Они были здесь! Они и сейчас здесь, где-то в Панама-сити. Рэй и Эбби — это точно. Нет полной уверенности в том, что Митч вместе с ними.
Этой уверенности не было до четырех часов пятидесяти восьми минут пополудни пятницы.
Новость прозвучала как взрыв бомбы. Какой-то окружной чиновник остановился у дешевого мотеля и заметил зеленый с белым тент какого-то грузовика. Он подошел поближе и улыбнулся при виде маленького грузовичка, аккуратно поставленного между стеной двухэтажного домика, где сдавались комнаты, и огромным мусоровозом. Смекалистый чиновник записал номер грузовичка и позвонил в полицию.
И номера совпали! Через пять минут мотель был окружен. На свет божий извлекли владельца собственности и потребовали объяснений. А тот, посмотрев на фотоснимки, только покачал головой. Пришлось предъявить ему не один, а целых пять значков агента ФБР. Лишь после этого хозяин проявил готовность сотрудничать.
Он вытащил свои ключи и вместе с агентами начал обход номеров. Дверь за дверью. Сорок восемь дверей.
Обитаемыми оказались только семь. Открывая и закрывая двери, владелец мотеля объяснял, что в это время года наплыва туристов еще нет даже в больших гостиницах, а уж маленьким мотелям приходится бороться за выживание вплоть до начала сезона.
Приходилось бороться за выживание и постояльцам мотеля “Си Галл”, находившегося в четырех милях западнее.
Энди Патрик получил свой первый срок, когда ему было девятнадцать лет, за подделку чека ему пришлось отсидеть четыре месяца. Посчитав себя после этого закоренелым преступником, он решил, что честный труд — это не для него, и все последующие двадцать лет свой жизни он подвизался в качестве не очень удачливого мошенника и мелкого воришки. Его как мусор носило по стране, он добывал средства к жизни, таская вещи с прилавков магазинов, подделывая чеки, забираясь время от времени в квартиры. Когда ему было двадцать семь лет, его, маленького и хрупкого, ненавидящего всякое насилие, до полусмерти избил в Техасе какой-то жирный полицейский чин. В результате Энди лишился глаза и остатков уважения к закону.
Полгода назад судьба занесла его в Панама-сити. Он нашел себе совершенно честный заработок: четыре доллара в час за дежурство в качестве ночного портье в мотеле “Си Галл”. В пятницу вечером, часов в девять, когда Энди с увлечением смотрел телевизор, дверь распахнулась и в вестибюль с важным видом ввалился жирный самоуверенный коп.
— Мы тут охотимся кое за кем, — сказал он, припечатывая своей мощной дланью фотоснимки к столу, за которым сидел Энди. — Вот за ними. Взгляни-ка. Они должны быть где-то поблизости.
Энди всмотрелся в лица на фотороботах. Тот снимок, под которым было написано “Митчел И. Макдир”, ему кого-то напомнил. Шестеренки в голове Энди начали со скрипом прокручиваться.
Глядя на самодовольную рожу возвышающегося над ним полицейского, Энди лениво процедил:
— Таких не видывал. Буду теперь посматривать.
— Они очень опасны.
А ты еще опаснее, подумал Энди.
— Приклей-ка их вот тут, на стене, — приказал коп. Тебе, что ль, здесь все принадлежит, подумал Энди.
— Мне очень жаль, но у меня нет такого права — клеить тут что-то на стены.
Полицейский замер от удивления, голова его чуть склонилась набок, он рассматривал Энди сквозь стекла темных очков.
— Послушай-ка, недоносок, я наделяю тебя таким правом.
— Мне очень жаль, сэр, — Энди сделал ударение на этом слове, — но без приказа хозяина я не могу ничего клеить на эти стены.
— Ну и где же твои хозяева?
— Не знаю. Может, в баре где-нибудь. Громила аккуратно собрал фотографии, прошел за стойку и прикрепил их к доске с информацией для постояльцев. Покончив с этим, он сверху вниз посмотрел на Энди и небрежно выговорил:
— Загляну к тебе через пару часов. Вздумаешь их снять — посажу за противодействие отправлению правосудия.
Энди и бровью не повел.
— Этот номер не пройдет. Однажды в Канзасе мне уже хотели навесить эту гирю. Теперь-то я уже все понимаю.
Жирные щеки полицейского налились краской, он ухмыльнулся, показав желтые зубы.
— Думаешь, ты такой умник, а?
— Да, сэр.
— Попробуй сними, и я обещаю тебе, что упеку тебя в казенный дом, вес равно за что.
— Мне уже приходилось там бывать, невелика беда.
В нескольких футах от дверей пронеслись полицейские машины в блеске красных и синих огней, сопровождаемые неизбежным воем сирен. Коп оглянулся, пробормотал сквозь зубы что-то презрительное и вывалился за дверь. Энди тут же сорвал снимки и швырнул их на пол. Подойдя к двери, он проводил взглядом проносящиеся мимо полицейские автомобили, а затем пересек стоянку для машин и подошел к зданию, стоявшему в глубине двора. У двери с номером 38 остановился, постучал. Подождал немного и постучал еще раз.
— Кто там? — раздался из-за двери женский голос.
— Управляющий, — ответил Энди, гордясь новой должностью, в которую сам же себя и произвел.
Дверь открылась, и человек, так походивший на фоторобот Митчела И. Макдира, вышел к нему.
— Да, сэр! В чем дело?
Энди сразу заметил, что он нервничает.
— Только что здесь были копы, ясно, что я хочу сказать?
— Что же им было нужно? — невинным голосом спросил вышедший к нему человек. Задница твоя, подумал про себя Энди.
— Задавали всякие вопросы, показывали всякие картинки. Ну, я и посмотрел, понятно?
— Угу.
— Картинки ничего.
Энди почувствовал на себе его тяжелый взгляд.
— Коп сказал, что один из них бежал из тюрьмы. Ясно вам? Я и сам там бывал, и я думаю, что оттуда каждому захочется убежать. Разве не так?
По губам Митча скользнула нервная улыбка.
— Как вас зовут? — спросил он.
— Энди.
— У меня есть предложение, Энди. Я дам вам тысячу долларов сейчас, а завтра, если вы по-прежнему не сможете никого узнать на тех картинках, я дам вам еще одну тысячу. То же самое и послезавтра.
Отличное предложение, подумал Энди. Но если он мог позволить себе платить по тысяче в день, значит, он заплатит и пять тысяч. Да разве можно упустить такую возможность? Какую карьеру он сделает!
— Нет, — твердо ответил он. — Пять тысяч в день.
Мистер Макдир нисколько не колебался.
— Договорились. Сейчас принесу деньги.
Он вернулся в комнату и тут же вышел с пачкой банкнот.
— Значит, Энди, пять тысяч в день, так?
Энди принял деньги, посмотрел вокруг. Пересчитать можно и потом.
— Вы, видимо, захотите, чтобы я не пустил сюда уборщиц?
— Неплохая мысль. Это было бы здорово.
— Еще пять тысяч.
В глазах мистера Макдира мелькнуло сомнение. — В таком случае еще одно предложение. Завтра вам
