раньше времени, дружок! Поверь, мне еще вполне хватит сил перерезать твое хлипкое горлышко.
«Коротышка» не ответил. Вернее он не ответил Гимнсу вслух. Но в следующую секунду неуловимо быстрая стальная молния, легко пробив тонкую сорочку, содрала клок кожи с левого бока лорда. Слава богу, боли Гимнаст совершенно не чувствовал, лишь ощутил грубое прикосновение, услышал треск рвущейся рубахи и почувствовал липкую влагу, засочившуюся из рваной раны. Затем последовала еще несколько таких же стремительных ударов. Гимнасту, несмотря на серию кувырков, так и не удалось от них увернуться. Последний рассёк ему лоб, и кровь из раны тут же стала заливать глаза.
Вдруг из коридора донёсся громкий топот бегущих ног.
— Слеза, что там у тебя происходит? — не оборачиваясь, раздраженно спросил маленький командир и, не дожидаясь ответа, приказал: — Разберись немедленно?
Почти все столпившиеся в дверях головорезы дружно высыпали в коридор, в углу у порога остались лишь двое безоружных колдунов. Из коридора сразу же донёсся звон стали о сталь.
— Что, мил человек, проблемы? — усмехнулся Гимнаст, стирая рукавом кровь со лба.
— Это не у меня, а у тебя проблемы, — спокойно возразил маленький человек. — Не беспокойся, мои ланги быстро наведут порядок. А я тем временем собью спесь с тебя! — И он снова нанес удар.
От стальной цепочки — а именно, такое оружие было в руках злобного «коротышки» — воистину не было спасения. Возможно, если бы Гимнаст был посвежее и поцелее он бы еще смог кое-чем удивить столь грозного противника. Но даже тогда его шансы на успех были бы ничтожно малы, теперь же их попросту не было.
Губы маленького человека растянулись в торжествующей ухмылке. Гимнаст, не выдержав града ударов, опустился на одно колено.
— Лорд, вы как будто бы обещали что-то там сотворить моей шеей. Знаете, Гимнс, мне кажется, вы погорячились… Не находите?
— Зря вы это затеяли, милейший, — едва слышно прохрипел в ответ изуродованный молодой человек. — Островь Розы…
— Друг мой, открою вам секрет: остров Розы отсюда чень далеко. К тому же, с чего вы решили, что я буду кричать на каждом углу, что собственноручно придушила его высочество?
— Придушила! Но позвольте… — изумился Гимнаст.
— Представляю, как обидно такому прославленному воителю, самому лорду Гимнсу, пасть от руки женщины. — Незнакомец в сером сбросил капюшон, сорвал с лица маскарадную маску и расхохотался. Перед Гимнастом стояла девушка лет двадцати с очаровательным, ангельским личиком и коротко остриженными каштанового цвета волосами. Кого-то она ему напоминала. Но вот кого? Лорд силился вспомнить, но от слабости мысли путались в его голове…
— Ха-ха-ха! Вы бы видели, лорд, выражение своего лица, — продолжила дева сквозь смех. — Клянусь, уже из-за одного этого стоило затеять весь этот кровавый спектакль! Ха-ха-ха!
— Послушайте, милочка, вам несказанно повезло, я не могу поднять руку на столь очаровательное создание, как вы, — криво улыбнувшись, прохрипел лорд. — Посему, предлагаю вам почетную капитуляцию, на…
Хлесткий удар стального бича по истерзанной спине заставил молодого человека замолчать.
— Заткнись, наглец! — прикрикнула безжалостная дева. — Сейчас ты умрешь, и будь уверен — смерть твоя мне доставит ни с чем не сравнимое облегчение!
— Но почему вы?.. — В этот раз Гимнасту никто не помешал, он сам не смог договорить.
Обильная потеря крови таки дала о себе знать, и лорд, потеряв сознание, рухнул на залитый кровью пол.
Часть II
Норка Паука
Глава 1
— Шиша, ты слышал стон? Кажись он очухивается… Эй, Лил, слышишь меня? — Голос Студента донёсся как будто из другого измерения. У только что очнувшегося Лилипута страшно болела голова, да и все тело ломило так, как будто по нему пару раз катком прокатились. Он с трудом открыл глаза и попытался оглядеться — усилия оказались напрасными, со всех сторон его окружала непроницаемая тьма. Пошарив рядом с собой рукой, молодой человек обнаружил, что лежит на ворохе какого-то пропахшего тухлой рыбой тряпья.
— Стьюд, что происходит? Где это мы? И почему здесь так темно? — спросил Лилипут у темноты.
Но вместо ответа, Студент сам задал вопрос:
— Лил, как твое самочувствие?
— Спасибо, хреново. Лапы ломит и хвост отваливается…
— Стьюд, он обезумел, — раздался испуганный шёпот Шиши. Самого трактирщика, как и друга- рыцаря, надежно скрывал непроницаемый мрак.
— Да нет, все нормально, это он так шутит, — поспешил успокоить толстяка Студент.
Между тем, Лилипут продолжал плакаться:
— Башка трещит, спасу нет. Но самое обидное — я совершенно ничего не помню.
— Ну еще бы! — В голосе друга послышалось искреннее сочувствие. — Если бы меня так отделали, то я бы сейчас еще не так плакался. На тебе же эти гады места живого не оставили. У тебя сейчас все тело в синяках и ссадинах. А вместо лица одна большая радуга.
— Какая ещё радуга, чего болтаешь? — озадаченно проворчал Лилипут, дотрагиваясь до лица руками. И, растревожив многочисленные шишки и синяки, застонал от боли.
— Эх, жаль зеркала нет, а то бы ты увидел какие роскошные радужные переливы у тебя под глазами, — отозвался Студент.
— Ну ты!.. Офтряк! В этом подфале, между профим, и фвета нет, — напомнил Лилипут, пальцами на ощупь проверяя все ли зубы на месте — хоть здесь, к счастью, обошлось без потерь. — Так что, ничего бы я не увидел, — добавил он.
— Сэр Лил, это не подвал, — возразил Шиша.
— А что же это такое? — раздраженно буркнул Лилипут. — Стьюд, ответь мне наконец: где мы находимся и что с нами стряслось?
— Честно говоря, мы и сами с Шишей толком еще не разобрались, — предупредил Студент и стал рассказывать: — Последнее, что я припоминаю: вы с Корсаром стоите на палубе и о чем-то неспешно разговариваете, ну а мы с Шишей в каюте вынимаем вещи из дорожных сундуков и укладываем их в шкафы. Вдруг дверь распахивается и в каюту врываются трое громил, и один из них с ходу бьет меня дубинкой по голове. Дальше я ничего не помню. Очнулся уже здесь. Шиша рядом лежит. Ну я его растолкал, как мог успокоил: мол, терпи казак, сам в попутчики напросился, никто силой не тянул. Стали мы с ним потихоньку все вокруг обшаривать, чтобы узнать, где находимся. Тут над нашими головами распахивается люк, и тебя сбрасывают, как куль какой-нибудь. А высота была — метров пять, запросто мог башку свернуть. На твое счастье, в тот момент аккурат под люком Шиша стоял. Он смягчил твое падение. Вот собственно и все. Посовещавшись, мы с Шишей пришли к единому выводу, что сейчас мы, скорее всего, находимся в трюме корабля. Но кто на нас напал и почему — для меня до сих пор загадка.
— Ага, я кажется начинаю что-то припоминать, — сообщил друзьям Лилипут.
После рассказа Студента, в частности, упоминания им о дубинке — память к избитому рыцарю вернулась и он рассказал друзьям: о неожиданном появлении на палубе их корабля множества пиратов, о вероломном нападении на Корсара и о своей яростной битве.
