– А ну, брось ныть! Нашел время! – Я задираю рубаху. – Глянь-ка, что у меня тут… Эй, тебе говорю, плакса. Сам взбодришься или взбодрить?
Это действует. Утерев сопли и, по-моему, даже устыдившись немного, Шпонька принимается за дело. Тампон из скомканного пипифакса, крест-накрест приклеенный к телу липкой лентой, – все, что я успел найти во время беготни с одного края базы на другой, – насквозь промок и перестал служить надежной заплатой. Пропускает.
Мне хочется изрыгать черные слова, но я лишь скриплю зубами, пока новоявленный эскулап суетливо отклеивает мою заплату, а отклеив и убоявшись, пытается приладить ее на место.
– Тебе к фельдшеру надо, – изрекает он наконец.
Глубокая мысль.
– Угу, – мрачно соглашаюсь я. – В процедурный кабинет. Вот что, помоги снять рубашку. Бери ее и режь на бинты, перевяжешь… Заточку возьми вон у этого!
Нет, я не боюсь его с заточкой. Он свой, он лишь поплыл по течению… сколько я видел таких плывущих! А ты греби, парень! И соображай, когда надо грести в команде, а когда одному, против течения и общих усилий, а если уж гребешь в команде, то выбирай себе команду сам…
Черт знает что, а не повязка. Но пока держит, и на том спасибо. Глотнуть бы чего-нибудь… хоть водки, хоть спирта, хоть подпольной сивухи из синтетической каши.
Стоп. А «Магдалена»-то молчит!
– Как связаться с кораблем?
Шпонька указывает на одну из панелей. Так и есть, одно из падающих тел впечаталось прямо в нее. Панель цела, но связи нет.
– Вон тот сенсор… Третий справа.
Жму что есть сил, будто это не сенсор, а тугая кнопка, а сам верчу головой, высматривая в черном ничто инородное тело… сверху нет, прямо нет, слева нет… вот оно!
Искорка над восточными скалами. Корвет. Приближается, растет на глазах. Значит, все-таки будет садиться?
Видимо, да. И как только сядет, опалив площадку, как только от купола приемной шахты потянется и прирастет к шлюзу корвета широченный гофрированный хобот пассажиропропускника, как только засвистит воздух и распахнется шлюз, в тех, кто вздумает выйти, дружно ударят пружинные самострелы, а то и самодельные огнеметы. У мятежников неплохие шансы. Внезапность нападения сделает свое дело, экипаж корвета и пассажиров просто сомнут числом, и тут уж телепортируй не телепортируй внутри отсеков «Магдале-ны» – все одно не поможет. Можно, конечно, попытаться наобум проникнуть из корабля в подземные туннели базы через Вязкий мир, но тот, вернее, та, кто не знает базы, найдет дорогу только случайно, а скорее всего без дыхательного аппарата не успеет найти вовсе…
И тогда жуткий список тех, кто не смог выйти из Вязкого мира, пополнится еще несколькими именами.
Давай же, шепчу я, и тут голос пилотессы – в сущности, нудный, хотя и немного встревоженный, заставляет меня дернуться. К счастью, магнитные подошвы держат крепко.
– …журный по базе Ананке, ответьте! Дежурный по базе Ананке, ответьте! Доложите, что у вас там происходит! Немедленно доложите, что у вас…
– Временно замещающий дежурного по базе слушает, – рявкаю я в микрофон.
– База, какой замещающий? Назовитесь!
– Пилот Тимофей Гаев, командир звена. Прекратите снижение. Повторяю: немедленно прекратите снижение. Переключите связь на главнокомандующую. Крайне важно. Поняли меня?
– Ее превосходительство отдыхает…
– Так разбудите ее или дайте мне какого ни на есть заместителя! – ору я.
Несколько секунд слышны только помехи – Юпитер сегодня в ударе. А искорка в небе растет, растет… Затем динамик осведомляется уже другим голосом:
– Ананке, что там у вас?
Или мне мерещится, или этот голос мне знаком.
– «Магдалена», на связи Тимофей Гаев. С кем я говорю?
Не очень-то вежливо, на Земле за такое просто бьют по морде, но рассусоливать некогда.
– Заместитель главнокомандующем по вопросам безопасности генерал-поручик Сивоконь, – следует сдержанный ответ. – В чем дело, Тим?
Вот как. Она уже в генеральском звании, а впрочем, что в этом удивительного? Время идет, люди растут. Когда милитаристские структуры размножаются ускоренным делением, как плесневый грибок на агар-агаре, острую нехватку командного состава восполняют из того, что есть под рукой.
Секунда на размышление, затем я говорю в микрофон:
– У нас небольшие неприятности. Не садитесь. Повторяю, не садитесь. Зависните метрах в пятидесяти – ста над поверхностью котловины – тут у нас мертвая зона – и сбивайте все, что появится над скалами. Капсула ли, ракета ли – сбивайте! Топлива, чтобы повисеть с полчаса, у вас хватит?
– Хватит.
Снисходительный ответ на дурацкий вопрос. При здешней силе тяжести корвет может висеть над поверхностью хоть до второго пришествия Первоматери Люси.
– Сможете взять на себя управление лазерными платформами?
– Думаю, да.
– Сделайте это немедленно. Повторяю: все, что в ближайшие полчаса оторвется от поверхности Ананке, должно быть немедленно сожжено. Между прочим, это в интересах вашей безопасности. Слышите меня?
– Слышу хорошо, Тим. Слышу хорошо. Поняла. Докладывай.
– Уже доложил, – бурчу я в микрофон. – Конец связи.
– Беспорядки? – Иоланта всерьез озабочена. – Нужна помощь?
– Просто маленькое недоразумение. Помощи не надо, справимся сами. Повторяю: помощи не надо, ситуация под контролем. Как поняли?
Так я и позволил охране Присциллы ворваться на базу! Конечно, засидевшиеся без дела коммандос подавят бунт в считанные минуты и притом с большим удовольствием, оставив позади себя россыпи стреляных гильз и горы трупов… вот как раз трупов-то нам и не хватало! Обойдемся. И операция «Эгида» – состоится.
– Где вице-адмирал Венцель? – беспокоится Иоланта.
– Полагаю, она жива. На всякий случай: в ближайшие полчаса не выполняйте ничьих указаний, кроме моих или вице-адмирала. Ни в коем случае не садитесь! Как поняли?
– Тимофей Гаев! – В голосе Иоланты звучит металл. Не звонкая колокольная медь, нет. Гулкий чугун. – Напоминаю тебе о нашей договоренности. Или ты абсолютно лоялен, или твоя мать…
А вот этого ей говорить не следовало.
– Попробуйте что-нибудь сделать с моей матерью! – взрываюсь я. – Тогда уж лучше сожгите базу, и вся недолга!
– Спокойно, Тим… – Иоланта медлит и наконец решается: – Ладно, верю. Делай, как знаешь. Но если…
Ох уж это мне многозначительное «если»! Одного его хватит, чтобы окончательно осатанеть.
Спокойно, Тим… Сосчитай до десяти.
– Дайте мне полчаса и забудьте про «если», – рычу я. – Только полчаса. Как поняли?
– Поняла, Тим.
– Конец связи.
Давно бы так. Теперь… что теперь? Ага, врубить связь оповещения, все эти усилители и динамики в каждом помещении базы, включая гальюны, склады и дрожжевые плантации. Который тут сенсор?.. Этот? Ох, давно я не дежурил по базе, так давно, что подводит мышечная память, приходится читать надписи. Позор!
– Всему персоналу базы! – произношу я в микрофон, стараясь говорить уверенно и веско. – Всему персоналу базы, а мятежникам в особенности, внимание! Говорит Тим Гаев. Штаб главнокомандующей
