Оба молчали, испытывая счастье уже оттого, что вместе приветствуют восходящее солнце. По крайней мере Сара была счастлива. Ах, если бы ей можно было остаться в Карвейнии навсегда!
Начался прилив. Волна разбилась о берег прямо у их ног. Поежившись, Сара со смехом отступила назад.
– Ты замерзла?
– Нет, – помотала она головой. И это была правда. Как она может замерзнуть, согреваемая теплом его тела?
– Точно?
– Точно, точно. – Ее радость несколько померкла. – Если ты, конечно, не хочешь от меня избавиться.
Его рука крепче обхватила ее, и Сара со счастливым вздохом прижалась к Алексу:
– Теперь я понимаю, почему ты встречаешь рассветы здесь. Появляется ощущение, словно весь мир принадлежит тебе.
– Ты права.
– А ты принадлежишь миру, – продолжала Сара, испытывая необыкновенное чувство единения с природой, – Мы связаны единой нитью.
– Хорошо сказано, – улыбнулся Алекс и погрузился в молчание.
Сара бросила на него взгляд и тихо спросила:
– Не поделитесь ли с простой смертной, о принц Александр, что вас гложет сегодня?
– Все как всегда: проблемы, обязательства, срочные дела.
– Уверена, ты справляешься с ними лучше, чем кто-либо. Мне кажется, люди довольны, что у них такой правитель.
– Надеюсь. Города действительно процветают, но в провинции не все гладко. В прошлом году наводнение оставило без крова сотни людей. Я лично побывал в районе стихийного бедствия. И взял с собой Нико. – Последние слова он произнес с заметным трудом. – Мне не стоило это делать.
– Почему? Я считаю, Нико должен познакомиться со всеми сторонами жизни.
– Так же думал и я. Но именно тогда он заразился этой неизвестной болезнью.
Сара подняла голову:
– Ты уверен в этом?
– Он почти сразу стал чувствовать себя плохо.
– И теперь ты винишь во всем себя. – Вывод напрашивался сам собой. – Знаешь, Алекс, ты можешь корить себя хоть до могилы, но ничего хорошего эти мысли тебе не принесут.
Алекс внимательно посмотрел на нее:
– Ты изменилась.
– Состарилась, стало больше морщин, потолстела? – улыбнулась Сара, решив свести все к шутке.
Уловка сработала, Алекс засмеялся:
– Стала старше, да. А еще мудрее. – Его ладонь легла на ее шею. – И даже красивее.
– Ну и льстец вы, ваше величество. Но за комплимент, конечно, спасибо. Какая женщина не порадуется, услышав такие слова от мужчины? – Она вовремя прикусила язычок, едва не сказав «любимого мужчины».
Выражение лица Алекса смягчилось.
Все игривое настроение Сары как ветром сдуло, поскольку Алекс не мог глаз отвести от ее языка, когда она провела им по пересохшим, словно по заказу, губам.
Издав невнятный стон, он притянул женщину к себе и прижался к ее губам. Сара тотчас же ответила на поцелуй Алекса, чуть не задохнувшись от его нежности. Разве способен мужчина так целоваться, если он не испытывает к женщине никаких чувств?
Как было бы хорошо, если бы этот момент никогда не заканчивался, но, увы…
Алекс оторвался от ее губ, взял за руку и предложил:
– Давай немного погуляем, пока не видно туристических лодок.
Сара с некоторым испугом посмотрела на море:
– Здесь плавают туристы?
– Целый день.
Она почувствовала себя не в своей тарелке:
– Не стоит стоять у всех на виду. Вдруг кто-нибудь нас увидит?
– И что тогда? – Алекс усмехнулся при виде ее испуга. – Ты боишься, что тебя застанут в объятиях принца?
– Не боюсь, – с вызовом бросила Сара. – Просто я… – Она беспомощно пожала плечами.
Алекс рассмеялся:
– Ладно, трусишка, так и быть. – Он посерьезнел. – Кстати, я хочу тебя кое о чем попросить. В этот уик-энд состоится ужин.
– Знаю, – не дала ему договорить Сара. – Твоя мать уже предупредила, что мне не стоит покидать свой номер.
– Вот как? – протянул Алекс. – Ты так и сделаешь? (Сара неохотно кивнула.) Даже если я приглашу тебя?
– Ты меня приглашаешь? – удивленно воскликнула она. – А как же герцогиня Филамена?
Алекс испытующе взглянул ей в лицо:
– Откуда тебе о ней известно?
– От твоей матери.
– И что именно она тебе сказала?
– Твоя мать считает ее подходящей невесткой.
– Ясно.
Сара проговорила дрожащим голосом:
– Твоя мать заявила, что вы в скором времени обвенчаетесь. И ты… ты собираешься на ней жениться? – Сара замерла от страха, боясь услышать «да».
Алекс молчал очень долго.
– Пока не знаю, – наконец произнес он, по-прежнему не глядя на нее.
Тут Сара не выдержала, вырвалась из его объятий и побежала к замку.
Глава 10
Побывав у Нико, Сара вернулась к себе и в гостиной обнаружила орхидею и пригласительный билет. В билете было написано: «Ты должна прийти на ужин.
Спустя час раздался стук в дверь. Это оказалась портниха, которую практически не было видно под ворохом платьев. Сара вежливо поблагодарила ее, но отказалась от любых примерок. Женщина заметно огорчилась:
– Мадам, вы ставите меня в ужасное положение. Я не смогу выполнить личную просьбу его величества. Подумайте, что станет с моей репутацией. Я могу потерять работу.
Сара пробовала объяснить, что она очень сожалеет, но не может согласиться, однако на помощь портнихе Карлотте поспешила Антония, и совместными усилиями им удалось уговорить Сару.
– Хорошо. Вы можете снять с меня мерки, но надевать платье я не обязана.
Карлотта побледнела так сильно, что Сара почувствовала себя виноватой и тут же со вздохом добавила:
– Ну ладно, ладно. Я подумаю.
Пока Карлотта снимала с нее мерки, Сара размышляла над тем, зачем Алексу понадобилось приглашать ее на ужин, на котором, как утверждала королева, она будет ощущать себя неловко среди сливок общества.
