— Не собирались позвонить в полицию?
— Она же не взяла машину. — Хью повысил тон. — Должна была быть на ферме. Я заподозрил дурацкую выходку!
Пирс выждал минуту, чтобы все остыли. Дергавшийся как на иголках Саймон пояснил:
— Соня жила по собственным правилам.
Дэйв наконец на него оглянулся:
— Брат звонил вам и спрашивал о жене. Живете поблизости?
— В полутора милях. Купил два коттеджа, пристроил один к другому. Они стоят отдельно от фермы на моем собственном участке.
— Вместе с братом ведете фермерское хозяйство?
Франклины озадаченно уставились на инспектора.
— Бог с вами, — пробормотал Хью. — Нынче ферма таких размеров прокормит только одну семью. Никаких доходов, черт побери. Цены на молоко падают, цены на зерно конкурируют с импортными, скот на мясо никто не выращивает. У меня небольшое молочное стадо, немного овец, ягнят продаю…
Он умолк.
— А вы, мистер Франклин? — поинтересовался Пирс.
— Я историк. Преподавал, теперь книги пишу, лекции читаю.
— Он и по телевизору выступал, — неожиданно вставил Хью.
На Дэйва, который смотрит по телевизору только спорт, это произвело впечатление, отчего, впрочем, его отношение к полученным показаниям нисколько не улучшилось.
— Значит, проснувшись в четверг утром и обнаружив, что миссис Франклин так и не вернулась, вы все-таки не подумали обратиться в полицию?
Хью беспокойно заерзал в продавленном кресле.
— Обязательно позвонил бы. Соображал, что делать, когда пришел Дэнни Смит и сообщил… о находке.
Если все идет по плану, то сержант Прескотт в данный момент беседует с Дэнни Смитом.
— Как я понял, Смит часто на вашей земле останавливается?
Оба брата кивнули.
— Смотря как считать, — оговорился Хью. — Дважды в год. Регулярно, как часы.
— Вы не возражаете? Обычно землевладельцы кочевников опасаются.
— Мой отец, — объявил Хью вызывающим тоном, — разрешил отцу Дэнни разбить тут лагерь, я оставил соглашение в силе. Всю жизнь знаю Дэнни Смита. Когда он здесь, работает на ферме. Хороший работник, честный человек. Поэтому не пытайтесь что-нибудь ему пришить!
— Мы никому ничего не шьем, — отрезал Пирс, с раздражением видя, что братья заявлению не поверили. — И миссис Франклин была согласна?
— Почему нет? — искренне удивился Хью.
— Слушайте, — врезался в разговор Саймон, — вы облаиваете не то дерево. Подумайте не о настоящих кочевниках вроде Смита, а о проклятых хиппи с их бешеными собаками, которые носятся повсюду без привязи!
— Бродяги недавно у вас появлялись?
— С прошлого года не были, — ответил Хью. — У нас случались мелкие стычки.
Саймон снял очки и взмахнул ими жестом профессора, наставляющего особенно тупого ученика:
— Нынче, инспектор, по сельской местности бродят разнообразные странные типы. Некоторые, безусловно, способны на насилие. В деревне теперь все иначе, чем во времена нашей и вашей молодости.
Тридцатичетырехлетний Пирс, давший Саймону примерно тридцать восемь, мысленно согласился с этим утверждением. Жизнь быстро меняется. Полиции лучше всех известно, что новые дороги открыли путь в деревни нежелательным элементам. Однако это вовсе не означает, что Соню Франклин убил какой-то заезжий насильник. Намекая на хиппи, ищейку, скорее всего, стараются направить по ложному следу.
Ясно, в данный момент мало что можно вытянуть из Хью Франклина, особенно в присутствии Саймона. Дэйв встал.
Братья тоже поднялись, с неприкрытым облегчением.
— Я провожу, — вызвался Саймон, вновь беря в руки бразды правления.
— Мы с вами еще побеседуем, — предупредил инспектор хозяина дома.
— Я всегда на месте, — кисло буркнул тот. — Не сбегу. — Прошел к окну, встал, глядя вдаль, сунув руки в карманы.
Саймон взял Пирса за локоть, настойчиво потянул. Хоть тот и сам собирался уйти, ему это не понравилось. Пройдя по коридору с сопровождающим на хвосте, он остановился в дверях, Саймон чуть на него не наткнулся и прошипел проклятие.
— Еще один вопрос к вам.
Саймон насторожился. Точно так же была насторожена девочка Тамми.
— Да? — переспросил ее дядя не просто холодным, а ледяным тоном.
— Миссис Франклин к вам регулярно заглядывала, особенно по вечерам?
Физиономия побагровела в неприятном контрасте с рыжими бровями и волосами.
— Некоторые сочли бы подобный вопрос в высшей степени оскорбительным.
— Почему? — невинно удивился Пирс. — Я интересуюсь только потому, что вы живете в полутора милях отсюда.
— Я уже говорил, что она регулярно гуляла! — рявкнул Саймон, готовый буквально вышвырнуть полицейского. — Когда я жил с одной женщиной, иногда забегала по вечерам поболтать за выпивкой. Они дружили. После ухода Бетан, — он сделал глубокий вдох, — Соня скорее меня избегала. Встала на ее сторону, можно сказать. Так ведь часто бывает, когда пара расходится, правда? Друзья разбиваются на отдельные лагеря. В среду вечером она определенно ко мне не заглядывала. — Он снова снял очки и прищурился на инспектора в слабо освещенной прихожей. — Киплинга знаете?
— Киплинга? — Смутно припоминается заученное в школе стихотворение «Если…». — Не очень. — Пришла очередь Пирса насторожиться, предвидя ловушку.
Саймон сухо усмехнулся с оттенком триумфа:
— «Когда встает луна и спускается ночь, кот гуляет сам по себе… помахивая своим диким хвостом и прохаживаясь по своей дикой местности…» — Глядя на опешившего детектива, он вытянул руку и ткнул его пальцем в грудь. — Замените кота на кошку и получите наилучшее описание моей невестки. — С тем он вывел его за порог, оставил на крыльце и захлопнул дверь.
— Самодовольный козел! — проговорил инспектор в пространство.
По возвращении Дэйв живо описал шефу этот эпизод, заключив:
— Ставлю все свои деньги, что убил муж и брат его подозревает. Саймон Франклин, — добавил он, — смышленый малый, считает себя достаточно умным, чтобы снять Хью с крючка.
— Если Хью тот, кто нам нужен, — заметил суперинтендент.
Инспектор удивился:
— Это же очевидно, правда? Либо он убийца, либо ума у него не больше, чем у его драгоценных коров и овец. По его словам, с бегства жены до обнаружения тела прошло пятнадцать часов, а он даже не позвонил ни в больницу, ни в местный участок. По-вашему, это разумно?
— Все иногда действуют неразумно, — ответил Маркби, вступив в роль адвоката дьявола, к откровенному неудовольствию Пирса. — Возможно, было именно так, как он говорит. Она пошла гулять, кто-то напал на нее на пустынной дороге у старого виадука и попытался спрятать тело, стащив его с насыпи.
Дэйву тоже выпали нелегкие пятнадцать часов. Тесса даже утром ворчала, что он вчера выскочил из-за стола, оставив дорогой бифштекс остывать и черстветь. Можно подумать, нарочно выкинул фортель. Но даже после ссоры он начал бы ее разыскивать, если б она надолго исчезла, вроде Сони Франклин. Поэтому он заявил:
— Муж должен был перевернуть ферму вверх дном, когда она к десяти не вернулась!
