им. За ее неизменно оптимистичным взглядом на мир скрывалась ее ужасающая, наивная беззащитность. Она горячо сочувствовала чужим страданиям. Когда ее о чем-нибудь просили, ей даже в голову не приходило сказать «нет». В этой кухне всегда толпились люди с какими-нибудь просьбами — матери, которым надо, чтобы кто-то посидел с детьми, люди, которым не на кого оставить кошку, собаку или хомяка, пока они будут в отъезде. Кэтрин пользовалась здесь большой популярностью. Была бы шея, хомут найдется. А кто сделал что-нибудь для нее? Насколько было известно Пэгги, таких было раз-два и обчелся.
— Харриэт должна была оставить по крайней мере часть имущества тебе, — проворчала Пэгги.
Кэтрин поставила чайник.
— А как, по-твоему, отнесся бы к этому Дрю и его семейство?
— У Дрю и так полно денег.
— У Хантингдона совсем небольшая фирма. И он вовсе не богач.
— У него огромный дом в Кенте и квартира в центре Лондона. По-твоему, это бедность? — резко возразила Пэгги.
Кэтрин вздохнула.
— Сейчас дела у фирмы идут неважно. Дрю пришлось даже кое-что продать, так что он, должно быть, не очень доволен завещанием Харриэт, он ведь ничего не получил. Со всей землей этот дом кое-чего стоит. Ему это было бы очень кстати.
— Да еще при разводе Аннет сдерет с него все остальное, — задумчиво проговорила Пэгги.
— Она не хочет разводиться, — возразила Кэтрин.
Пэгги фыркнула.
— А что это меняет? Роман-то завела она. Так что она виновная сторона.
Заваривая чай, Кэтрин раздумывала над тем, что ждать от Пэгги терпимости в данном вопросе бесполезно. Ее возлюбленный все никак не мог решиться на разрушение ее нынешнего брака. Зато муж изменял ей направо и налево. Так что случай Аннет мало подходил для сравнения. Постоянные деловые хлопоты и двое трудных подростков осложнили брак Хантингдонов. Аннет завела роман, это потрясло Дрю. Невзирая на ее горячие мольбы о примирении, Дрю ушел из дома и направился прямиком к своему адвокату. Просто удивительно, как другие люди ведут себя в критической ситуации. Кэтрин была уверена, что она-то смогла бы простить и забыть. Но она ошибалась.
— Я надеюсь, что они смогут выпутаться из своих проблем, пока дело не зашло слишком далеко, — тихо сказала она.
— Да ему-то это зачем? Ему всего пятьдесят… красивый мужчина, все еще в расцвете сил…
— Да, конечно, — рассеянно ответила Кэтрин. Брат Харриэт был ей глубоко симпатичен, но под таким углом она никогда его не рассматривала.
— И притом не может придумать ничего лучшего, чем кататься сюда по выходным, чтобы просто поиграть с Дэниэлом, — заметила Пэгги с деланной небрежностью.
Не понимая ее настойчивости, Кэтрин засмеялась.
— Да он просто мается без семьи.
Пэгги прочистила горло.
— А тебе не приходило в голову, что у него есть какой-то личный интерес?
Кэтрин недоверчиво посмотрела на нее.
— Господи Боже мой! — простонала Пэгги. — Я что, открываю тебе глаза? Его поведение на похоронах было куда красноречивей моих слов. Да если ты бралась за что-нибудь тяжелее чашки, он бросался через всю комнату, словно какой-нибудь юный Ланселот! Я просто уверена, что он в тебя влюбился.
— Влюбился в меня? — ошеломленно переспросила Кэтрин. — В жизни не слышала такой ерунды.
— Возможно, я ошибаюсь, — с сомнением проговорила Пэгги.
— Конечно, ошибаешься! — с неожиданной горячностью поддержала ее Кэтрин. От смущения у нее даже щеки порозовели.
— Да ладно, успокойся, — вздохнула Пэгги. — Однако я перекинулась с ним парой слов во время похорон. Я спросила, зачем он подсовывает тебе очередную старушку, чтобы ты ухаживала за ней…
— Миссис Энсти его крестная! — возмутилась Кэтрин.
— Которая переживет еще не одно поколение своих бесплатных сиделок, — мрачно предрекла Пэгги. — Когда я забегала посмотреть квартиру, мне хватило одного ее каменного лица. Все это я высказала Дрю.
— Пэгги, как ты могла? От меня требуется только сходить за покупками да вечером приготовить обед. Это совсем не много при том, что плата за квартиру ничтожная.
— Поэтому-то я и чувствую здесь какой-то подвох. Между прочим… — Пэгги сделала многозначительную паузу, — Дрю сказал, что я напрасно волнуюсь, он не думает, что ты особенно долго там задержишься. Как ты думаешь, почему он так сказал?
— Может, он не уверен, что я ей подойду.
«Ну спасибо, Пэгги, еще одну заботу мне прибавила», — устало подумала она.
А Пэгги теребила в руках письмо от поверенного и вдруг нахмурилась.
— Если ты уезжаешь на этой неделе, значит, ты даже не сможешь побывать у меня на ферме? — огорченно проговорила она. — А я-то надеялась, Кэтрин. Вы так прекрасно ладите с моей мамой, да и мне легче.
— Да, этого Дэниэл мне тоже не простит, — пробормотала Кэтрин.
— Может, хотя бы его оставишь? — неожиданно предложила Пэгги.
— Одного?
— А что такого? Мои родители его обожают. До смерти его забалуют. А ты тем временем уже устроишься, обживешь новую квартиру. Я чувствую себя такой виноватой, что ничем не могу тебе помочь, — призналась Пэгги. — Было бы так хорошо.
— Как я могу повесить на тебя…
— Мы же друзья, правда? А Дэниэлу так будет легче перенести переезд. Бедный бродяжка, эти переживания ему совсем ни к чему, — убеждала Пэгги. — Незачем ему видеть, как ты уводишь Клевера в приют для животных, да и в перевалочной квартире Дрю ему тоже незачем болтаться. Не думаю, что он легко поладит с тамошней экономкой.
«Дэниэл вообще не слишком ладит с любым, кто смеет ему противоречить», — грустно подумала Кэтрин. Особенно он не выносит, когда с ним сюсюкают и говорят, какой он хорошенький, а он, на его беду, именно такой. Черные кудри, длинные ресницы, темные глазищи. С ней-то он бывает очень ласков, но с другими — никогда.
— Так ты можешь доверить его мне? — напрямик спросила Пэгги.
— Конечно, я…
— Значит, решено, — заключила Пэгги.
Кэтрин хотела было возразить, что они с Дэниэлом еще ни разу не расставались, даже на одну ночь, но промолчала. Дэниэл любил бывать у них на ферме. За эти годы они несколько раз гостили у Пэгги по выходным. По крайней мере так он хотя бы не лишится своего долгожданного отдыха на ферме.
Шесть дней спустя Дэниэл сжал ее в объятиях и бросился к машине Пэгги. Кэтрин медлила.
— Если он заскучает по дому, позвони, — сказала она Пэгги.
— У нас больше нет дома, — напомнил ей Дэниэл. — Его отняла Африка.
Минута-другая, и они уехали. Кэтрин застыла в дверях, глядя сквозь слезы на коробки и чемоданы. Не так-то много накопилось за четыре года. Коробки отправятся в гараж к Пэгги, на следующей неделе сосед обещал отвезти их в квартиру Дрю. Она досадливо смахнула слезы. Дэниэл уехал только на десять дней, не на полгода же!
Дрю встретил ее на вокзале и подвел к своей машине. Это был широкоплечий мужчина с приятными чертами лица и спокойными манерами человека сдержанного и воспитанного.
— Сперва отвезем на квартиру ваши вещи.
