которого нашли с пулей в голове и с пистолетом в руке. Судебная экспертиза доказала, что отец умер намного раньше, чем мать и дети. И Риггер вышел на след бойфренда погибшей женщины…
Позже судьба снова свела Лайама с Риггером. В то время он серьезно увлекался дайвингом и сотрудничал с полицией, разыскивая погибших на воде. Риггер произвел на него впечатление своей работой, и с его легкой руки Лайам начал служить в полиции. В тот момент учеба в колледже не интересовала его. Риггер убедил его в преимуществе учебы в вечерней школе и заставил найти время, чтобы получить степень по уголовному праву. И естественно, Риггер спас его от кошмара уличной жизни.
Он многим обязан Риггеру. И Олсену.
– Черт побери, Лайам, ты слушаешь?
– Да, я здесь. Хорошо, скажи Олсену, я буду через пару часов.
– Спасибо, спасибо.
Билл закончил разговор. Лайам положил трубку.
– Черт! – выругался он. – Черт!
Он сел на софу и сидел так несколько минут, напряженный как тетива. Планы на этот день рухнули. Он набрал номер Шэрон.
Она ответила обычным, бесконечно радостным голосом.
– Ты заедешь за мной? – поинтересовалась она. – Эй, если ты жалеешь и передумал…
– Я не жалею, что пригласил тебя. Но придется отложить на другой раз. Кое-что случилось…
– Да?
– Возникло одно срочное дело. И это связано со старыми друзьями. Мне правда очень жаль. Ты понимаешь?
– Конечно.
– На студии произошел несчастный случай.
– «Долина Валентайнов»?
– Откуда ты знаешь? – удивился он.
– Когда я познакомилась с тобой, я знала, что ты вел дело, которое тоже имело отношение к «Долине Валентайнов», – сказала Шэрон. – И к Серене Маккормак, – добавила она.
– В тот раз Серена не имела прямого отношения к делу.
– Ты ведь тогда встречался с ней?
– Да, встречался. Но это закончилось, Шэрон.
– Извини, – быстро сказала она. – Я не это имела в виду.
– Ничего, – сказал он.
– Что там случилось? – снова спросила она.
– Упал софит. Одна актриса убита.
– Не Серена Маккормак? – Почему ему показалось, что в ее голосе прозвучала надежда?
Его пальцы крепче обхватили трубку. Он заставил себя успокоиться. Он покончил с этим.
– Нет. Джейн Данн.
– Джейн Данн… да-да, я что-то видела в новостях о ней и о том, что она принимает участие в сериале. Она погибла? Умерла прямо на площадке?
– Несчастный случай… я на самом деле пока не знаю все подробности.
Он почти видел, как она задрожала. Почти.
– Похоже, что этот сериал приносит несчастье.
– У него самый высокий рейтинг среди дневных передач.
– Ты же сейчас частный детектив, не полицейский.
– Но у меня в полиции друзья, которым требуется помощь. И потом, этот сериал смотрят миллионы людей, это важно…
– Да, не сомневаюсь. И теперь станет еще важнее. Люди страсть как любят поглазеть на несчастный случай. Кто пострадал, сколько крови и…
– Я это компенсирую тебе, вот увидишь…
– Ты компенсируешь мне, а я компенсирую тебе. Помни об этом, если дела у королевы дневного эфира пойдут хуже. Позвони мне, когда сможешь. Я пойду разбирать вещи.
– Спасибо за понимание.
– О, конечно, – вздохнула Шэрон. – Может быть, я отправлюсь на раскопки с приятелями из университета? Они будут рады, я уверена.
– Чудесно.
– Я дам тебе знать, когда решу. Может, ты понадобишься мне. Или захочешь видеть меня.
– Спасибо. Позвони, если захочешь встретиться. – Это были слова, которые он мог сказать и за которые полностью отвечал. Он заботился о ней. Но не так, как следовало. Жаль, что он не мог объяснить почему.
Тогда с ним была другая женщина. Красивая, нет, более того – прекрасная, но настолько далекая от общего представления об обязательствах, что оставалось только уйти. Кино было ее стихией. Он провел некоторое время в этом кругу. Вокруг нее было много мужчин, она должна была нравиться, это одно из условий успешной карьеры. Он больше не мог мириться с этим. Все было кончено. Действительно кончено.
Он посмотрел на камин и тихо выругался. Затем встал и начал ходить из угла в угол.
Это было слишком даже для него.
– Слава Богу, ты дома! Ты в порядке?
Вечер предстоит далеко не мирный, подумала Серена, услышав риторический вопрос Мелинды. Серена только что пришла домой, скинула туфли и, услышав стук в дверь, посмотрела в глазок и увидела сестру.
Первым делом Мелинда обняла Серену, да с такой силой, что чуть не сломала ей ребра. Серена обняла ее в ответ, радуясь, что та так переживает из-за нее.
– Успокойся, Мелли, со мной все в порядке. – Она высвободилась из объятий, понимая, что сестра очень взволнована. Мелинда прошла через маленький холл, отделанный мраморными панелями, в глубь дома и остановилась у стеклянных дверей, выходивших в патио, где располагался бассейн. Она смотрела на воду и патио, качая головой.
– Она умерла, – вздохнула Мелинда, не в состоянии унять дрожь.
– Это нелепая случайность.
– Они уверены, что все было именно так? – спросила Мелинда, продолжая стоять спиной к Серене.
Серена задумалась, удивленная беспокойным тоном сестры. Мелинда была на пять лет старше, но, несмотря на безусловное внешнее сходство, они были совершенно разные. Мелинда всегда отличалась прилежанием; Серена хорошо училась в школе, но все равно до сестры ей было далеко. Она слишком интересовалась другими занятиями: танцы, игра на гитаре, пантомима. И ей всегда страстно хотелось играть на сцене. Она участвовала в спектаклях и в школе, и позже в колледже, затем стала принимать участие в съемках «ситкомов», не отказывалась ни от какой работы в кино. Однажды она попала в уже идущий сериал, и, наконец, у нее появилась возможность стать главной героиней в «Долине Валентайнов». Мелинда, закончив школу, поступила в колледж, затем получила ученую степень по искусству древних этрусков.
Она вышла замуж за Джеффри Гелфа, который тоже был серьезным ученым, и с тех пор они оба погрузились в науку. Они путешествовали по миру, выбирая далекие, уединенные места. Им удалось побывать в дюжине стран третьего мира, и она достоверно знала, что они единственные, кто посетил Чили. Серена искренне удивилась, когда Джо Пенни на одном из бар-бекю, устроенном в ее доме, пригласил Джеффри на должность консультанта в их сериале. До того времени Серена была уверена, что Мелинда и Джефф даже не знают о существовании такой вещи, как кабельное телевидение.
Разумеется, после трех недель работы Джефф познакомился с Джейн Данн, но при чем тут Мелинда? Почему она так переживает случившееся?
– Мелинда, – успокоила сестру Серена, – разумеется, будет расследование.
– Естественно. – Сестра продолжала стоять к ней спиной. – О Боже, это так ужасно!
