– Я любила тебя… любила! – воскликнула Кэролайн. – А ты ни разу не ответил на мои письма. И ни разу не позвонил. Ты не любишь выражать чувства и не умеешь прощать, да? Ты просто вычеркнул меня из своей жизни, будто меня и не было!
Худое строгое лицо потемнело от гнева.
– А чего ты хотела после того, как бросила меня в день нашей свадьбы?
– Просто ты не слишком меня любил, Валенте, – горячо упрекнула она. – Когда ты сказал, что больше никогда не почувствуешь ко мне то же, что чувствовал пять лет назад, так ведь не велика была и потеря, не так ли? Человек, который действительно любит, смирил бы свою гордыню и пришел бы все выяснить. Только ведь это не для тебя. По-твоему, это слишком много для любви! Ты меня бросил…
Оливково-смуглые скулы окаменели. Валенте развел руками, потом от возмущения даже воздел их:
– Я?.. Я бросил… тебя?!
– Я была подавлена, уничтожена. У меня больше ничего не осталось, жить было больше незачем. И тут появился Мэтью, полный сочувствия, верный друг. – Оглядываясь назад, Кэролайн опять утирала жгучие слезы. – Родители давно уже убеждали меня, что я буду счастлива, если выйду за Мэтта. Он сделал предложение. А тебя не было. Я не выдержала давления. Не только дружеский брак, как называл это Мэтью, но даже наша дружба кончилась. Да, я была идиоткой! Я попала в эту дурацкую западню…
Такое объяснение не убрало высокомерного выражения с лица Валенте.
– Я подумал, ты просто использовала меня, чтобы заставить Мэтью ревновать. А еще я поверил, будто ты поняла, что по-настоящему любишь именно его.
Дрожащей рукой Кэролайн утерла слезы.
– Ну почему этот разговор случился только сейчас?
– Он потому и случился, что должен был состояться давным-давно, – сквозь стиснутые зубы признал Валенте.
– Так. Все это уже не имеет никакого значения. Меня больше интересует твое право собственности на «Бумарк Логистикс». – Кэролайн вернулась к тому важному, с чего начала. – Мы расстались, и через три с половиной года ты вдруг решил во что бы то ни стало отомстить. Вот что меня поистине ужасает! И это еще раз доказывает, что у меня совершенно нет характера.
– Я не похож на тебя, bella mia, красавица моя, – выдохнул Валенте. – Когда меня бьют по одной щеке, я вторую не подставляю. И никогда не подставлю.
Обычно мягкий взгляд Кэролайн вдруг вполне воинственно заблестел. Она выпрямилась во весь рост.
– Однако основание еще одной фирмы перевозок исключительно с целью развалить бизнес моей семьи прощения не заслуживает!
– Я хотел тебя. Все время моей целью было получить доступ к тебе.
– Но ты затеял это три года назад, когда еще был жив Мэтью и я была его женой…
Но Валенте каяться не желал:
– Вышла ты за кого-то замуж или не вышла, для меня никакой разницы не было.
Кэролайн какое-то время потрясенно смотрела на него, потом перевела взгляд на окно и слепо уставилась на великолепные даже в сумерках силуэты Венеции.
Невероятная агрессивность, напористость, настойчивость, разрушительность. Он совсем не стесняется в средствах, чтобы добиться своей цели. А в словах? Сплошная грубость и бессердечие. Валенте просто скрывал от нее эти черты своего характера. И только притворялся, что он очень добрый и чуткий. И этого человека она полюбила?!
Кэролайн вдруг охватило отвращение.
– Ну, цена оказалась не слишком велика, правда? Что тебе до того, что медленный спад «Хейлс» и потеря контрактов сказались на здоровье моего отца? Что это разбило ему сердце? Папа очень переживал, что не сумел сохранить фирму своего отца.
Ему было стыдно. Тебя не волнует, что ты причинил горе моей семье. Все твои мысли только о том, как я тебя унизила.
Он стоял с упрямым видом.
– Ты допустила, чтобы меня унизили.
– Как это я допустила?! Да в ночь перед свадьбой я попала в больницу! – напустилась на него Кэролайн. – В этом моя вина? Если хочешь, это судьба. Раздумья, сомнения и страх на следующее утро – вот в чем я виновата. Согласна, признаю, но я еще очень плохо себя чувствовала, чтобы встать с постели.
– Не знаю, о чем ты говоришь, но скажу тебе, что твоих писем я не читал!
– Ни… ни одного? – растерялась она. Потом прижала пальцы к губам и отвернулась.
О чем еще говорить? В этих письмах она изливала душу – как оказалось, зря. Он даже не нашел времени, чтобы их прочесть.
Опять повернувшись к Валенте, она остановила на нем осуждающий взгляд:
– Оказывается, ты уже не тот человек, каким был пять лет назад. Ты пострадал еще сильнее, чем я думала. Ты решил разрушить мою семью. Но при этом простил семью человека, который изнасиловал твою мать. Почему же ты не простил мою семью или меня?
Застыв на месте, Валенте сдержался и загнал обратно рвущиеся с губ слова. Только молча смотрел, как она, развернувшись, пошла к двери.
– Куда ты?
– Собираюсь лечь. Кажется, опять мигрень начинается, – неохотно призналась Кэролайн и потерла пальцами виски. – При первой же возможности я вылечу в Англию. Потому что ты меня пугаешь.
– Чем это я тебя пугаю? – сердито спросил Валенте.
– Ты рассказал мне, как много лет строил козни против меня и моей семьи. И еще спрашиваешь, почему я тебя боюсь? Ты думаешь, твое поведение нормально? – Голос у нее зазвенел и сорвался.
Валенте лихорадочно рылся в библиотечном сейфе. Он ослеп от ярости и почти не владел собой. Наконец письмо нашлось – уже не белое, в обтрепанном конверте. Зачем он хранил его, если в свое время посчитал унизительным для себя даже вскрыть конверт? Те письма от нее, что приходили после, он выбрасывал нечитаными. Ладно, теперь надо выяснить, что Кэролайн говорила о… Наверняка какие-нибудь глупости и лживые оправдания.
Он сел с бокалом превосходного вина, присланного с виллы Барбьери, и вскрыл конверт. В письме было восемь страниц. Он сразу узнал почерк Кэролайн. Он расправил первый листок, и при чтении первой же строчки у него перехватило дыхание. Он вспомнил, как молода тогда была Кэролайн…
«Мой самый дорогой, самый милый, самый любимый Валенте…»
Что-то дрогнуло у него в душе. Он начал читать с большим вниманием, чем собирался. Она сообщала, что в ночь перед свадьбой ее увезли в больницу с приступом аппендицита.
Валенте похолодел. Он вспомнил, что действительно видел у Кэролайн на животе небольшой шрам и даже собирался спросить о нем, но от ее близости вся эта чепуха вылетела у него из головы. Он заторопился дочитать. Она на операционном столе боролась за жизнь, а он ждал ее в церкви… Она просила отца известить Валенте и попросить прийти навестить ее.
Вместо этого Джо Хейлс привел к ней Мэтью…
Валенте вскочил и чуть не бегом отправился искать Кэролайн. Он еще не знал, что ей скажет, но…
Скрипнула половица, и Кэролайн открыла глаза. У изножья кровати стоял Валенте.
– У тебя опять мигрень? – спросил он.
– Да нет, наверное, сказывается сегодняшняя суета.
– Я никогда не читал ни одного твоего письма, – решительно признался Валенте.
– Их было по меньшей мере шесть.
– Я выбрасывал их не читая, но сохранил то, которое ты послала первым.
Она подняла брови.
– Зачем же ты его хранил, если не читал?
