— Даже и не мечтай. Все, что ты получишь сейчас, она получит вдвойне. Ты умрешь, а с ней случится кое- что похуже смерти. Намного хуже.
Вот тут Лукас поддался гневу и дрогнул.
— Я не позволю тебе ее обидеть! — Он взмахнул колом, но Эрик с легкостью увернулся, как это бывает в ночных кошмарах.
«Это сон, — решительно напомнила я себе. — Ты можешь появиться перед Лукасом, вмешаться и изменить сновидение так, чтобы в нем остались только мы вдвоем».
— Лукас? — позвала я, решившись подойти ближе. Ведь Эрик не может мне навредить? — Лукас, это Бьянка. Посмотри на меня. Просто посмотри.
— Думаю, он занят, — сказала Черити.
Я обернулась и увидела, что она взгромоздилась на другую башню из коробок. В сером платье, с растрепанными волосами, она вполне могла заменить одну из горгулий — самую чудовищную из всех. Черити ухмыльнулась, сверкая глазами, как кошка.
Конечно, Лукасу снилась и она, потому что она убила его. Но сколько монстров я должна выгнать из его снов, чтобы отвоевать для нас несколько часов наедине?
— Лукас! — крикнула я и бросилась к дерущимся, встав между Лукасом и Эриком. — Посмотри на меня!
— Бьянка? — Лукас пришел в ужас. — Что ты здесь делаешь?
Сзади меня схватили сильные, будто стальные, руки Эрика.
— Эй, Лукас! Хочешь полюбоваться, как твоя подружка будет мучиться?
— Нет! — Лукас тоже схватил меня и потянул назад.
Драка становилась пугающе реальной.
— Лукас, он не может меня убить, — произнесла я, пытаясь вырваться из рук Эрика. Его пальцы вонзались мне в тело, и было все труднее убеждать себя, что это не взаправду. — И с тобой он ничего сделать не может. Это сон, разве ты не помнишь?
Лукас меня не слышал. Его охватила паника, страх за мою жизнь, куда более сильный, чем за свою собственную.
— Бьянка, держись!
Он пытался пронзить Эрика колом, но тот крутил меня то туда, то сюда, прикрываясь моим телом, как щитом.
— Ты сам ее убьешь, охотник, — издевался Эрик. — И сожжешь, чтобы остановить агонию. Тебе в Черном Кресте рассказывали эти старые истории? Насчет самой страшной для вампира пытки? Смочи кол святой водой, воткни его поглубже, чтобы святая вода проникла в кровь, и вампир парализован навеки. Не может очнуться, не может шевельнуться. Просто лежит целую вечность, сгорая изнутри заживо.
— Я никогда такого не делал, — задыхаясь, произнес Лукас. — Даже с таким отребьем, как ты. И тебя я просто убью.
— А я, пожалуй, попробую, — сказал Эрик, склонившись к моей щеке, — его мертвое холодное дыхание овеваю мне шею. — Попробую на Бьянке. Она будет похожа на Спящую красавицу, но ты-то не забудешь, что она не спит? Ты не забудешь, что она горит изнутри. Никто не услышит, как она вопит, но бьюсь об заклад — ты услышишь.
— Я не позволю тебе этого сделать.
Лукас выругался, но я видела, что его страх усиливается. Рискуя собственной жизнью, он мог сохранять хладнокровие, но, когда речь шла обо мне, сразу его утрачивал.
Я рванулась вперед, освободившись из мертвой хватки Эрика. Резкая боль хлестнула меня по плечу. Падая на пол, я подумала, что это его ногти, но мне было плевать. Лукас бросился на Эрика, и оба рухнули на пол. Теперь они дрались яростно, и кровь из открытых ран заливала каменные стены.
У меня между пальцами сочилась серебристая мерцающая кровь, блестела на полу, смешиваясь с красной кровью Лукаса, и это выглядело завораживающе красиво.
«Выбирайся отсюда!» — велела я себе.
— Ой, ну до чего забавно, — засмеялась Черити со своих коробок и захлопала в ладоши, как маленькая девочка, только что увидевшая свой именинный торт. — Спаси ее, Лукас! Спаси, пока еще можешь!.. О, или ты уже не можешь?
На лице Лукаса появилось выражение, которое я сразу узнала, хотя видела его всего лишь однажды. Я его никогда не забуду — лицо, искаженное мукой, как в ту ночь, когда я умерла. В этот миг я поняла, что не смогу разрушить это воспоминание. Я ничего не могу сделать с этим сном, разве что превратить его, в еще более ужасный. А значит, я должна уйти.
Я закрылась от него. Закрылась от всего, и, когда снова смогла видеть, оказалось, что я стою в темной спальне у изножия его кровати. Лукас ворочался во сне, потом успокоился, погружаясь в еще более глубокий сон без сновидений.
«Во всяком случае, это закончилось», — сказала я себе. Но даже в бесплотном виде я ощущала физическую боль, чего никогда раньше не случалось. Я в растерянности посмотрела на плечо, туда, где ощущала жжение и боль.
На моей коже все еще виднелись царапины от ногтей Эрика, и на каждой царапине блестели капли серебристой крови.
Глава седьмая
Я вышла из спальни через дверь и направилась по коридору, как простая смертная. Прошло гораздо больше времени, чем я думала, потому что вокруг стояла тишина, все уже спали или готовились ко сну. И хотя мне очень сильно хотелось снова навестить Вика и Ранульфа, в слабой надежде, что они меня развеселят, будить их я не собиралась.
А без них в мире не осталось буквально никого, с кем можно поговорить — или просто посмотреть, не испытывая страданий.
«Почему у нас все пошло наперекосяк? — думала я, спускаясь по длинной винтовой каменной лестнице. Вокруг слышалось потрескивание льда. Я оставляла за собой следы, но в данный момент меня это не волновало. — Мы всего-то и хотели быть вместе и жить честно, без вранья. Как получилось, что из-за этого страдает столько людей?»
И в первый раз я вдруг поняла, как просто было бы последовать совету Макси и навсегда оставить мир смертных. Легкое, бездумное скольжение в голубом тумане казалось мне в те минуты по-настоящему прекрасным. Какое облегчение — освободиться от грусти и чувства вины, от ответственности за тех, кого оставила навсегда.
Может, и те привидения, что застряли в академии «Вечная ночь», чувствуют то же самое? Хотя «застряли» — это неправильное слово. Не исключено, что школа оказалась и для них убежищем, куда они переместились, чтобы не оставаться в своих прежних домах, где все мучительно напоминало об утраченной жизни.
Но миссис Бетани однажды уже напала на Макси, она вовсе не друг призракам. Нет, школа не предназначена служить убежищем для них.
Я осторожно потянулась своим сознанием, разыскивая других призраков: «Вы меня слышите?»
Нет ответа, но я почувствовала движение воздуха, словно кто-то за мной наблюдал, а потом мое сознание наполнилось картинками.
Они больше походили на грезы наяву, почти галлюцинации, только я точно знала, что все это рождается не в моем сознании, а идет извне. Призраки заставляли меня видеть это: вампиры, причем каждый в своем самом чудовищном обличье, под видом учеников слоняются по коридорам «Вечной ночи» — немытые, окровавленные и с клыками. Нападают на людей в коридорах, в классах, одна жестокая атака за другой.
— Это все неправда, — сказала я, надеясь, что они услышат. — Обычно они не трогают учеников- людей, а если кто-нибудь и срывается, миссис Бетани их останавливает. Люди, за которыми вы сюда
