И все же я попытался предупредить Машу, хоть это было и глупо.
– Послушай…
Зря я надеялся, что она хоть немного успокоилась.
– Нет, это ты меня послушай, дрянь!.. Следующие пять минут я тщетно пытался вставить слово и не преуспел в том, зато узнал о себе много нового. Оказалось, что жена мне вовсе не нужна и никогда не была нужна в ином качестве, нежели дармовая домработница. Выяснилось также, что у меня напрочь отсутствует честолюбие и вообще человеческое достоинство, из-за чего судьба мне вечно прозябать в бобиках-капитанишках без перспективы когда-нибудь обеспечить жене сносное существование. И разумеется, именно я и никто иной виноват в том, что у нас родился ребенок-даун… Это уже что-то новое в ее репертуаре.
Всему есть предел. И удары ниже пояса терпеть никто не обязан.
Короткий ужас – понимание, что сейчас совершишь непоправимое и не успеешь себя остановить.
– Заткнись, дура! – заорал я, слетая с нарезки.
– Что? Подонок! Ну ударь, ударь меня!.. Гад! Гад!..
Крики еще неслись мне вслед, когда я, подхватив куртку, пулей вылетел за дверь.
Наверное, не следовало в моем расположении духа снова садиться за руль и мотаться по ночной Москве. Просто чудо, что я никого не убил. Боль, обида и горечь – с этими эмоциями лучше сидеть под замком в бронированной одиночной камере, в особенности если они подкреплены табельным оружием и механизмом, без натуги развивающим сто восемьдесят километров в час. Я сорвался. Как обиженному в игре мальчишке, мне хотелось бить кулаком по рулю и кричать на весь белый свет: «Так нельзя! Нечестно! Переиграть!..» Покажите мне достойный выход, я его не вижу. Поднимите мне веки!
Я ненавидел Машу в эту ночь. Себя. Даже Настю.
Всех.
На скользком повороте машину занесло и крутнуло толчком, я едва успел «поймать» ее в метре от столба. Выматерил себя, снизил скорость. Утер со лба мгновенно выступивший пот.
Боишься? Дрожишь, да?.. А ведь достойный выход был тебе предложен. Если Максютов и лег спать в эту ночь, то наверняка приказал без жалости будить себя, чуть только пискнет телефон…
Что тебя держит здесь, капитан Рыльский? Задерганная тобой же истеричная жена? Неизлечимо слабоумная дочь? Попытайся ответить. Привычки чисто земного человека? Годы и годы впереди, ничего не прибавляющие тебе, кроме количества морщин, седых волос и болячек? И еще… стыда. Впрочем, ты научишься худо-бедно жить с ним, как с незаживающей мокнущей язвой, ты даже научишься с ним бороться, подавляя его возрастающими с каждым годом дозами алкоголя, – нет, ты не позволишь стыду взять над тобою верх.
Но возьмешь ли верх сам? Подумай, капитан.
Пятьдесят шансов из ста, что ты вернешься. Коли Роскосмосу и НАСА пошли серьезные деньги, очень возможно, что к моменту старта благодаря тщательной отработке корабельных систем твои шансы подскочат процентов до шестидесяти – в части, касающейся собственно полета, но не свободы воли Монстра… Вероятно, яйцеголовые аналитики из тех кругов, куда ты не допущен, признали такой риск оправданным – слишком уж высоки ставки. Невероятно высоки. Ради шанса на удачу можно рискнуть шестью людьми и сотней миллиардов долларов, при том что первое стоит куда дешевле…
Не знаю, что было со мной дальше. На следующий день я впервые воспользовался ластиком и стер наиболее душераздирающую часть воспоминаний этой ночи. Никому не нужны воспоминания, если в них нет ничего, кроме боли, злости и неугасимой жалости к себе, драгоценному.
Может, я все-таки кого-то сбил или как минимум попортил чью-нибудь собственность, иначе– откуда эти царапины и вмятина на капоте? От урны и пальмы? – так я их снес бампером. Не исключено также, что на свалке в Нагатинской пойме я опустошил обойму, стреляя в Юпитер из табельной «гюрзы» – не знаю, не знаю. Что опять бродил по свалке – факт, а остального, стертого, не вспомнить. Но совершенно точно было что-то такое… постыдное.
Под утро я позвонил Максютову и дал согласие.
– …но у меня будет два условия. (Когда я их обдумал? Как? Не помню.)
– Хоть десять, Алеша. Хоть сто. Все, что в моих силах…
– Когда полечу, не дергайте людей. Дайте наземным службам работать спокойно.
– Хм, – сказал Максютов с сомнением. – А позволь спросить: кто им, собственно, не даст?
– Найдется кто. Уж поверьте. Я хочу успешно слетать и по возможности вернуться, а не отчитаться в бдительности. В общем, мне нужно, чтобы за спиной каждого оператора не торчало по солдату с телефоном – мол, такой-то тип нажал на пульте такую-то пимпочку. Пусть охота на ведьм идет не за мой счет. Себе дороже, понимаете?
Максютов задышал в трубку.
~ Понимаю и принимаю. Все так и будет; обещаю. Давай свое второе условие.
~ Когда придет время, вы все-таки подержите за меня палец в чернилах.
Он хрюкнул прямо мне в ухо.
– Суевер хренов. Ладно, подержу, не волнуйся.
– Я не волнуюсь, Анатолий Порфирьевич. Вы не волнуйтесь… Мне есть смысл подъехать прямо сейчас?
– Ты спал?
– Нет.
– Понятно. Можешь подождать до утра. Но если у тебя нет личных дел…
– Еду, – сказал я. Потом позвонил домой.
– Поздравь, – сказал я жене. – Я теперь майор. – И повесил трубку.
ГЛАВА З
Зубной врач лез в мой рот сверкающими инструментами.
– Неплохо, даже очень неплохо… Только одна пломба и еще вот тут пятнышко. Хм. Ясно, что вы не курите, зато зубы в последний раз чистили не меньше суток назад. Хм… – Он наскреб с моих десен какой-то ерунды и поместил под микроскоп. – Хм… А вот это удивительно: ни амеб, ни лучистых грибков. Послушайте, откуда у вас такие зубы?
– Сами выросли.
Каков вопрос, таков и ответ.
– А верхний левый клык был удален?
– Нет, выбит, – признался я. – Давно, еще в училище.
– Понятно… Значит, так. Десны здоровые, микрофлора в порядке. Кариеса нет. Хм… Пломба ваша мне не нравится, лично я не думаю, что она продержится больше года. Поставим новую прямо сейчас, или вы предпочитаете сделать это в Звездном?
– Лучше в Звездном.
– Ну, как хотите. – Мне показалось, что в его голосе послышалось разочарование. Хорошего, то есть влюбленного в свое дело стоматолога хлебом не корми, дай включить бормашину. А плохие у нас не работают.
– M… Все равно пломбу менять придется.
Придется так придется. Пусть хоть вырвут этот зуб, чтобы заведомо не заболел в ближайшие три года, – возражать не стану.
Назвался звездой – терпи папарацци. От стоматолога я попал к окулисту, от окулиста к невропатологу, а от него – прямо в лапы хирурга. Он велел мне раздеться, обстукал позвоночник и мял мои суставы не хуже опытного банщика, разве что больнее.
– Переломы, вывихи у вас были?
– Вывихов не было, а переломы – да. В детстве упал с качелей, сломал два пальца на правой ноге:
