– Пусть наслаждается, – нетерпеливо осадил ее Леонидас.
Подход Паллисов к воспитанию, заключила Мэрибел, но решила не относиться к этому предвзято. Тем временем Элиас улыбнулся Леонидасу. Они обменялись взглядами. Малыш смотрел без страха, скорее с любопытством. Леонидасу стоило только распахнуть руки навстречу мальчику, как тот бросился к нему, предчувствуя веселье.
– Дядя, – проговорил Элиас.
– Папа, – уверенно поправил его Леонидас, расположившись на диване и позволив Элиасу ползать по себе.
Мэрибел уже собиралась возразить, но передумала. Вскоре Леонидас поднял сына и усадил себе на шею. Девушка не могла поверить своим глазам, наблюдая, как отец с сыном играют в наездника и гоняются друг за другом по комнате. Мэрибел опустилась на край стула. Оказалось, что ни отцу, ни сыну не нужна была ее помощь в знакомстве друг с другом, как она предполагала по дороге сюда.
– Он потрясающий, – наконец объявил Леонидас. – Что мне теперь с ним делать? – спросил он, указывая на мальчика.
Уставший от такого веселья, Элиас клевал носом.
– Он хочет спать.
– Нет проблем. Я велел подготовить для него комнату наверху.
– Хочешь, чтобы я отнесла его?
– Нет. Я должен научиться справляться с сыном.
– Для человека, никогда не имевшего дело с детьми, ты отлично справляешься, – констатировала Мэрибел, шагая рядом с Леонидасом по длинной мраморной лестнице с железными перилами.
– Элиас не просто ребенок. Он мой сын.
В детской их уже ждала няня, которая с таким же успехом могла оказаться участницей конкурса красоты. Высокая блондинка с белозубой улыбкой взяла Элиаса и впечатляюще быстро уложила его спать. Однако Мэрибел все равно не понравилось то, что Леонидас успел нанять для сына прислугу, о чем она не замедлила ему сообщить.
– Нам нужно поговорить, – отозвался Леонидас. – Элиасу следует отдохнуть, и кто-то должен быть рядом, чтобы присматривать за ним. У Дианы прекрасные рекомендации. А я хочу разделить с тобой ответственность за воспитание Элиаса. Перестань волноваться. Ты больше не одна.
– Но я отлично ухаживала за сыном и без тебя.
Проигнорировав эти слова, Леонидас обнял Мэрибел за талию и сопроводил ее в комнату с высоким окном, выходившим в парк. Он прекрасно знал, что делает, и был намерен заслужить ее согласие. Если все пойдет по плану, на следующее утро Мэрибел с Элиасом полетят в Грецию вместе с ним. Леонидас познакомит семью со своим сыном.
– Тебе нравится Хэйвард-Парк?
– Этот дом? Он… огромный.
Леонидас развернул Мэрибел к себе. Она покраснела, осознав, насколько ничтожное расстояние отделяет их друг от друга. Его темные глаза блестели.
– Я хочу, чтобы это поместье стало домом для тебя и Элиаса.
Пораженная этим предложением, прозвучавшим как гром среди ясного неба, Мэрибел застыла на месте. В ее голове роилась тысяча вопросов, ни на один из которых не находилось ответа. Ясно было только одно: Леонидас просит ее переехать к нему. Ведь именно это он имел в виду? Как это типично для Леонидаса – сделать из слона муху. Он всегда недооценивал, а не переоценивал.
– Леонидас…
– Почему нет? – мягко произнес он, поправляя ее волосы.
У Мэрибел перехватило дыхание. Никогда раньше Леонидас не жил под одной крышей с женщиной, и она прекрасно знала об этом. Все газеты и журналы пестрели сообщениями о том, как жестоко он разрывал отношения со своими пассиями.
– Ты меня удивляешь.
– А ты больше не пытаешься противостоять мне. – Обаятельная улыбка тронула его губы. – И я ценю твою щедрость.
Сердце девушки колотилось так сильно, что казалось, еще чуть-чуть – и оно просто выпрыгнет из груди. А Леонидас всего лишь попросил ее в его дом… Однако он сделал это только ради Элиаса. Мэрибел не могла согласиться на такие условия. Разве у нее не осталось гордости?
– И я хочу тебя, моя милая, – прошептал Леонидас, склонившись к самому ее уху. – Очень хочу.
Дрожа, Мэрибел смущенно потупилась. Все слишком быстро, но ведь Леонидас всегда предпочитал действовать именно так. Было бы глупо ожидать от него приличествовавшего подобным обстоятельствам ухаживания, заключила девушка.
Знакомый запах его одеколона возбудил в ней воспоминания о былой близости. Колени подогнулись. Внутренний голос советовал бежать от него, но Мэрибел не слушала. Леонидас заставлял ее почувствовать себя живой, сексуальной, желанной. И это ощущение было ей дороже шелков и бриллиантов. Безумие. Они не виделись больше двух лет, а она уже готова отдаться ему…
– Собираешься влепить мне пощечину? Насколько я помню, у тебя это неплохо получается, – хрипло прошептал Леонидас.
Мэрибел ухватилась за него, чтобы удержаться на ногах. Он рассмеялся и дразняще коснулся губами ее губ. Мэрибел не могла дышать от восторга, не говоря уже о том, чтобы думать. Время остановилось для нее. Она слышала только биение собственного сердца. Язык Леонидаса прошел по ее губам, отчего девушка
