Год крысы. Видунья

— Ты же видунья! Небось почуешь подвох.

— Откуда ты знаешь? — растерялась Рыска.

— У тебя на левой ягодице написано.

— Когда это ты успел ее рассмотреть?!

— Глупые вопросы порождают глупые ответы. Из какой глуши ты вылезла, девка?

— Что ж ты, такой умный, в мешке валяешься? — Девушка для наглядности встряхнула торбу. — И хватит обзывать меня девкой!

— Но ты же обзываешь меня крысой.

— Потому что ты выглядишь как крыса!

— А ты выглядишь как девка. Ну что, договорились?

— Я подумаю, — осторожно сказала Рыска.

Крыс заскрипел зубами, но сдержался:

— Тогда хотя бы развяжи меня, пока думать будешь.

— А вдруг ты убежишь?

— Как?! Я еле лапами шевелю!

— Тогда какая тебе разница?

— Меня мутит, и ремни так затянуты, что еле дышу! Вот сдохну, и вообще ничего не получишь.

— Вы живучие, — неуверенно сказала девушка. За вчера небось не задохнулся. — А как тебя все-таки зовут?

— Альк, — выплюнул-простонал крыс. — Развяжи!

Рыска подумала, вздохнула и потянулась к ремешкам.

— До первого укуса! — предупредила она.

Распутать крыса оказалось нелегкой задачей. Кожаные узлы спеклись так, что пришлось резать, а заскорузлый чехол — с усилием раздирать руками.

Альк не соврал: ему было совсем худо. На тусклой всклокоченной шкуре пропечатались залысины от ремешков, кое-где даже мокли пролежни. Скрюченные лапки едва шевелились, про запах не стоило и упоминать.

— Понятно, отчего тебя мутит, — заметила Рыска, закрывая нос рукавом.

— Поглядел бы я на тебя, если бы ты месяц не мылась, не шевелилась и под себя гадила, — огрызнулся крыс, но уже без прежнего желания как можно сильнее уязвить девушку. Боялся, видно, что опять свяжет и в мешок запихнет.

— Целый месяц?!

Альк не стал отвечать. Потянулся и застонал от блаженства пополам с болью. Рыске на руку вскочила блоха, шмыгнув в складку одежды прежде, чем девушка успела ее придавить.

— А-а-а, гадость какая! Да тебя срочно надо мыть, со щелоком и дегтем!

— Лучше дай мне наконец поесть.

— Наконец?! Ты же сам отказывался!

— Ты просто неправильно предлагала.

* * *

Рыска и подумать не могла, что такой маленький зверек способен столько смолоть. На раздувшихся боках аж шерсть встопорщилась.

— У тебя пузо не треснет? — заволновалась девушка, глядя на эту грушу с хвостом.

— Скорее задница, — сонно пробормотал Альк. — Но это будет еще не скоро. Ты чего делаешь?!

— Не в руках же мне тебя нести!

— Положи за пазуху.

— Такую дрянь?!

— Не переживай, твои немытые подмышки не худшее, что я видел в жизни. И вообще, какого Сашия ты плетешься рядом с коровой? Сядь верхом, а як тебе на колени. — Альк так мастерски мешал гадости с разговором по делу, что непонятно — то ли ругаться, то ли отвечать.

— Я не умею ездить верхом. И седла у меня нет.

— Накинь корове на спину какую-нибудь тряпку, чтоб обоим удобно было, и влезай. Она у тебя вроде смирная, хлопнешь по крупу, и пойдет.

— А если понесет? С тряпки я вмиг свалюсь!

— С седла ты свалишься через щепку, и, поверь, это будет не лучшая щепка в твоей жизни.

Вообще-то девушка давно хотела прокатиться на Милке, но не решалась. Праздновать же труса перед крысой стало стыдно. В конце концов, это ее корова! И Рыска взрослый самостоятельный человек, вот!

* * *

Сидеть на подвенечном платье было неудобно и душевно, и телесно. Но изредка, чтобы дать передышку ногам, вполне терпимо.

Крыс расслабленно лежал в Рыскином подоле, растопырив лапы и вцепившись в ткань тонкими прозрачными когтями. Только хвостом изредка шевелил. Девушка долго набиралась духу, чтобы его потрогать. Ух ты, тепленький! И шершавый, даже немного бархатистый — возле костра Рыска этого разобрать не успела. А с детства была уверена, что холодный и скользкий, как червяк…

Альк недовольно ерошил загривок, но, помня об уговоре, молчал. Рассматривал округу, изредка приподнимая трясущуюся морду и почти сразу же роняя ее обратно.

— Ты, часом, не больной? — подозрительно спросила девушка.

— Не бойся, не заразишься, — буркнул крыс.

— Я за тебя беспокоюсь!

— Тогда отвези меня в Шахты. Это лучшее, что ты можешь для меня сделать.

— Сначала мне все равно нужно в город. — Рыска слишком поздно поняла, что это прозвучало как согласие. Крыс оживился, зашевелил усами:

— Зачем?

— Найти одного человека.

— Кого?

— Ты его все равно не знаешь.

— Голытьба какая-то?

— Почему? — обиделась за друга Рыска. — Очень даже приличный парень!

— Ах па-а-арень? Ясно. Небось пузо тебе надул, а родители выгнали?

— Нет у меня никакого пуза! — Девушка оскорбленно втянула и без того плоский живот. — И родителям нет до меня никакого дела. А Жар — мой лучший друг, вот! Я к нему в гости еду.

— Жар? Не слыхал. А где он живет?

— Не знаю, — смутилась девушка. — Мы вообще-то давно не виделись…

— А раньше где жил? На какой хоть улице?

— Со мной, на хуторе.

Крыс презрительно фыркнул:

— И как же ты собираешься его искать?

— Ну… похожу, у людей поспрашиваю…

Альк коротко, обидно хохотнул:

— Девка, ты хоть знаешь, сколько в городе человек?