сами нас найдут. Как я рада, что и ты решила отсидеться в доме!
– Я не собираюсь отсиживаться, Лейси. Я просто хочу одеться, и чем скорее, тем лучше!
Вбежав на кухню, Кирнан налила в кувшин воды и направилась в свою комнату. Проходя мимо миссис Донахью, девушка улыбнулась.
– Господи Боже мой! – причитала пожилая дама.
– Все в порядке, Лейси. У меня теперь «кольт» с настоящими пулями, и я умею с ним обращаться!
Вылив воду в таз, Кирнан поспешно стащила с себя лохмотья и облачилась в нижнюю рубашку без рукавов и нижнюю юбку. На мгновение она заколебалась, надевать ли корсет, но потом решила, что раз на дворе «революция», то можно и обойтись. Наклонившись над тазом, девушка примялась усердно смывать с себя грязь.
– Кирнан, ты меня слышишь? – послышался голос Лейси. – Ой!
Девушка удивленно обернулась. Интересно, что заставило хозяйку вскрикнуть? И застыла на месте.
На пороге стоял Джесс, вальяжно прислонившись к притолоке, и с чуть заметной усмешкой смотрел на Кирнан.
Она так и вспыхнула. Неужели он не соображает, что делает? Ни один джентльмен не стал бы глазеть на леди, когда она в одном нижнем белье.
А Джесс глазел, да еще как! Помимо ярости, Кирнан вдруг охватила целая гамма чувств – сладостное томление, восторг и трепет. Черт бы побрал этого невежу! Но как он красив… Кирнан по-прежнему считала, что Джессу нет равных. Чего стоят его черные как смоль волосы, лукавые синие глаза, а главное – эта едва заметная, чувственная улыбка…
– Джесс…
– Ну что тебе сказать, дорогая? – Он так и ел ее глазами и наконец поймал взгляд Кирнан. – За время моего отсутствия ты явно подросла!
Кирнан готова была сквозь землю провалиться. Наверное, ей следовало бы закричать или забиться в истерике, но что-то мешало ей отвести взгляд. Если Джесс ждет, что она поведет себя в этой ситуации как обыкновенная скромница, то он явно просчитался.
– Капитан Камерон, – с вызовом произнесла Кирнан и уперла руки в боки. – Я была бы очень признательна, если бы вы подождали внизу, пока я приведу себя в порядок.
Джесс рассмеялся:
– Уверяю тебя, Кирнан, ты и так выглядишь прилично! Но как это все-таки по-женски – в городе происходят исторические события, а она беспокоится, что кто-то увидит ее в панталонах!
Кирнан снова залилась краской. Неужели он заметил?
– Я не ношу панталон, капитан Камерон!
– Ну, в нижней юбке.
– Джесс…
– Ладно, как только сочтешь свой вид приличным, спускайся. Я спешу. Собственно говоря, мне давно следовало…
– Не оборачивайся! – крикнула Кирнан.
Метнувшись к гардеробу, она вытащила белое платье с оборками и прелестной черной вставкой и едва успела натянуть его на голову, как в комнату вбежала Лейси и тут же набросилась на Джесса с упреками:
– Капитан Камерон, как вам не стыдно!
– Не беспокойтесь, миссис Донахью, я знал Кирнан еще в ту пору, когда она барахталась в пеленках.
– Но она уже выросла из пеленок, капитан Камерон! Кирнан наконец надела платье и обернулась к Джессу.
Глаза его пылали огнем, а он меж тем спокойно говорил:
– Вы правы, мэм. Она уже давно выросла из пеленок…
Завороженная его взглядом, Кирнан замерла, не в силах вымолвить ни слова. Джесс тоже молчал. Девушке показалось, что между ними словно ударила молния. Тишина стала такой напряженной, что даже Лейси умолкла, переводя удивленный взгляд с незваного гостя на Кирнан.
Прошло несколько минут, прежде чем девушка обрела способность двигаться. Подойдя к Джессу и повернувшись к Лейси спиной, она попросила:
– Не поможете ли вы мне, дорогая?
Миссис Донахью принялась проворно застегивать крохотные жемчужины, служившие пуговицами. Кирнан же не сводила глаз с Джесса.
– Как я понимаю, ты не нашел того человека.
– Нет. Думаю, он уже присоединился к своим друзьям.
– Друзьям?
– Люди на улицах говорили, что Джон Браун привел в город примерно двадцать своих сторонников.
– А второй?
– Я не видел его, Кирнан. Мне не следовало бы выпускать из рук того, первого. Но… – Камерон умолк. Чувствовалось, что он чем-то обеспокоен. – Я мог держать или его, или тебя. Я выбрал тебя, – добавил он небрежно.
– О! – негодующе выдохнула Лейси.
Конечно, Джесс был прав. Если бы он не бросился на нее, она бы неизбежно свалилась на камни. Но как он это сказал!..
– Лейси, Джесс просто помог мне не упасть, – произнесла Кирнан, как ей казалось, с достоинством.
– О! – снова выдохнула женщина, на сей раз с облегчением.
Однако Джесс не собирался оставлять ее в покое. Его глаза, словно два синих огонька, были все так же устремлены на Кирнан, а улыбка была все такой же чувственной.
– Ты определенно выросла, – кивнул он. – Такая элегантная и изысканная… – И тут же разрушил очарование своего комплимента, вытащив сучок из волос Кирнан. – И почти домашняя.
Девушка сердито выхватила сучок из рук Джесса и вдруг улыбнулась, не в силах противостоять его обаянию. Волнение, охватившее ее, было восхитительным. Ей хотелось, чтобы оно завладело ею целиком и унесло куда-нибудь, все равно куда…
И пусть мир вокруг рушится!
– Я никогда не буду домашней, капитан. Домашними бывают только свиньи и коровы!
– Совершенно верно. А как же назвать такую, как ты, Кирнан? Неукротимая?
– Но я не дикая лошадь, Джесс!
– Рано или поздно лошади приходится ходить под седлом. И женщин иногда не мешает приручить.
– И много женщин ты уже приручил? – осведомилась девушка.
– Нескольких точно, – признался он, отступая и снова прислоняясь к притолоке.
– Меня нельзя ни приручить, ни укротить, капитан Камерон!
– Кирнан, капитан! – чуть ли не возопила Лейси.
Похоже, до этого момента Джесс вообще не замечал, что пожилая дама все еще находится в комнате и застегивает платье Кирнан, – или не обращал внимания? Услышав слова Кирнан, он усмехнулся.
– Не помню, чтобы я когда-нибудь предлагал такое, – протянул он.
Миссис Донахью сердито нахмурилась:
– Капитан, что вы говорите?!
– А ты никогда ничего не предлагаешь и вообще не говоришь ничего конкретного, – парировала Кирнан, также не обращая внимания на Лейси.
Джесс всегда так воздействовал на нее, да и не на нее одну. Он мог заставить людей смеяться, мог вывести из себя, мог позабавить шуткой…
Но только он один вызывал у Кирнан такое волнение и восторг, что все вокруг, кроме него, становилось ей безразлично. Однако как дерзко он с ней разговаривает! Девушке захотелось стукнуть Джесса.
– Капитан, Кирнан, прошу вас! – снова воскликнула Лейси. – Я протестую! Вы ведете себя непристойно!
– А в Джессе вообще нет ничего пристойного, – сладчайшим голосом пропела Кирнан.
– А теперь протестую я! – энергично возразил Джесс. – Я могу вести себя чрезвычайно пристойно, миссис Донахью, но в соответствующих обстоятельствах. Просто мы с Кирнан – старые друзья. Честно говоря, миссис Донахью… – он с заговорщическим видом склонился к пожилой даме и подарил ей одну из самых очаровательных своих улыбок, – я частенько видел Кирнан голой, когда она была малышкой!
– Боже мой, Боже! – беспомощно восклицала Лейси, яростно застегивая пуговицы.
– Этого никогда не было! – взвилась Кирнан.
– Еще как было, – лениво протянул Джесс, обращаясь к хозяйке. – Вы знаете, миссис Донахью, в детстве Кирнан любила сбрасывать с себя всю одежду и нырять голышом в какой-нибудь пруд или ручей.
– Как тебе не стыдно, Джесс! – с упреком произнесла Кирнан. – Мало того, что ты помнишь такие вещи, так ты еще и говоришь о них вслух!
– О, не касайся самых сладких моих воспоминаний! – театрально прошептал Джесс и шутливо схватился за сердце.
Наконец все пуговицы были застегнуты.
– Самых сладких? Чепуха! – хмыкнула Кирнан и, обращаясь к Лейси, добавила: – Я уверена, что Джесс и не вспоминал обо мне, пока не увидел сегодня.
– Не только увидел, но и пришел тебе на помощь, – напомнил он.
– Скромность всегда была твоей отличительной чертой, – саркастически заметила девушка.
Камерон усмехнулся.
– А твоими – добродушие и воспитанность! – проговорил он ей в тон.
– О Господи, да прекратите же, наконец, капитан! – вмешалась Лейси. – Разве можно так себя вести? Ведь Кирнан почти что помолвлена…
– Помолвлена?!
Брови Джесса изумленно поползли вверх, и сердце Кирнан сладко забилось. Значит, она ему небезразлична!
– И кто же счастливчик? А впрочем, я догадываюсь. Юный Энтони Миллер, оружейный наследник. Так? Ну что ж, Кирнан, этот благовоспитанный молокосос как раз то, что тебе нужно.
– Энтони – образчик прекрасных манер! – сердито откликнулась девушка.
– Да неужели? Воображаю! Небось стоит тебе поманить его своим маленьким изящным пальчиком, и он готов на все, – высказал предположение Джесс.
Он опять ее дразнил, и Кирнан снова захотелось его ударить. Однако в голосе Джесса чувствовалось какое-то напряжение. Неужели ревнует?
– Энтони просто душка, – заявила она.
– Так ты и в самом деле помолвлена? Мои поздравления!
– Нет, – вынуждена была признать Кирнан. – Пока нет.
– Он в нее по уши влюблен! – с готовностью доложила Лейси.
– А кто мог бы устоять? – спросил Джесс с улыбкой. – Красавица, умница, а уж язычок… Как бритва!
Девушка постаралась сдержать улыбку.
– Прошу меня простить, но я собираюсь в город – хочу сама оценить ситуацию.
Она направилась было к двери, но Джесс схватил ее за руку.
– Кирнан, не смей!
