— Пожалуйста, выпустите меня, — попросил он прерывающимся голосом. Губы у него дрожали.
Водитель снова поднес бутылку виски ко рту и отпил глоток. Скривился и облизал губы.
— Прости, малыш. Ты же сам захотел строить из себя умника и сунуть свой поганый нос в мои дела, так ведь? Вот я и считаю, что мы должны умереть вместе. Я прав или нет? Только ты и я, приятель. В путь к развеселой земле. Вперед на свидание с волшебником. Приятных сновидений, малыш.
Марк понюхал воздух и вдруг заметил пистолет, лежащий между ними на сиденье. Он быстро отвел от него глаза, потом взглянул снова, когда мужчина опять приложился к бутылке.
— Хочешь пистолет? — спросил мужчина.
— Нет, сэр.
— Зачем тогда на него смотришь?
— Я не смотрю.
— Не ври мне, малыш, а то я тебя прикончу. Я сумасшедший, понял, и я тебя убью. — Хотя по щекам его и катились обильные слезы, голос звучал спокойно. Человек глубоко дышал. — И к тому же, малыш, ведь мы с тобой теперь приятели, так что будь со мною честен. Честность — великое дело, правда? Так хочешь пистолет?
— Нет, сэр.
— Хочешь взять его и пристрелить меня?
— Нет, сэр.
— Я не боюсь умереть, понимаешь, малыш?
— Да, сэр, но я-то не хочу умирать. Я должен заботиться о. матери и младшем брате.
— А, надо же, как трогательно. Настоящий мужчина в доме.
Он завернул крышечку бутылки и вдруг схватил пистолет, засунул дуло глубоко в рот, обхватил его губами и взглянул на Марка, который следил за каждым его движением, ожидая, что тот спустит курок, и в то же время надеясь, что он этого не сделает. Адвокат медленно вынул дуло изо рта, поцеловал его и направил на Марка.
— Знаешь, я никогда из него не стрелял, — еле слышно произнес он. — Купил его час назад в Мемфисе в лавке старьевщика. Как думаешь, он работает?
— Пожалуйста, выпустите меня.
— У тебя есть выбор, малыш, — сказал человек, вдыхая невидимый газ. — Или я сейчас вышибу тебе мозги, и все будет кончено, или тебя прикончит газ. Выбирай.
Марк старался не смотреть на пистолет. Он понюхал воздух, и на мгновение ему показалось, что он что-то почувствовал. Пистолет был совсем рядом с его виском.
— Зачем вы это делаете? — спросил он.
— Не твоего ума дело, понял, малыш? Я рехнулся, понял? Крыша поехала. Сам понимаешь, я рассчитывал потихоньку покончить с собой, только я, шланг, может, немного таблеток да бутылка виски. Без посторонних глаз. Но нет, надо было тебе сунуть сюда свой длинный нос. Маленький ублюдок! — Он опустил пистолет и осторожно положил его на сиденье. Марк потер шишку на лбу и закусил губу. Руки дрожали, и он зажал их между коленками. — Через пяток минут мы умрем, — заявил адвокат торжественно и поднес бутылку к губам. — Мы вдвоем, приятель, отправимся на свидание к волшебнику.
* * *
Рикки наконец обрел способность двигаться. Зубы стучали и джинсы были мокрыми, но он начал соображать в, осторожно опустившись на четвереньки, пополз к машине, сжав зубы и прижимаясь к траве. Вот сейчас дверца распахнется, этот сумасшедший, быстрый, несмотря на полноту, выпрыгнет из ниоткуда и схватит его за шиворот, совсем как Марка, и все они умрут в этой длинной червой машине. Медленно, дюйм за дюймом, он приближался к машине.
Марк осторожно, двумя руками, поднял пистолет. Он был тяжелый, как кирпич. Пистолет ходил ходуном в его руках, когда он направил его на толстяка, наклонившегося вперед так, что дуло оказалось в дюйме от его носа.
— А теперь нажми курок, малыш, — сказал он, улыбаясь. На блестящем от пота лице отразилось нетерпение. — Нажми курок! — закричал он.
Марк закрыл глаза и крепко сжал рукоятку пистолета ладонями. Он задержал дыхание и уже было собрался нажать на курок, когда мужчина вырвал пистолет у него из рук. Он взмахнул им перед лицом мальчика и нажал на курок. Марк взвизгнул, стекло за его головой треснуло на тысячи кусков, но не вылетело.
— Работает! Работает! — завопил мужчина, а Марк пригнулся как можно ниже и закрыл уши руками.
* * *
Услышав выстрел, Рикки спрятал лицо в траве. Он был футах в десяти от машины, когда раздался хлопок, а за ним крик Марка. Толстяк тоже что-то закричал, и Рикки снова описался. Он закрыл глаза и схватился руками за траву. В животе все сжалось, сердце бешено стучало, и целую минуту после выстрела он не мог пошевелиться. Он оплакивал своего брата, которого убил этот сумасшедший.
* * *
— Перестань реветь, черт побери! Меня тошнит от твоего рева!
Марк обхватил колени и попытался перестать плакать. В голове стучало, а во рту пересохло. Он снова зажал руки коленями и весь согнулся, стараясь что-нибудь придумать. По телевизору он однажды видел, как один придурок собрался спрыгнуть с крыши дома, а полицейский так спокойно с ним говорил и говорил, и придурок начал ему отвечать и в конце концов так и не спрыгнул. Марк понюхал, не пахнет ли газом, и спросил:
— Зачем вы это делаете?
— Зачем? — переспросил мужчина, разглядывая маленькую круглую дырочку в стекле. — Почему дети задают так много вопросов?
— Потому что мы дети. Почему вы хотите умереть? — Он едва слышал собственные слова.
— Послушай, малыш, мы умрем через пять минут, понял? Мы с тобой, приятель, вместе отправимся на свидание к волшебнику. — Он сделал большой глоток из бутылки, в которой уже почти ничего не осталось. — Я чувствую, как газ начинает действовать, малыш. А ты?
В боковое зеркало Марк видел, как колышется трава. Потом заметил Рикки, скользнувшего по траве и нырнувшего в кусты под деревом. Он закрыл глаза и прочел молитву.
— Должен тебе сказать, малыш, я рад, что ты здесь. Никто не хочет умирать в одиночестве. Как тебя зовут?
— Марк.
— А фамилия?
— Марк Свей.
Надо продолжать говорить, может, и этот придурок не спрыгнет.
— А вас как зовут?
— Джером. Но ты можешь звать меня Роми. Так зовут меня друзья, а поскольку мы с тобой тоже приятели, ты можешь звать меня Роми. И никаких больше вопросов, понял, малыш?
— Почему вы хотите умереть, Роми?
— Я же сказал, никаких вопросов. Ты чувствуешь газ, Марк?
— Не знаю.
— Скоро почувствуешь. Лучше молись. — Роми поудобнее устроился на сиденье, закрыл глаза, откинул голову и полностью расслабился. — У нас есть еще около пяти минут, Марк, так какие будут твои последние слова? — В правой руке он держал бутылку виски, в левой — пистолет.
— Ага, зачем вы это делаете? — спросил Марк, поглядывая в зеркало и надеясь снова увидеть брата.
