– И пытка начнется, – пошутила она.
– Но мы не боимся, не так ли?
Сара легонько стукнула Алекса по руке.
– Ты очень хочешь меня напугать?
– Совершенно верно. Мы же в темнице. Нужно соблюдать правила.
Неожиданно вспыхнул свет. Сара невольно вздрогнула. Алекс поднес к лицу фонарь, и Сара увидела его зловещую гримасу.
– Честное слово, мужчины совсем как дети, – фыркнула она, уже успокоенная.
Стена за их спиной встала на место. Они оказались в почти полной тьме: мощности фонаря хватало лишь на то, чтобы освещать пол под ногами. По ее спине снова пополз холодок страха. Такой, бывает, охватывает человека при посещении комнаты ужасов.
Алекс предупреждающе сжал руку женщины.
– Пять ступенек вниз. – Его голос звучал приглушенно, чтобы (как подозревала Сара) напугать ее еще сильнее. – И смотри под ноги, не то наступишь на косточку какого-нибудь бедняги.
Сара пискнула – не столько от страха, сколько из желания доставить удовольствие Алексу – и ухватилась за его теплую сильную руку.
– Здесь действительно держали узников? – спросила она, не заметив, что перешла на шепот.
Алекс, подражая театральному злодею, прохрипел:
– А почему ты шепчешь?
Сара хихикнула:
– Хороший вопрос. Так как?
– Конечно, – пожал он плечами. – Когда-то такое действительно было.
– Значит, в прошлом, – уточнила молодая женщина. – Не сейчас.
– Ну, сегодня все может измениться.
Услышав смех своего спутника, Сара ущипнула его за руку. Спустившись по ступенькам, они оказались в помещении, где была решетчатая дверь.
– Здорово! – заявила она. – Совсем как в книгах.
– Сомневаюсь, что те, кому «повезло» здесь очутиться, с тобой согласились бы.
Алекс поднял фонарь повыше, чтобы Сара могла все рассмотреть. Действительно, именно такими изображают темницы на иллюстрациях к историческим романам. Здесь было мрачно, сыро, холодно и одиноко.
– Очаровательно, – сказала Сара. – Я словно очутилась в прошлом. У тебя есть ключ от этой двери?
– Конечно.
Алекс пошарил рукой по притолоке и достал огромный ключ. Зловещий скрип замка многократным эхом отразился от стен. Сара невольно поежилась, представив себе ужас несчастного узника, заслышавшего этот звук.
За дверью обнаружилась еще одна узкая лестница, ведущая в подземелье под замком. Стало еще холоднее. Воздух был влажен, тяжел и затхл.
– Ты часто здесь бываешь? – спросила Сара.
– Ни разу не был с тех пор, как мальчишкой заблудился в одном из коридоров.
– Заблудился? – Она была шокирована. – Ты хочешь сказать, что здесь еще есть ходы?
– Их множество. Лабиринт в саду не идет со здешними ходами и тупиками ни в какое сравнение. Если узникам и удавалось выбраться из камер, они погибали, запутавшись в подземных туннелях. Очень простой, но очень эффективный способ пытки. – Алекс хмыкнул. – Представляешь, что было бы, если бы в те времена существовали системы видеонаблюдения? Стражники здорово веселились бы, глядя, как мечутся несчастные.
– Ужас, – вздохнула Сара. – Как тебе удалось выбраться? Ты сам нашел дорогу?
Он усмехнулся:
– Если бы отец не послал кучу людей на мои поиски, продолжавшиеся, кстати говоря, несколько часов, то я мог запросто остаться здесь навсегда. После того случая отец велел замуровать большинство туннелей.
– То есть больше никаких заблудившихся мальчиков?
– Надеюсь, да.
– Нико знает о подземелье?
– Пока нет. Но когда-нибудь я приведу его сюда. Он должен познакомиться с историей своего рода.
Сара не стала добавлять, что мальчику нужно изучить и историю ее родины, и вернулась к подземелью:
– Сейчас здесь безопасно?
– Только если рядом с тобой гид. – Алекс снова понизил голос: – Но все же будь осторожна. Здесь полно призраков. Говорят, лунными ночами слышны стоны.
– Перестань, – чуть нервно рассмеялась женщина.
Ее глаза уже привыкли к темноте. Она с любопытством оглядывалась. Возле стен, невысоко от пола, были выложены узкие каменные выступы. Сара предположила, что на них забирались узники, спасаясь от крыс.
Отсюда во все стороны отходили коридоры, теряющиеся в непроглядном мраке. Да, не позавидуешь беднягам, оказавшимся здесь не по своей воле… Сара задумалась и поэтому, когда Алекс коснулся ее руки, даже подпрыгнула на месте и обвила его руками, словно испуганный ребенок. Алекс прижал ее к себе.
– Страшно? – мягко спросил он и негромко рассмеялся.
Сара немедленно смутилась и попыталась вырваться из его объятий. Алекс не удерживал ее. В обступавшей их темноте нельзя было разглядеть выражение его лица.
Сердце ее трепетало теперь уже не только от страха.
– Здесь просто ужасно, – пробормотала она, стараясь не думать о теплых и крепких руках Алекса. Догадывается ли он о том, что по-прежнему властен над ее сердцем? В какое смятение она приходит, всего лишь находясь рядом с ним?
Алекс взял ее за руку, и они двинулись по одному из коридоров. В некоторых местах потолок был так низок, что даже Саре приходилось нагибать голову, и так узок, что их тела соприкасались. Молодая женщина остро ощущала исходящую от Алекса силу и еще острее – свою слабость.
Один раз она больно ушибла локоть и не удержалась от болезненного стона. Алекс тут же пришел на помощь, встав сзади и обняв ее за плечи. Теперь от стенных выступов Сару защищали его руки.
Чувствовать его заботу было очень приятно, и Сара позволила себе насладиться моментом. Когда еще представится такой случай?
Коридор окончился более просторным помещением, и Алекс немедленно от нее отодвинулся. Ей сразу же стало одиноко и холодно.
Должно быть, на Алекса эта недолгая близость не произвела никакого впечатления. Голос его звучал совершенно обыденно, когда он сказал, направив луч фонаря на стены:
– Смотри!
Сара увидела вделанные в камни железные кольца. С некоторых свисали тяжелые цепи.
– Кандалы? – Ее охватили трепет и страх. Она подошла поближе и даже дотронулась до оков.
– Ну как? – поинтересовался он.
– Уф, – только и смогла ответить она.
– Хочешь испытать, что чувствовал бедный узник, прикованный к стене?
– Пожалуй, не очень. Но у меня, по крайней мере, есть выбор. Боюсь, тех несчастных даже не спрашивали. – Говоря это, Сара просунула руки в кольца – для остроты ощущения.
– Мне нравится, – заявил Алекс.
– Что? Я в колодках?
– Точно. – Он кивнул и подошел ближе.
Сара вскинула подбородок. По телу прокатились волны нервного возбуждения.
– Потому что так ты можешь контролировать каждое мое движение?
