Густой смех Алекса вторил ей.
– И не забывай о гильотине. Королевские особы могут быть весьма беспощадными.
Сара во все глаза смотрела на Алекса. Это предупреждение? Но по его лицу было видно, что он шутит. В такие минуты он все больше и больше становился похожим на Алекса-студента.
Спустя еще несколько минут принц снова посмотрел на часы:
– Не знаю, почему задерживается твоя бабушка, но мне пора. Может быть, завтра доиграем?
Нико кивнул:
– Только после того, как мы сходим на пляж и соберем ракушки. Сара обещала.
– Неужели?
– Разумеется, с твоего разрешения, – поспешила добавить Сара. – Мальчикам необходима воля, иначе они быстро начинают скучать.
– Ты знаешь, что нужно маленьким мальчикам? – ровным тоном поинтересовался Алекс.
Сара слегка побледнела, но стойко выдержала его взгляд.
– К сожалению, не так много, как мне хотелось бы. Благодаря тебе.
Он больше не улыбался.
– Разве? По-моему, тебе следует винить только себя.
Нико вдруг хлопнул в ладоши:
– У меня идея! Давайте покатаемся на лодке и устроим пикник!
– Извини, Нико, мне кажется, это не такая уж хорошая идея.
Но мальчик, пропустив слова отца мимо ушей, радостно продолжил:
– Сара не перевернет лодку в этот раз, правда, Сара? – Его темные глазки с лукавством смотрели на нее.
Сара растерялась. Судя по лицу Алекса, он не был в восторге, как и она сама. Провести целый день вместе с Алексом и Нико на природе? Это вызовет слишком много воспоминаний и эмоций, которые она, возможно, будет не в состоянии контролировать.
– Правда, Сара? – настойчиво повторял Нико. – Ты ведь не перевернешь лодку. Если ты обещаешь, папа не сможет отказать. Ну пожалуйста.
Сара с грустной улыбкой смотрела на Нико. Малыш и не догадывается, что Алекс не хочет ехать совсем по другой причине. Ведь тот случай стал прелюдией к уик-энду, который она не в силах забыть. И о котором никогда не будет сожалеть.
– Я сделаю все, чтобы этого не произошло, – сдержанно обещала Сара.
– Видишь, папа? Пожалуйста, соглашайся.
Сара видела, что Алекс никак не может решиться. Ей, наверное, стоит отказаться.
– Думаю, Нико, у твоего отца есть причины сомневаться во мне, – с трудом выговорила она. – Я не такой хороший гребец, как он. Уверена, вдвоем вам будет веселее.
– Я хочу, чтобы ты поехала с нами.
Сара была тронута и взволнована до глубины души. Значит, Нико уже считает ее своим другом. Она не могла не порадоваться. И одновременно испугалась. А если Алекс решит, что ей лучше убраться восвояси, пока Нико не слишком к ней привязался?
– Пожалуйста, папа, – продолжал мальчик, с мольбой глядя на отца. – Давай устроим пикник для троих.
– Нико, тебе нельзя сейчас волноваться. Я посмотрю, что можно сделать. – Алекс поцеловал его в лоб и, бросив на Сару непонятный взгляд, ушел.
Ранним утром следующего дня Сара проснулась и отправилась в душ. Выйдя из ванной, она обнаружила, что Антония принесла ей завтрак. Налив ароматный кофе в чашку, женщина вышла на балкон.
Море приветствовало ее шумом волн. Любуясь рассветом, Сара пила кофе и вспоминала вчерашний телефонный разговор с Пенни.
Подруга без обиняков заявила, что Сара сошла с ума, если собирается остаться с людьми, которые не испытывают к ней ничего, кроме неприязни. Конечно, тут Пенни вздохнула и добавила, что она понимает… но все же…
– А что Алекс? – помолчав, поинтересовалась она.
– А что он? – сделав вид, что не поняла, спросила Сара.
– Ты испытываешь к нему что-нибудь?
– Я бы солгала, если бы сказала «нет».
– Знаешь, Сара, я теперь чувствую себя виноватой, поскольку уговорила тебя поехать.
– Но я наконец-то увидела своего сына.
– Это замечательно, – согласилась Пенни. – Но я за тебя переживаю.
– Все лучше, чем годы, проведенные в тревоге за него.
Отпив еще один глоток кофе, Сара вдруг заметила движущуюся вдоль кромки воды высокую фигуру. Сердце ее дрогнуло и забилось с удвоенной силой. Это был Алекс. Он сутулился, словно взвалил на плечи слишком тяжелую ношу. В каком-то смысле так оно и есть. Алекс богат и обладает большой властью, но за это приходится расплачиваться. На нем лежит огромная ответственность. Нагрузка слишком велика для одного человека, тем более что он очень серьезно относится к своим обязанностям.
Саре хотелось подойти к нему, разделить с ним эту тяжесть – хотя бы сегодня, – но она сдержала свой порыв. Вряд ли Алекс согласится принять ее помощь. Но по крайней мере, в ее силах позаботиться об их сыне.
Через пять минут она уже подходила к спальне Нико, впервые никем не охраняемой.
Неожиданно на лестнице послышались шаги, а затем она увидела женщину. Что-то в ее крадущейся походке заставило Сару насторожиться и спрятаться в тени.
Перед дверью Нико женщина подняла голову и быстро огляделась. В полутьме Саре не удалось рассмотреть ее лицо. Она заметила лишь, что женщина была высокой и стройной. Королева Ирена? Мария? Кто бы она ни была, ясно, что незнакомка опасается, как бы ее здесь не увидели.
Подгоняемая страхом, Сара бегом преодолела оставшиеся метры до спальни Нико и толкнула дверь.
Но в комнате, кроме спящего ребенка, никого не было.
Глава 6
Алекс сам себя не понимал. Как он умудрился согласиться на пикник в обществе Нико и Сары Пресли? И тем не менее вот он здесь, в уединенной бухточке недалеко от замка, неторопливо работает веслами, а Сара с улыбкой на лице внимательно слушает захлебывающегося от восторга Нико и следит за тем, чтобы тот не вывалился за борт.
Алекс радовался, видя, что Нико с каждым днем набирается сил, а вместе с этим в нем просыпается обычное мальчишечье любопытство и интерес ко всему. Но иногда его охватывало чувство вины. Ведь именно он, взяв Нико с собой в районы, пострадавшие от наводнения, чтобы научить своего сына, как помогать людям не на словах, а на деле, подверг его опасности. Там мальчик подхватил непонятный вирус, едва не стоивший ему жизни.
Взгляд Алекса задержался на Саре. Ее он должен благодарить за то, что ему не пришлось оплакивать сына.
Словно почувствовав его взгляд, она быстро посмотрела в его сторону и улыбнулась. Алекс не сразу сообразил, что улыбается в ответ.
– Я видела эту бухточку с моего балкона, – сказала она, заправляя за ухо пламенеющие в лучах солнца волосы, упавшие на лицо. – Здесь так красиво.
Да, он уже не раз видел Сару стоящей на балконе ранним утром с чашкой в руке и в белой ночной сорочке, которая ему, наверное, скоро будет сниться.
