багажную сетку. Но он не успел свалиться на землю: Петер поймал его на лету. И он поехал дальше.
Теперь уже Петер долго не отнимал руки. Всякий раз, когда Эльвис оглядывался, он видел руку Петера у седла. Он не знал, что Петер лишь слегка касался его пальцами.
А потом между рукой Петера и седлом вдруг оказалось около десяти сантиметров.
Эльвис катил всё быстрее и пел. Петер подпевал.
Теперь между рукой Петера и седлом уже было с полметра.
Петер тоже побежал быстрее, он бежал теперь не сзади, а рядом с велосипедом, как прежде.
И Эльвис это увидел.
Петер снова помахал ему рукой, той самой, которой должен был держать седло.
Эльвис и это увидел.
Он стиснул зубы, перестал петь. Но он покатил дальше. Ведь теперь он умеет кататься! Вот только он чуть-чуть не въехал в стенку дома, ещё секунда — и он раздавил бы подсолнух, но вовремя остановился. Точнее, Петер остановил его.
Но Эльвис не спешил соскочить с педалей на землю. Петер не отпускал руку от велосипеда, а Эльвис удерживал равновесие. Педали — будто ступеньки под ногами. Когда он стоит на педалях, он почти одного роста с Петером. Отсюда ему хорошо виден бутон подсолнуха. Он вот-вот раскроется. Внутри уже светится золото. Цветок готов…
Эльвис отнял одну руку от руля. Он загнул на ней все пальцы, кроме одного, и сказал Петеру:
— Один день до приезда Юлии!
20
Дома Эльвис не стал говорить, что умеет кататься на велосипеде.
Он хотел сказать и даже заранее радовался этому. Мечтал выйти с папой и показать ему, как он умеет кататься. Он уже всё себе представил: и как он это расскажет папе и маме, и что они ответят ему, и как обрадуются.
Но как только он раскрыл рот, чтобы рассказать об этом, он почему-то не мог выговорить ни слова. Губы сомкнулись сами собой, и он был нем как рыба.
Такие вот странные вещи случаются с ним, когда он хочет что-то сказать. Эльвис сам не понимает отчего. Стоп, ни с места. Слова не выговоришь.
Но на этот раз даже хорошо получилось, что он смолчал.
Дело в том, что мама проговорилась.
Вообще-то он не должен был об этом знать. Ему хотели сделать неожиданный подарок. Папа очень расстроился, что мама проговорилась.
Она сказала:
— До чего же это глупо, что дедушка уже сейчас собрался подарить Эльвису велосипед! Как будто нельзя было подождать с этим годик-другой. Хоть бы он в школу сперва поступил.
Эльвис слушал, удивлённо раскрыв глаза.
Велосипед! Какой ещё велосипед?
Он, конечно, спросил, какой, и так долго приставал к родителям, что они ему всё рассказали.
У Юхана был велосипед.
Его подарили ему в то самое последнее лето его жизни. Но Юхан так и не научился кататься: он был слишком хилый.
Так что велосипед совсем как новенький, никто ведь на нём никогда не ездил. И теперь он стоит там в деревне — в сарае — и дожидается Эльвиса. И на нём висит замочек.
Дедушка хочет подарить его Эльвису уже сейчас — пусть ездит в школу на велосипеде. И папа считает, что это очень хорошо. А мама — что это глупо.
А что считает Эльвис? Он и сам не знает.
— Зачем спрашивать малыша? — говорит мама папе. — Вот уж глупее не придумаешь! Разве не ясно, чего он захочет? Он же не понимает, что я за него волнуюсь.
Эльвис молчит. Не может он ответить. Сейчас он и сам не знает, чего хочет. Слишком много разговоров вокруг этого дела.
Потом Эльвис остался один. И ему сразу стало ясно, чего он хочет!
Он позвонил дедушке по телефону и спросил:
— Говорят, у Юхана был велосипед?
— Ах, вот как! — сказал дедушка. — Вообще-то мы хотели сделать тебе неожиданный подарок… впрочем, неважно! Можно и так. Решай сам, когда ты возьмёшь велосипед, раз уж столько мнений на этот счёт! Бабушка тоже считает, что рановато дарить тебе велосипед. Она согласна с мамой.
Юхану потому подарили велосипед, что он мечтал о нём. И в деревне ведь нет такого движения, как в городе. Вообще-то Юхан не успел дорасти до велосипеда, но он был больной, и надо было хоть чем-то его порадовать. Конечно, он был слишком слаб, чтобы кататься. Он даже попробовать не мог. Но он так радовался велосипеду. То звонил в звоночек, то играл с замком. А велосипед всё так же стоит в сарае, как при Юхане. Никто с тех пор не прикасался к нему.
— Я думал, раз ты скоро пойдёшь в школу, велосипед тебе пригодится, — сказал дедушка.
Тут Эльвис всё ему рассказал.
И что он уже умеет кататься на велосипеде, и что он выучился этому вчера. Хотя дома никто про это не знает. И никто не должен узнать. Сначала Эльвис хочет ещё раз убедиться, что он умеет. Вчера катался… но вдруг он уже разучился?
— Не может быть! — сказал дедушка. Но Эльвис сказал:
— Никогда нельзя знать наверняка. Сегодня — одно, завтра — другое. Один раз, к примеру, я выучился ходить по планке. Помнишь, дедушка, низенькую такую белую планку на шоссе у тебя в деревне?
— У остановки автобуса? — уточнил дедушка.
Да, у остановки. Однажды Эльвис прошёлся по этой планке так же спокойно, как по самой обыкновенной дороге. На другой день он хотел показать своё искусство папе, но у него ничего не вышло, и он просто свалился. Дедушка-то понимает, да?
Он должен выучиться кататься получше, прежде чем это увидит папа. Одно дело — ехать на Юлином велосипеде, когда на тебя смотрит Петер, и совсем другое дело — ехать на мамином велосипеде, когда на тебя смотрит папа. Ведь так?
— Да, ты прав, — сказал дедушка. — Я тебя понял. Хорошо, что ты мне позвонил. Сказать по- честному, я уже давно гадаю, как лучше поступить с велосипедом Юхана. Мы с твоим отцом думали, что ты будешь ездить на велосипеде в школу.
При чём тут школа? — возразил Эльвис. Зачем сейчас думать о школе? Скоро уже он пойдёт в школу, тогда и видно будет. Подумаем лучше о том, что будет ещё не скоро! Эльвис хочет приберечь велосипед на будущее. Приятно знать, что у тебя есть велосипед, есть о чём помечтать. С некоторыми делами лучше не торопиться. Почему никто этого не понимает?
— И то правда! — сказал дедушка. — Знаешь что? Когда захочешь получить велосипед, скажешь мне. И я сразу приеду к тебе с велосипедом.
— Как было в мой день рождения, да? — спросил Эльвис.
— Точно так, — сказал дедушка. — Сам и решишь, когда тебе лучше взять подарок.
— Хорошо, — согласился Эльвис. — Знаешь, когда другие решают за меня, всегда получается путаница. Чего только тогда не бывает!
— Я сам такой же, — сказал дедушка. — Я тоже люблю всё решать сам за себя.
— Только люди этого не понимают, — серьёзно сказал Эльвис.
— Ничего, мы их приучим, — ответил дедушка.
Поговорив с дедушкой, Эльвис тут же убежал, а то ведь, если вернётся мама, разговоров не оберёшься. Есть у него одно важное дело. В последнее время было столько разных хлопот, что он совсем
