.
– С Ильей! Деминым! Что с ним?!
Служивый пятился, и я, испугавшись, что он сейчас скроется, так ничего мне и не сказав, взял его за грудки и хорошенько встряхнул.
– Т-товарищ К-колодин! – пробормотал милиционер. – Т-товарищ Колодин!
Он узнал меня. И, кажется, пребывал в шоке.
Народная примета: милиционер на пороге вашего дома рано утром – это к несчастью. Если у вас когда-нибудь было наоборот – сообщите мне об этом отрадном факте немедленно, звоните нам прямо на передачу. Телефон указан в конце, в титрах.
Нет, с Деминым, слава богу, ничего не произошло. Точнее, не из-за Демина вовсе служивый заглянул в его квартиру. Этим утром на плошадке первого этажа, прямо напротив лифта, застрелили какого-то мужика. Вот вам и несчастье. А я что говорил?
– Не Демина убили! – сказал мне милиционер. – Совсем другого человека! Не ваш это товарищ!
Он говорил, четко произнося слова и явно стараясь донести до меня это обстоятельство – что не Демин, мол, – со всей возможной тщательностью. Наверное, он очень не хотел, чтобы я снова на него набросился, требуя подробностей.
Я заволок его в квартиру, усадил за стол, извлек из деминского бара бутылку водки, налил водку в стаканы – в каждый грамм по сто.
– За Демина! – сказал я с чувством. – За второе его рождение, можно сказать! Он меня подвел вчера… Очень сильно! Я разозлился и призывал на его голову тридцать три несчастья. Убить был его готов. А вот тебя на пороге увидел – и сердце у меня оборвалось. Думал – хана Илье. Нелепо так все. Несправедливо. И вдруг ты говоришь – не он!
Я счастливо вздохнул.
– Не он, – признал очевидное милиционер и осторожно отодвинул от себя стакан с водкой. – Извините, я не могу. У меня служба.
– Понял! – кивнул я и наполнил его стакан до краев.
– Вы не поняли…
– Понял, – успокоил я его. – Ты на службе, тебе тут рассиживаться некогда, некогда цедить водочку по капле, вот я тебе сразу полный стакан и налил. Ты что, с Колодиным пить отказываешься?
Он подумал мгновение, махнул рукой и сказал:
– Выпью!
– Вот и молодец. Как звать?
– Кого?
– Во, блин! – засмеялся я. – Недаром, видать, про милицию анекдоты рассказывают. Да тебя, конечно, кого же еще!
– Николай, – зарделся служивый.
– Давай, Колян, выпьем за моего товарища. Я-то думал, его уже нет. А он есть. Значит, долго жить будет. Подлец он, конечно, редкий. Да ладно, пусть живет!
Мы выпили. Милиционер смотрел на меня так, будто хотел расцеловать, да не решался.
– А вот ты мне скажи, Колян, с какой радости ты тут появился, если с Деминым все в порядке?
– Так ведь опрос жильцов, – ответил на это милиционер. – Так положено. Может, видел кто что-то или слышал. Обычное дело. Квартиры обходим. Вы, кстати, ничего не слышали?
