— Пятерка тебе за точность. — Вито легко поднялся из-за сверкающего стеклянного стола и не принужденно приблизился к ней. — Прошу садиться.
Неразборчиво пробормотав слова благодарности, Молли присела на самый краешек кожаного кресла очень странной формы. Сквозь тонированное огромное окно открывался сногсшибательный вид на город, но Молли не могла смотреть в окно. Она видела только Вито. Он улыбался, и что-то угрожающее почудилось Молли в его улыбке.
Вито мягко, по-кошачьи отошел обратно к столу. Выглядел он до странности буднично в своем темно- синем костюме в узкую полоску. Правда, присмотревшись получше, Молли отметила квалифицированную работу итальянского модельера: экзотический золотой галстук оттенял цвет глаз. Поймав себя на том, что опять думает о Вито, Молли густо покраснела и начала разглядывать ковер.
— Я очень благодарна тебе за вчерашний звонок, — неловко выговорила она, моля Бога, чтобы Вито не услышал в ее голосе той приниженности, которая ей самой была отлично слышна.
— Пожалуйста, выслушай сначала, что я хочу тебе сказать.
Молли кивнула, постепенно поднимая на него глаза. В поле ее зрения последовательно возникли ярко начищенные, ручной работы ботинки, длинные ноги в превосходно сшитых брюках, широкая грудь и плечи, которые выгодно подчеркивал элегантный двубортный пиджак, решительный подбородок… Прекрасно очерченные губы растянулись в ослепительной улыбке.
— Да, много воды утекло после нашего вчерашнего свидания, — лениво заметил Вито.
Он мурлыкал, как большой кот после удачной охоты. «Осторожно, осторожно, — звенел тревожный колокольчик в голове у Молли. — Таким голосом он уже говорил с тобой, помнишь, там, в доме Фредди, в мягкой постели, и гляди, что из этого вышло!»
Резким движением она подняла голову и увидела устремленные на нее темные, непроницаемые глаза Вито. С пылающими щеками она ждала, когда же он нарушит затянувшееся молчание.
— В истории с Найджелом виноват не я, — спокойно заговорил Вито. — Это я должен объяснить тебе прежде всего. Я дал ему отличный шанс, а он все проморгал. Так как в бизнесе он не силен, мои банкиры порекомендовали ему опытного бухгалтера. Но твой брат отказался от его услуг, как только было отстроено садоводческое хозяйство, и, возможно, отказался именно потому, что бухгалтер обращал его внимание на то, чего он не хотел замечать.
Молли молчала. Что она могла возразить? Деловая жизнь брата была ей совершенно неизвестна.
— Потом Найджел начал делать глупости, и мои банкиры написали ему. На том этапе еще можно было спасти его от финансового краха. Но он на их письма не отвечал. Тогда они приехали к нему в хозяйство, но он велел работникам сказать, что его нет на месте. А когда они пришли к нему домой, твоя невестка не пустила их на порог.
Молли облизала пересохшие губы.
— Твои банкиры ему угрожали.
— А как бы ты вела себя на их месте, пробегав за ним целый день? — раздраженно отозвался Вито. Разговор принимал опасный оборот. Чтобы не дать Вито возможности распространяться об очевидных промахах Найджела, Молли робко признала:
— Найджел вел себя очень глупо.
— Найджел — полный идиот! — категорически заявил. Вито. — И уж поверь мне, сага, нечего и думать — конечно, находясь в здравом уме — давать ему еще одну возможность выправиться.
— Он теперь все понял. Честное слово, он понял, — упрашивала Молли. — Он готов делать все, что ты велишь, лишь бы выкарабкаться.
— Он готов… А ты?
Молли смутилась:
— Но я ничего в садоводстве не смыслю.
Блестящие темные глаза не спеша скользили по ее встревоженному лицу.
— Я имею в виду не бизнес. Ты сказала, что ни сила, ни деньги не заставят тебя делить со мной постель. Я предлагаю тебе подумать еще раз, — мягко произнес Вито. — Если ты переберешься ко мне и будешь жить со мной, я устрою дела твоего брата; оставлю ему дом и позабочусь, чтобы он ещё раз не довел себя до такого безобразия.
Десять бесконечных секунд Молли сидела неподвижно, вытаращив зеленые глаза, изумленно открыв рот.
— Ты шутишь, — выдавила она, когда наконец смогла отлепить язык от нёба.
— Я хочу тебя, а ты хочешь вытащить брата из ямы. Честная сделка или злоупотребление властью? — с невыносимым хладнокровием сказал Вито. — Как назвать, решай сама.
Молли попыталась проглотить слюну, чтобы смочить пересохшее горло, но не смогла, хотела сесть поудобнее — не вышло.
— Ты ведь шутишь, правда?
— А что, разве похоже?
Она недоверчиво взглянула на него: лицо совершенно серьезное.
— Ну почему ты хочешь, чтобы я жила с тобой? — взмолилась она.
— Все очень просто, — с чуть извиняющейся улыбкой отозвался Вито. — Я не собираюсь держать тебя в качестве заложницы, чтобы Найджел хорошо себя вел. Я хочу, чтобы ты спала со мной в моей постели, носила одежду, которую куплю я, появлялась, на публике рядом со мной, ездила со мной, куда я захочу.
Молли услышала глухой и сверхъестественно редкий стук собственного сердца. Каждое слово Вито дважды отдавалось эхом у нее в ушах. Он предельно, ясно заявил о своих намерениях. Но для Молли поверить в возможность для себя подобной жизни было так же трудно, как в свою способность летать без крыльев. «Я хочу тебя», — он произнес это так спокойно, словно речь шла о выборе блюда в меню ресторана.
Вряд ли его страсть настолько сильна, что заставила его спланировать подобную сделку и таким образом затащить ее к себе в постель. Нет, конечно. Единственная причина — тупое упрямство самца смертельно уязвленного тем, что какая-то женщина посмела ему отказать! В конце концов, ведь она дала ему пощечину, и покинула его в доме Фредди, и не стала вести никаких личных разговоров с ним, когда он пришел к ней на работу… Вито к такому обращению не привык:
— То есть ты предлагаешь мне стать твоей содержанкой, — недоверчиво пробормотала она.
— Молли, какие старомодные выражения ты выбираешь, — поморщился Вито. — Совместное проживание — это так обычно в наше время.
— Ты говоришь о тех, кто свободно принимает решение жить вместе!
— У тебя тоже есть выбор.
— Но обычно те, кто решает жить вместе, питают какие-то чувства друг к другу! — раздраженно бросила Молли.
— Тогда как я предлагаю тебе чисто деловое соглашение. Видишь ли, о силе твоих чувств я получил представление, когда мы поженились, и у меня остались не самые светлые воспоминания, — с иронической улыбкой рассуждал Вито, — Гораздо больше меня впечатлило твое поведение в постели две недели назад…
Молли содрогнулась от отвращения, ее душила обида.
— Я поняла: ты устроил эту встречу, только чтобы унизить меня. Что заставило тебя полагать, будто я готова предложить свое тело в обмен на безопасность моей семьи?
— Ты сама подала мне вчера такую идею.
— Я?.. — задохнулась от возмущения Молли.
— Давай-ка я распоряжусь, чтобы принесли кофе, а ты тем временем хорошенько оцени грозящую тебе опасность: в какую пропасть греха и порока ты скатишься, проведя со мной несколько месяцев…
На щеках у Молли выступили красные пятна. Она не оценила остроумия Вито и решила уйти. Резко и гневно поднялась она с кресла, и в то же мгновение земля ушла у нее из-под ног, в глазах потемнело, комната завертелась вокруг нее… Сильные руки подхватили падающую Молли и бережно усадили обратно в кресло.
