Лилипут был замыкающим, и дверь за его спиной бесшумно захлопнулась. Остальные этого не заметили, поэтому массовой паники удалось избежать. Но Лилипут-то видел! Дверь не просто закрылась, она исчезла у него на глазах. Когда молодой человек обернулся, то обнаружил за своей спиной лишь гладкую стену. Выхода теперь попросту не существовало. По молочно-белой стене пробежала ослепительно белая молния.
— Кажется я схожу с ума, — прошептал ошарашенный Лилипут.
Из состояния шоковой задумчивости его вывел голос Вэт:
— Невероятно! Два года назад она была во много раз меньше. И, прежде чем попасть в неё, мне пришлось долго идти по коридору.
— О чем ты? — Лилипут, наконец-то, приблизился к столпившимся в нескольких шагах от стены друзьям.
— Комната. Я о комнате. Сейчас это настоящий зал и такой огромный! Как такое возможно?
Действительно, открывшееся взору Лилипута помещение едва ли можно было назвать комнатой. Единственное, что роднило его с описанной Вэт белой комнатой, — и стены, и пол, и потолок здесь были молочного цвета и как бы светились изнутри, из-за чего в лишённом окон помещении было светло, как днём. Но на этом всё сходство между виденной Вэт два года назад и теперешней белыми комнатами заканчивалось. Теперешняя была больше похожа на закрытый футбольный стадион с трибунами на десятки тысяч мест, с той лишь разницей, что здесь не было ни поля, ни трибун.
— Как такое гигантское помещение смогло уместиться в небольшом трёхэтажном домике? — общее молчаливое изумление озвучил Студент.
— Это магия, — пояснил Кремп. — В Ордене Алой Розы магами изобретено более двадцати магических формул, позволяющих расширять внутреннее пространство замков Ордена. Помнишь, Малый зал, где собирается Круг Избранных?.. В данном случае, похоже, мы имеем дело с точно таким же расширением пространства.
— Эй, Стьюд, Лил, хватит пялиться по сторонам, посмотрите-ка лучше, что там происходит! — привлек внимание друзей Гимнаст.
Проследив за его движением, рыцари увидели, что в зале они не одни. В самом центре огромного белого «поля» два чудака сосредоточенно пытались отдубасить друг друга увесистыми палками.
В фигуре одного из сражающихся — кстати, наряженной в белый балахон! — что-то показалось Лилипуту неуловимо знакомым. Он присмотрелся получше, и, хотя до дерущихся было довольно далеко, все же узнал! Узнал и не поверил себе…
— Не может быть! — прошептал он.
— Я тоже поначалу не поверил, — услышал он голос Гимнаста. — Все правильно, Лил, это наш Люм.
— А кто второй? — спросил Лилипут.
— Понятия не имею, — пожал плечами Гимнаст, — я этого типа впервые в жизни вижу.
— А это, друзья мои, и есть Высший маг Наз, — пояснил Кремп.
— Ну ни фига себе встреча, — изумлённо пробормотал Студент. — Так вот ты какой, олень северный!..
— Чего, чего? — не понял маг.
— Да это я так, мысли вслух, — отмахнулся славный мечник. И, озорно подмигнув старику, добавил: — Видишь, как вышло, а ты ещё идти не хотел.
— Я одного не могу понять, к чему им эти нелепые палки? — снова спросил Лилипут. — Ведь они же маги, а ведут себя, как дети малые. Где же молнии, громы, ветры враждебные и прочая навороченная магическая дребедень. Тоже мне Высшие — ха!
— Палки?! — Кремп глянул на Лилипута, как на слабоумного. — По-твоему, это какие-то нелепые палки!.. Да будет тебе известно, сэр весельчак, что в этих палках сосредоточена вся мощь Высшего. Это Посохи Мощи — самое страшное оружие Высшего. Защититься от удара Посоха невозможно, его можно лишь отклонить, и то только равным по силе оружием… Прикосновение посоха к любой части тела противника ведет к его быстрой и мучительной смерти.
— Что? Так что же ты раньше-то молчал, Ежик! — возмутился Студент. — Люму же помогать надо! Сейчас я этого Наза по стенке размажу! Засекайте время! — Никто и глазом моргнуть не успел, а славный мечник уже со всех ног несся к сражающимся.
Увлеченные поединком маги не обращали на происходящее вокруг ни малейшего внимания. Возможно, у Студента был очень неплохой шанс подкрасться к ним незамеченным и, обрушившись внезапно — чем чёрт не шутит? — каким-то образом помочь Люму выиграть бой. Был бы! Если бы он бежал молча. Но, подбадривая Люма, Студент заорал во все горло, и тем самым оказал другу медвежью услугу.
Крик Студента застал дерущихся магов врасплох. Оба опустили свои грозные Посохи и стали растерянно озираться по сторонам в поисках источника шума.
Набегающего Студента они увидели одновременно, но первым опомнился Наз. И атаковал.
Лом махнул свободной рукой другу, пытаясь предупредить, что находиться рядом с ним сейчас опасно и, потеряв на этом драгоценные секунды, замешкался с защитой.
Запоздало взметнувшийся в защитном жесте Посох Лома вдруг с треском лопнул, потому что мгновеньем раньше Наз уже коснулся его руки своей «палкой».
Люм без звука рухнул лицом вниз на белый пол.
Студент видел, что стряслось с другом, и, совершенно обезумев от горя, бросился на вооруженного страшным Посохом мага, как коршун на добычу. Он был уже совсем близко — до Наза ему оставалось всего каких-то пять шагов, когда Высший, закончив читать короткое заклинание, хлопнул в ладоши — и славный мечник вдруг застыл парализованным.
Наз не стал его убивать, хотя ему было достаточно лишь коснуться парализованного Посохом, — вместо этого маг лишь покровительственно похлопал несчастный «памятник» по щеке и, аккуратно его обойдя, спокойно направился к маленькой группе остальных врагов.
— Эх, Кремп, Кремп, я же тебя предупреждал, чтобы ты не ввязывался в эту историю, — тихо заговорил Наз. Но, несмотря на ещё достаточно приличное расстояние, старый маг его прекрасно услышал и задрожал, как осиновый лист. — Ты не послушался, а жаль, старик, очень жаль. Ты мне всегда нравился, мне очень не хотелось тебя убивать. Но видимо придется. Ты сам сделал этот выбор!
— Гад, что ты сделал с нашими друзьями?! — Посеревший от бешенства Шиша вытащил из ножен свой огромный тесак и сам пошёл навстречу приближающемуся врагу.
Наз даже бровью не повел в его сторону. Высший по-прежнему не отрываясь вглядывался в лицо Кремпа.
— Говори, — велел он. — Я же вижу, тебе очень хочется что-то у меня спросить. Так и быть, Кремп, я отвечу на один твой вопрос. Все же я к тебе, наверное, слишком сильно привязался и вот — придется убивать… Что ж, хотя бы любопытство твое удовлетворю перед смертью. Ну же, спрашивай.
— Я не боюсь смерти! — гордо вскинув седую голову, прокричал в ответ Кремп. Однако решительности старику хватило всего лишь на эти первые четыре слова, дальше его голос предательски задрожал. — Хотя нет, что толку врать — конечно же боюсь! Но дело не в этом. Теперь у меня есть друзья…
— Эти? — Наз оборвал Кремпа на полуслове и легким взмахом руки заставил Шишу застыть на замахе, с тесаком над головой, в шаге от себя. — Кремп, дружище, что с тобой? Ты здоров?.. Ты рискуешь своим долголетием ради каких-то жалких идиотов, осмеливающихся бросить вызов Высшему магу? Ладно, продолжай. Только переходи к делу — задавай поскорее вопрос. А то я уже начинаю жалеть, что предоставил тебе такую возможность.
— Я остановлю тебя, собака! — Гимнаст вышел на «тропу войны», когда до Наза оставалось метров двадцать.
— Хорошо, Наз, обойдемся без глупых сантиментов, — Кремп покорно потупил глаза.
— Рад слышать дружище, — ядовито усмехнулся Наз. — Ну же, спрашивай!
— Кто ты, Наз?
— Ха-ха-ха!!! — Жуткий смех Высшего казалось доносится отовсюду. — Я так и знал!.. «Кто ты,
