тридцать-сорок секунд...»
Никогда раньше не думала, что можно одновременно трястись от холода и обливаться потом.
- «...местные боевые маги за умеренную плату с удовольствием устроят вам экскурсию по недрам этого зловещего и чарующего лабиринта. Вы будете потрясены его размерами, восхититесь огромными сталактитами и сталагмитами, а также насладитесь смертельными схватками проводника с многочисленными чудовищами...»
- Что-то я вовсе не уверена, что хочу ими наслаждаться, - дрожащим голосом пробормотала я. Сталактиты и сталагмиты (частые каменные зубья на полу и потолке, готовые вот-вот сомкнуться) почему- то тоже не вызывали у меня ни малейшего восторга.
- «Пещеры изобилуют бездонными провалами и древними ловушками, - продолжал выразительно декламировать брат, - которые порой застают врасплох даже опытного проводника...» Ринка, прекрати подвывать! А то хрипунцы примут тебя за токующую самку и точно сюда сбегутся.
- Давай лучше вплавь! - Я дернулась к выходу, но баба поймала меня за руку:
- Не трусь, днем все монстры спят.
- Ты им сначала докажи, что сейчас день!
Брат сделал пульсар чуть крупнее.
- Ну не напали же они на нас до сих пор.
- Потому что мы до них дойти не успели. Кстати, тут снова три дороги, - с содроганием заметила я. Проклятый лабиринт ветвился, как смородиновый куст. - Что, опять налево?
- Раз ты это сказала - направо.
- Так мы точно заблудимся, в лабиринте надо держаться одной стороны.
- Ага - если собираешься ходить по кругу!
- Зато будет шанс выйти хотя бы сюда...
- Вот трусиха! Гляди, там совершенно безопасно!
Дар подвел пульсар ближе к выбранному тоннелю, и в нем воссияло отраженным светом бледное лицо с провалом рта и единственного глаза.
На сей раз мы завизжали вместе. Брат даже попытался вскарабкаться ко мне на руки, что и в прошлых телах было бы не слишком удачной идеей. Магический светляк, разумеется, тут же погас.
- А-а-а! Призрак!
- Зомби!
- Пульсар! Делай скорей пульсар, они боятся света!
Свет наконец вспыхнул, но не тот и не там. Тьен по-прежнему стоял в проходе, взирая на нас со смесью изумления и отвращения. По счастью, просто стоял, не пытаясь швыряться в меня ни кинжалом, ни зажатым в другой руке факелом.
Мы медленно расцепились.
- Ты-ы-ы?!
У них что, всей оппозиции в гробах не лежится? Это так покойный король себе войско набирает?!
- А ты кого ожидала? - не слишком любезно буркнул «зомби». При близком рассмотрении он оказался вполне живым, даже носом простуженно посапывал.
- Тебя - в последнюю очередь! Как ты здесь очутился? - Добраться сюда раньше нас Тьен никак не мог. А ведь ему еще надо было как-то выйти из замка, доехать до гор, пересечь лабиринт! И при этом он успел где-то умыться, причесаться и раздобыть новую одежду, причем вряд ли с чужого плеча - сидит точно по фигуре.
Мужчина покосился на кинжал, но отвечать не стал.
- Ты маг? - перехватил инициативу Дар.
- Нет. - Со «служанкой» убийца разговаривал немного охотнее. - А вот вы кто такие?
- Я же тебе утром объяснял!
- Угу. Чушь какую-то нес, без мага не разберешься.
- Так, может, ты нас к нему проводишь? - с надеждой предположил брат.
- Может, и провожу, - нехотя согласился Тьен. - Если она наденет вот это.
Мужчина, не сводя с нас глаза, отцепил от пояса наручники на короткой цепи. Антар, разумеется. Поколебавшись, я пожала плечами и протянула мужчине руки. Какая разница, я и свободными ему ничего сделать не смогу. Тьен быстро защелкнул на моих запястьях холодные браслеты, тщательно проверил замки, и на опухшем от побоев лице отразилось такое злорадство, что мне стало страшно. Вдруг он решил рассчитаться с «Териллой» за все свои, а заодно и народные страдания?
Но уподобляться королевским палачам Тьен не стал. По крайней мере, сейчас.
- Ладно, - уже мягче сказал он. - Идите за мной.
- Я же говорил - налево! - торжествующе шепнул Дар, пристраиваясь мне в спину.
- Направо то же самое, - буркнул одноглазый, не оборачиваясь. - И прямо тоже. Только немного дольше.
- А как ты узнал, что мы здесь?
- Никак.
- А наручники кому нес? - не отставал брат.
- Кому-нибудь.
- Но в темнице у тебя их не было!
- А сейчас есть. - Тьен сделал предостерегающий жест, прижался спиной к стене и по ней обошел большую, перламутрово мерцающую лужу.
- Что это такое? - Дар попытался сесть на корточки и разглядеть ее поближе, но одноглазый злобно на него шикнул:
- Лужа, разве не видно?
- В ней кто-то водится?
- Да. Вода. Грязная, холодная и мокрая.
- А чудовища? - робко заикнулась я.
Тьен поглядел на меня, как на идиотку.
- Кто?
- Ну, жвалохвост... хрипунцы... как в путеводителе написано...
Мужчина как-то странно хмыкнул, словно бы даже нервно хихикнул.
- Не сезон, - процедил он, продолжая уверенно идти вперед. По-моему, он даже под ноги толком не смотрел.
- В смысле, они сейчас в спячке? - приободрилась я.
- У-у-у...- разочарованно протянул Дар, пинком отправляя в лужу подвернувшийся под ногу камень. Булькнуло так, что вздрогнул даже Тьен.
- В смысле, экскурсии только с сеностава начинаются, когда вода у центрального входа схлынет. - Одноглазый снизошел до ответа, но, судя по тону, только из желания поглумиться. - На гхыра магам мороки в пустых пещерах поддерживать? Вот приедут богатенькие дураки, появятся и чудища...
- Так их что, вообще не существует? - с заминкой сообразила я, заработав еще один презрительный взгляд.
- Да откуда они тут, к сиренам плешивым, возьмутся, если музей за чучело жвалохвоста сто кладней дает и местные маги эти пещеры уже тыщу раз прочесали? - вконец обозлился мужчина. - Нежитью только детей пугают, чтобы в одиночку по пещерам не шастали.
- Но в путеводителе же написано...- вконец растерялась я.
Тьен выразительно поднес факел к стене, на которой свечной копотью было выведено несколько неприличных рун, а чуть пониже - поясняющий рисунок, для неграмотных.
- Тоже вон старались, писали... для таких вот читателей.
- Что, и провалов бездонных нет?
- Есть. Целых две штуки, проводники гостей туда-сюда между ними водят, по пять-шесть раз к каждому. Но в межсезонье их щитами накрывают, чтобы никто по пьяни не свалился.
- Так ты один из этих проводников? - догадался Дар. - А в путеводителе сказано, что только боевые маги...
