– Хорошо-хорошо, я ухожу, – пятясь, бормотал все еще красный как рак Мэтью.
Джефф шагнул к Роуз, взял ее за руку и вывел на площадку, освобожденную для танцев. При этом он неотрывно смотрел ей в глаза, взглядом приказывая повиноваться. Сердце Роуз пустилось вскачь. Джефф властно обнял ее и привлек к себе.
– Эй вы, двое, не двигайтесь! – деловито скомандовала Клэр.
Подойдя к Роуз, она отсоединила от платья крылья и передала их Брайану.
– Брайан, подержи, я отцеплю шлейф, пока на него кто-нибудь не наступил. И «волшебную палочку» лучше убрать от греха подальше. – Собрав реквизит, Клэр милостиво распорядилась:
– Ну вот, теперь можете танцевать… или драться, если вам так больше нравится.
– Вы закончили? – прорычал Джефф. Напряжение, исходившее от него, опутало Роуз словно паутина, она стояла, не в силах пошевелиться, но жадно вслушивалась, надеясь заметить хоть какие-то обнадеживающие признаки.
– Да, я закончила, – невозмутимо ответила Клэр. – Брайан, теперь, когда мы спасли костюм феи от гибели, пора выбираться из опасной зоны.
– Я всегда с тобой, детка!
Дружная парочка удалилась, оставив Роуз и Джеффа решать их личные проблемы. Джефф взял правую руку Роуз и сплел ее пальцы со своими, словно боялся, что иначе она сбежит.
– Роуз, скажи, что это не игра, – потребовал он, пристально всматриваясь в ее глаза.
– Больше никаких игр, обещаю, – с чувством сказала Роуз.
Мимо них, плавно кружась в танце, проплыли родители Джеффа.
– Вы танцуете или нет? – спросила Эвелин. Чтобы не привлекать ненужного внимания, Джефф придвинул Роуз ближе к себе и под медленную лирическую мелодию повел в танце. Его бедра касались ее бедер, ее груди были прижаты к его широкой твердой груди. Сердце ее билось так сильно, что в ушах шумела кровь, и она почти не слышала музыки.
Джефф наклонился к самому ее уху и тихо спросил:
– Ты предлагаешь начать с начала? А вдруг Джефф этого не хочет? Роуз охватила паника. Она поняла, что должна каким-то образом дать понять Джеффу, что эта попытка отличается от предыдущей.
– Джефф, я знаю, что сделала все не так, прикрылась вымышленным именем… Мне очень жаль, что я все испортила, – выпалила она. – У меня есть только одно оправдание: под именем Роуз Лоуренс я чувствовала себя ужасно… уязвимой.
Джефф вздохнул и с горечью сказал:
– Я сам виноват, действовал слишком быстро и напористо. Если бы я на тебя не давил, не мешал бы тебе и дальше называться Элис Фоултон, ты в конце концов научилась бы мне доверять.
Джефф думает о прошлом, не о будущем, поняла Роуз. Она не слышала в его голосе надежды, только грусть и сожаление о совершенных ошибках. Он не верит, что они могут вернуть то, что потеряли.
Прозвучал последний аккорд, и Джефф выпустил Роуз из объятий. Ее охватило отчаяние: все кончено, у них нет шансов. Но Джефф схватил ее за руку и потребовал:
– Пойдем!
Не дожидаясь согласия, он потянул Роуз за собой через толпу гостей. Открыв раздвижные стеклянные двери, он вывел Роуз во внутренний дворик и тут же снова плотно закрыл двери. Не останавливаясь. Джефф пересек дворик и свернул за угол дома. Сюда не проникал ни свет, ни звуки вечеринки, они оказались в тишине и в темноте.
– Здесь нам не помешают, – пробормотал Джефф.
Выпустив руку Роуз, он отошел на несколько шагов и только потом повернулся к ней лицом.
Роуз не знала, что и думать. У нее появилась робкая надежда: все-таки Джефф с ней, хотя и держится на расстоянии. По-видимому, он хочет с ней поговорить, а разговор может пойти им на пользу. Но ей не приходило в голову ни одной подходящей к случаю фразы.
– Доверие, вот что было самым главным, не так ли? – Он замотал головой, словно его мучила боль. – Девять лет назад я обманул твое доверие…
– Джефф, давай не будем вспоминать прошлое! – взмолилась Роуз, которой хотелось думать только о будущем.
– Мы не можем делать вид, будто ничего не произошло! – с каким-то даже ожесточением возразил Джефф. – Роуз, я хочу, чтобы ты попыталась меня понять. Ты должна знать, что я всегда относился к тебе по-особому, даже когда ты была еще девчонкой. Я помню, как ты смотрела на меня своими огромными ясными глазами с такой трогательной доверчивостью… как будто верила, что, когда я рядом, с тобой не может случиться ничего плохого.
– Это называется подростковым обожанием, – иронично заметила Роуз, боясь, что воспоминания не доведут их до добра, и от всей души желая, чтобы Джефф перестал ворошить прошлое и обратился в будущее.
– Нет, это было нечто большее. Ты как будто дарила меня… чистой любовью, никто другой не вызывал у меня такого чувства, и у меня возникало стремление стать лучше, стать достойным твоего поклонения. Я упивался этим ощущением, пока не осознал, насколько это эгоистично, Я сам решил положить этому конец и убеждал себя, что действую ради твоего блага, отпускаю тебя на свободу, чтобы ты взглянула на жизнь шире… но на самом деле я подорвал твое доверие ко мне.
Это было не доверие, а настоящая любовь! – хотелось воскликнуть Роуз, но ей не хватило смелости сказать правду, и она промолчала.
– Как же мне не хотелось это делать! – продолжал Джефф. – Я понимал, что разрушенного не
